日本再興機関ESPセクション ー虚空を超えてー

第4章 憲人

12.研究部②

　その後、譲と克己は客室に案内された。まあ、客室とは言っても、簡素なホテルのツインのような物であるが。

「客室なんて、あったんだな」

「今回は、正式に招かれているからな」

　普段は呼び出しがあっても日帰り予定だったりで、神崎の部屋にお邪魔しがちだが、正式に宿泊が必要な依頼があれば、当然宿泊場所や食事は付いて来る。

「食事は研究部の食堂を利用してください。備え付けの設備は使用していただいてかまいません。何か不足があれば、研究部の職員に言ってください。執務室には常時誰かがいますので」

「解った」

「それでは、明日は朝９時からになりますので、よろしくお願いいたします」

　そう言うと、案内してくれた職員は研究部の方へ戻っていった。

　克己は早速、室内を探検する。

「ユニットバスか。洗面は結構狭いな。冷蔵庫付きは高ポイントだぜ。中身は水とお茶とコーヒー、ビールか。あと、お菓子とチーズとハムのパックがあるな、小さいけど」

　と、克己が物色しているのを放置して、譲は片方のベッドに陣取り、ウィンドウを立ち上げた。

　それに克己が呆れたような顔をした。

「おい、先にメシに行こうぜ」

「俺は後で良い。行きたければ先に１人で行ってこい」

「あのなあ……」

　別に１人で行くのに抵抗があるわけではないが、揃って行動すると思っていた克己は肩透かしを食らった気分だ。

「じゃあ、先にシャワー浴びてくるわ」

「ごゆっくり」

　譲はいつもの調子でウィンドウを展開して、本格的に何か作業を始めたようだ。どうせ邪魔をしても怒られるだけなので、克己は大人しくバスルームへ入っていった。

　一方、譲はというと、『真維』を起動して本部のシステムにアクセスしていた。憲人の一件を調べるためである。

　日本再興機関は、現在国内では最大の組織である。他にも組織が無いことは無いが、日本と言えば日本再興機関という程度には名も知れている。戦前の自衛隊や内閣府から発展している過去もあり、現在は勢いこそ無い物の、その情報量や過去の遺物などは相当量を誇る。

　憲人が保護されたのは最近だが、過去同じような実験が行われていたり、実験施設があったりした可能性がある。それを調べるなら、本部のシステムにアクセスするのが手っ取り早いのだ。だが、ただ普通にアクセスすると足がつく。譲も、一応第七シェルター所長兼特殊能力課長なので、当然かなりのアクセス権限は持っている。しかし、その権限でアクセスすれば、誰が何を調べたかが丸わかりだ。それを防ぐために、譲はあえて『真維』を挟み、かつ、通常とは違うアクセス方法をしていた。そして、足跡を消すのも当然忘れず行う。

　通常の操作と違い、プログラムを打ち込んだり、ログを消したりとしていたらいつの間にか集中していたらしい。

　気付けば、とっくにシャワーから出た克己が、呆れた顔で譲を眺めていた。

「お前なあ、そこまで集中して何してるんだよ？　話しかけても気づかねーし」

「大したことはしていない」

　譲は誤魔化すようにウィンドウを閉じて、立ち上がった。

「で、メシだったか？」

「そう。一応待っててやったんだぜ？」

「別に１人で行ってくれても良かったんだぞ」

「……お前ってそーゆーヤツだよな」

　がっくりと肩を落として克己は言った。

　結局２人揃って食堂へ行くことになったのだが、夕食は第七シェルターとは雲泥の差だった。

「前に軍の食堂で食ったときも思ったんだけど、本部は全部この形式なのか？」

　克己が単純に疑問らしく、譲に聞いた。

　克己の言うこの形式とは、壁のパネルにメニューが書いてあり、それを押すと、トレーに乗った温めただけの食事が出てくることをさしている。一応フォローしておくと、飛行機のエコノミークラスのような食事で、サラダやデザートも付いている。ただ、病院の食事よりは、見た目は悪い。味や栄養はともかく。

