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45.創平の帰還

　翌日、朝食を作るために、るいざはまだ眠い目をこすりながら、キッチンに立った。

　昨日の出来事を思い出す度、涙が出そうになるが、泣いてばかりもいられない。

　それに、自分より譲の方が心配だから、まだ自分を保っていられる部分もあった。

　と、カウンターから聞き慣れた声がかけられた。

「おはよ、るい」

「おはよう、克己。今日もジョギング？」

「ああ。良く眠れなくてさ」

　おどけて言ってはいるが、気持ちはみんな同じらしい。

「ところで、今日の朝食は何？」

「和食にしようかと思ってるんだけど、具体的にはまだ決まってないわよ」

「和食なら、豚汁とかカボチャの煮物が食いたいな」

「カボチャならちょうど、農場からの差し入れがあるから出来るわよ」

「やった！」

「後はお魚を焼いて、葉物を片しちゃおうかしら」

「俺はもう少し走ってくるよ」

「気を付けてね」

「おう！」

　走っていく克己を見送ると、るいざは早速、米を研ぎ出した。

　そうして、るいざが慌ただしく朝食の支度をして、テーブルを拭こうと思いそちらを見た瞬間、誰も居ないと思っていたテラスに譲が座っていて、るいざは驚いて息を呑んだ。

「……どうした？」

「びっくりしたあ……」

　いつの間に、そしていつからそこに居たのか。全然気付かなかった。

　るいざは気を取り直すと、譲に話しかけた。

「コーヒー飲む？　朝食は和食だけど」

「飲む」

　そう答える譲は、昨日の様子が嘘のようにいつも通りだ。

　るいざはテーブルを拭くと、コーヒーを淹れて譲の前に置いた。

「Thanks」

「どういたしまして。何してたの？」

　譲が１人で、ウィンドウも開かずにぼんやりしているなんて珍しい。

「特に、何も」

「そう」

　やっぱり少しはおかしいかも。

　そう思いながら、るいざはキッチンへと戻り、料理の続きを始めた。

　しばらくすると、譲はウィンドウをいくつか開いて何やら作業をしている。と、そこにシャワーを浴びた克己が戻ってきた。

「お、譲。おはよー」

「おはよう」

「何してんの？」

「昨日の報告書を纏めている」

「ああ」

　克己は少しだけしまったという顔をしたが、譲は特に気にした様子もなく、作業を続けている。

「そういや、西塔が帰るのって今日だよな？」

「ああ」

「時間は？」

「……そう言えば聞いてないな。後で聞いておく」

「相変わらず、ざっくりしてんな、お前」

「興味が無いからな」

　とてもそうは見えないが、そう言うことらしい。

　と、るいざが克己を呼んだ。

「克己、料理運ぶの手伝って」

「はいはい」

　２人が出来上がった料理を運んでいると、憲人を抱っこした麻里奈と創平が、一緒に歩いてきた。

「おっはよー！」

「おはよう」

「はよ」

「おはよう」

　克己が皿を持ちながら、不思議そうに聞いた。

「何で一緒に来たわけ？」

「だって創平ちゃん、もう直ぐ帰っちゃうでしょ？　だから少しでも長く会いたくて、部屋まで迎えに行っちゃった」

「ああ、そう……」

　語尾にハートマークが見える気がする。

　と、いつものようにソファー側の席に座った創平に、譲が聞いた。

「アンタは何時に帰るんだ？」

「10時頃かな」

「えー！？　そんなに早いの？」

　麻里奈が、不服そうな声を上げた。

　それに、済まなそうに創平が答える。

「本部で報告をしてから、ドイツに立たないといけなくてね。麻里奈とまた会えなくなるのは寂しいけれど、これも仕事だからね」

「そっか。じゃあ、一緒にご飯を食べるのも、これでしばらく出来なくなるのね」

「そうなるね。だから、朝食が和食なのは嬉しいよ。ありがとう、るいざさん」

「い、いえ……」

「別にお前のためじゃないけどな」

　ボソッと付け足された克己の言葉は、スルーされた。

　そうして、いつもの朝食が始まった。

　いつもと違うのは、１人足りない事だけだ。

