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23.麻里奈の風邪①

　譲は部屋に入ると、脱いだ靴を持ってそのままバスルームへ直行した。そして、着ていた服も脱ぎ、全てまとめてダストボックスへ押し込んだ。

「くそっ……」

　血の臭いが染み付いて取れない。バスルームに入り、勢いよくお湯を出す。最初は冷たい水だったが、血の臭いに比べればマシだ。

　そのまま浴びていると直ぐに水はお湯に変わる。だが、血の臭いが取れた気はしない。

　臭いで上書きしようと、シャンプーを手に取り、髪を洗う。ふわりと舞う花の香りに、少しずつ血の臭いが上書きされていく。

　ふと思い立って、浴槽にお湯を貯めてみる。普段はシャワーはおろか、必要に迫られなければ風呂に入ることすら嫌う譲にしては、珍しい事である。

　ある程度湯が溜まったのを見計らって、入浴剤を入れる。るいざに薦められたカモミールの香りの入浴剤だ。

　シャンプーを流すと、ボディソープで身体を洗い、湯船に入ると下降していた気持ちも、いくらかマシになってきた。たまにはこんな贅沢も良いようだ。

　そのままぼんやりと湯に浸かっていると、今日の出来事が浮かんでは消える。

「考えてみれば、あの部屋を見たのがオレだけで良かったのかもな」

　克己はともかく、るいざや麻里奈にはあまり見せたくはない光景だ。

　そして、いつ自分の身に降りかかるか解らない光景でもある。

「……」

　でも、今だけは、全てを忘れてぼんやりしたい。

　譲はそのまましばらく、ぼんやりと湯に浸かっていた。

　先日の任務から、またしばらく任務が無い状態が続いたある日、麻里奈が風邪を引いた。

「38.7℃」

　体温計を眺めて、るいざが言った。

「風邪だと思うから、薬を飲んで、ゆっくり休んでね」

「ありがとう」

　自室のベッドに寝ている麻里奈は、いつもの元気がない。

　とりあえずマスクをして、麻里奈はるいざに聞いた。

「憲人、どうしよう？」

「そうね……。うつっても良くないし、しばらくは克己のところにでも泊まったらどうかしら？」

「そうね。お願いしようかな」

「ＯＫ。任せとけ」

　克己が薬と水を麻里奈に渡すと、麻里奈は大人しくそれを飲んで横になった。

「麻里奈、大丈夫？」

　憲人が心配そうに聞くと、麻里奈は微笑んで言った。

「大丈夫よ。こんな風邪なんかすぐに治して元気になるから、憲人はお利口にしてるのよ？」

「うん」

　憲人は相変わらずのペースで成長しており、現在は小学一年生くらいの身長になっていた。

「それじゃ、麻里奈もゆっくりしたいだろうし、行くか」

「そうね。何かあったらすぐに連絡するのよ？」

「はーい」

　大人しく返事をする麻里奈を残して、３人は揃って部屋を出た。

「しかし、風邪なんてどこで拾ってきたんだか」

　克己が不思議そうに言うと、るいざも首を傾げた。

「最近、トレーニングで外に出ることはあるけど、珍しいわよね。能力者は普通の人より丈夫なのに」

「てゆーか、あの麻里奈がかかる風邪って、すごいな、風邪の菌」

　散々な言われようである。

「憲人は心配かもだけど、憲人にうつったら麻里奈が責任を感じちゃうから、しばらくは克己のところで寝てね」

「うん」

　憲人が素直に頷く。

「でもまあ、その前にメシだな」

「そうね。後で麻里奈にもご飯持ってかなきゃ」

　朝食の支度をしていたときに、麻里奈の様子がおかしくて熱が有ることが判明したため、朝食をまだ食べていない。

　唯一、マイペースに我関せずを貫いている譲を除いては。

　テラスに３人が戻ると、譲はすでに食後のコーヒーを飲んでいた。

「お前なあ……」

　言っても仕方ないと思いつつも、ついつい口から出てしまう。

「薬は飲んだのか？」

「ああ、飲んでた」

「ならすぐ良くなるだろ」

「それにしたって、心配とかしねーの？」

「心配するほど悪くも無ければ、したって治るものでもない」

「それはそうなんだけどな」

　そう言う問題ではないが、これ以上言っても無駄なので、克己は大人しく椅子に腰掛けた。

「克己も、トーストで良かった？」

「うん。Thanks、るい」

「憲人もトーストね」

「ありがと」

　今日は途中でハプニングがあったため、トーストとスクランブルエッグ、ウインナー、コールスローサラダにヨーグルトだ。ちなみにるいざが途中まで調理していたが、麻里奈の部屋に行ってしまったため、譲が仕上げたようだ。単に自分が食べるためだろうが。

「いただきます」

　手をあわせて３人が食事を始める。

　譲はというと、そのまま椅子に腰掛け、ウィンドウをいくつか開いている。

「何見てるんだ？」

　克己が聞く。

「メールチェックと、麻里奈のバイタルデータ」

「バイタルデータまで見れるのか。道理でお前が部屋に行かないわけだ」

「それは単に面倒だからだ」

「ああそう……」

　克己は一瞬、譲のことを見直しかけたが、直ぐに評価を改めた。

　すると、るいざがウインナーを食べながら言った。

「バイタルデータを見て、何かわかるの？」

「今、炎症を起こしている箇所なんかはわかる」

「そうなんだ」

　炎症を起こしている箇所がわかれば、適切な処置が出来る。

「ちなみに麻里奈の風邪は喉？　頭痛？　お腹？」

「頭に主に反応が出てるな。喉や腹は平気そうだから、食事はとれるだろ。ただ、少し気になることがあって――」

　言葉を切った譲に、克己が聞く。

「気になること？」

　譲は少し考えると、ウィンドウを３人にも見えるように開いた。

「能力者には、能力反応というのがあるんだが」

「え、何それ。初めて聞くんだけど？」

「初めて言ったからな。で、能力者特有の反応があるんだが、それの反応が大きくなっているんだ」

　るいざが少し考えて言った。

「それって、つまり、能力が強くなるってこと？」

「いや、能力反応と能力の強さは関係無い。ただ、本来ならこの反応が大きくなるのは能力が目覚めるとき――つまり、例のウイルスに感染したときなんだ」

「ってことは、新しい能力に目覚めるかもしれないって事？」

「その可能性ももちろんある。が、逆の可能性もある」

「逆って――」

「能力が無くなる可能性だ」

　るいざと克己の手が止まる。

「え……」

「まあ、可能性の話だ。能力者の風邪なんて初めてのケースだし、ふたを開けてみれば元通りでしたって事になるかもしれない」

　譲はそう話を切り上げると、ウィンドウを消した。

　けれど、るいざと克己は思ってもみなかった可能性に、ショックを受けていた。

　一度能力に目覚めると、ずっとそのままかと思い込んでいた。能力が無くなる可能性なんて考えたこともなかった。

「そっか。『無くなる』って可能性もあるのね」

　普通の人間になって、元のように暮らすという選択肢が。

　思わぬ情報に、朝食はなかなか進まず、結果、麻里奈からお腹空いたコールが来ることになってしまったのだった。