「本部は基本的に、このタイプだな。位が上になると多少変わるが、配膳方法が代わるだけで内容は大差ない」

「なーんか味気ないな」

「食事なんて、栄養が取れればそれで良いだろ」

「俺は食事は楽しみたいタイプなんだよ。あー、るいざのご飯が食べたいぜ」

　克己はしみじみと、第七シェルターが優遇されていると言われる理由を噛みしめていた。

「それに、緑も無いしな」

「景観に配慮するのは無駄だからな」

「お前が言うか」

　その無駄な部分にこだわりまくった建物が第七シェルターである。

「とりあえず、とっとと食べて部屋に戻るぞ。作業の続きをしたい」

　と、譲が言うのと同時に入り口から白石が入ってきた。

「やあ、譲君に克己君。遅い夕食だね」

　白石はトレーを持って、克己の隣に腰掛けた。

「白石さんはこれから食事？」

「そうなんだ。良かったらご一緒させてもらっていいかな？」

「かまわねーよ」

　克己が言うと同時に、譲は席を立った。

「俺は先に戻っている」

　言うが早いか、譲はさっさとトレーを片付けて食堂を出て行った。

　失礼極まりないその態度に、克己が怒る。

「アイツは～～～」

「はは。いつものことだよ。気にしていないさ」

　白石は何でもない事のように言った。

「それより、今日の克己君の能力は凄かったね」

「そうか？　戦闘にはあんまり使えない能力だけどな」

「いやいや。食料も重要な物資だからね。新鮮かつ容量を気にしなくて良いのはかなりの強みだよ」

　その着眼点は無かったため、克己は素直に驚いた。

「克己君を１人連れて行けば、食料問題が半分位解決するとなると、凄い能力だね」

　にっこり笑った白石の目が、微妙に笑ってない気がして、克己は曖昧に返事を濁した。

　譲が虚偽の申請をしていたのはこういう理由からか……。

　兵器として扱われるだけでなく、補給部隊として便利にこき使われるのはごめんこうむりたいと、克己は思った。

「それより、明日は能力妨害装置の実験をするんだろ？」

「ああ。以前の物は譲君に破壊されてしまったからね。先日明らかにされた能力値と分析を元に、新しく作り直したんだ」

「すげーな。なんか、分析とか、俺には無理だわ」

「慣れてくると面白いものだよ」

　白石が今度は普通に、にこやかに笑う。

　研究部に所属しているだけあって、そういう仕事が好きなのだろう。

「僕からしたら、君たちの能力が羨ましいけどね」

「ESPが？」

「そう。男の子の夢の一つだろ？」

「違いない」

　克己が苦笑した。

「能力の発現のメカニズムはまだ解ってないんだよな？」

「そうだね。どこの国も研究しているが、まだ見つかったという話は聞いていないな」

　白石はそう言うと、一度言葉を区切る。

「だが、水面下ではどうか分からないね。もし見つかったとしたら、ESP部隊が作れるだろうから、公表なんかしないで、それこそ世界征服をするだろう」

「怖」

　水面下で能力者が量産され、ある日突然現れたらと考えるだけでも、恐ろしい。

「そう言えば、るいざさんと麻里奈さんは元気かい？」

「ああ。元気だよ」

「それは良かった」

　そこからはお互いの近況を話す雑談になった。能力と権力が絡まなければ、白石は気の良い男なのである。

　食事も終わり、世間話も散々して、克己が部屋に戻ったとき、珍しく譲は頭を抱えていた。

「どうした？」

　目をパチクリさせながら克己が聞くと、譲は大きなため息を吐いた。

「やっちまった」

「何を？」

「システムの掌握……」

「……参考までに聞くけど、どこの？」

「……本部の」

　さすがに言いにくそうに譲が言った。

「まさかこんなに簡単なシステムだと思っていなかったんだ」

「簡単て」

「調べ物をしてるうちに、ついうっかり」

「ついうっかりで掌握できるもんなの！？」

「手が滑って……」

「いやいや」

　いくら譲がコンピューター関係のエキスパートと言えど、相手は一応日再の本部のシステムだ。言わば日本の要である。

　そのシステムだ。いくら古くても、そんな簡単なものでは無いはずだ。それをついうっかりで掌握とは。

「まあ、掌握してしまったものは仕方ない。バレないように『真維』の傘下に入れておこう」

「それどうなんだよ」

「じゃあ、正直に言うのか？」

「それは……まあ、バレないようにするけどさ」

「バレなきゃ問題はない。よし、ついでに色々弄っておこう」

「おいおい……」

　信じられない言葉が色々聞こえた気がするが、こうと決めた譲を止められるわけもなく、ついでに止める理由もなく、克己は呆れて冷蔵庫のビールとチーズを取り出した。