「そう言えば、創平ちゃん。この後は荷造り？」

「いや、荷造りはほぼ終わっているから、もう少し『真維』について、譲にレクチャーを受けようかと思っている」

「もう。仕事も大事だけど、息抜きも大事だからね」

「解っているよ。ただ、ここを出たらこんなチャンスは中々無いからね。せっかくの機会を大切にしたいんだ」

　そう言って創平は、麻里奈の頭を撫でた。

　麻里奈はまんざらでもない顔をして、ため息をついた。

「そーゆー、仕事熱心なところも好きだから仕方ないけど。でも、ちょっとは寂しいからまた来てね」

「ああ、必ず」

　克己とるいざを放置して、何やら物騒な約束がされている。

　克己が小さな声で譲に聞く。

「おい、あれ、ほっといて良いのか？」

「約束だけなら勝手にすればいいんじゃないか？」

「でも、なんだか本当にすぐに来そうな気がして……」

　るいざの言葉に、譲はいつも通りの無表情で言った。

「まあ、真維のシステムが解析出来るまでは来るんじゃないか？」

「げ。もうシステム全部教えちまえよ」

「やなこった。そんな事をしたら、世界中がパニックになるぞ」

「お前はどんなシステムを組んでんだよ！」

　しれっと豆腐とワカメの味噌汁を飲みながら言われた言葉に、克己が突っ込む。

「情報も立派な兵器なんだ。そう簡単に手の内を全部晒せはしないな」

「それはそうだけどさ」

　その後、コンピュータールームに行くかと思っていた２人は、そのままテラスで『真維』のシステムについて話し始めた。

　克己が一応参加して話を聞いてはいるが、専門用語が多く、ついていけない。

　るいざは朝食の片付けが終わると、他の家事をしようとさっさと部屋に戻ってしまった。

　麻里奈は創平の近くにソファーを移動して、憲人をあやして遊んでいる。

　そうこうしているうちに、あっと言う間に10時になった。

「名残惜しいけれど、そろそろ行くよ」

「ああ」

「創平ちゃん、また来てね」

　一応見送りには全員が揃った。

　ゲートフロアの車庫へ向かう通路へ創平は歩いて行くが、途中で振り向いた。

「譲君。菖蒲海軍大将へ何か伝言はあるかい？」

　今日、誰も触れなかった話題に思い切り触れた創平に、克己が抗議しかけて譲に止められた。

　譲は落ち着いていた。

「今度、直接謝罪に伺うから、特に伝言は無い」

「そうか。それじゃ、短い間だったけど世話になったね」

「またねー！」

　そう言うと、創平は車庫へと歩いていった。

　しばらく経つと、真維が、車が外に出た旨を報告してくれた。

　克己はやれやれと大きく息を吐いた。

「これでやっと日常に戻れるな」

「ちょっと寂しいけどね」

　麻里奈の言葉に克己が突っ込む。

「それはお前だけだと思うぞ」

「そんなことないわよ。ね、憲人」

　抱かれている憲人は何のことか解っていないだろうが、少なくとも肯定は示していないように見える。

「とりあえず、戻りましょうか」

　るいざの言葉に４人はエレベーターに乗り込む。

　と、譲が怪訝そうな顔をした。

「どうかしたのか？」

　克己が聞くと、譲は少し考えるような顔をして言った。

「麻里奈。その子ども、大きくなってないか？」

「あ、やっぱり？　子どもって凄いわよね。すぐに大きくなっちゃって」

「いや、そうじゃなくて……」

　エレベーターがテラスに着き、降りると同時に、譲は真維を呼び出した。

　そして何事か話している。

　るいざと克己は憲人を改めて見るが、２人とも毎日見ているせいで変化が良く解らない。

　と、真維と話し終わった譲が言った。

「一度、しっかり調べないと解らないが、その子どもは普通よりも早い速度で成長している可能性が高い」

「え、それって、成長促進剤とかそういう？」

「それは調べてみないとわからない。が、とりあえず普通より早いことだけは確かだな」

　どうやらESPセクションの平和な日常は、まだ訪れないらしい。

千鳥編、最終話になります！

読んでくださりありがとうございます。

次から新章始まります。