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23.夕日

　昼食の片付けが終わると、麻里奈がるいざに声をかけた。

「ねえ、るいざ。この後、憲人を見てもらっても良い？」

「良いけど、どうしたの？」

「さっき浩和と話してて、ちょっと農場の改良で試してみたいことが出来たの。夕食の支度までには終わる予定なんだけど」

「ああ、そういう事ね。お安い御用だわ」

「ありがとう」

　るいざはコーヒーをマグカップに淹れ、テラスにあるソファーに座ると、憲人を抱っこした。後片付けを手伝っていた千鳥も、るいざと同じように、こちらはミルクティーを淹れてソファーに座った。

「千鳥ちゃんも抱っこする？」

「え、でも落としちゃったらと思うとちょっと怖い……」

「ソファーに座ってなら大丈夫よ。このソファー広いから、落ちるとしてもソファーにだし」

　そう言われて、千鳥は勇気を出して憲人を受け取る。

「あったかい……」

「ふふ。かわいいわよね～」

「うん」

　るいざがちょうど良い場所に置いてあげたこともあり、憲人はぐずらずに大人しく抱かれたまま千鳥をじっとみている。

「じゃあ、憲人、お母さんは農場へ行ってくるからね。良い子にしてるのよ。るいざと千鳥ちゃん、後は宜しくね」

「はーい。行ってらっしゃい～」

　言うが早いか、農村ブロックの方へ走っていった麻里奈だった。

　その様子を眺めていた譲は、自分もコンピュータールームにでも行こうかと立ち上がった。

　そこにちょうど外出の支度を終えた克己がやってきた。

「あれ？　克己どこか行くの？」

「ちょっと外に行ってくる」

「そう。気を付けてね」

「おう」

　そう言うと克己はエレベーターに乗った。

　その姿を見送ってから、るいざは少し考える素振りをした。

「どうかしたのか？」

「うん。ちょっとね……気になるなって」

「克己が外に行くのがか？」

「外に行くのがって言うか……。気のせいなら良いんだけど。でも、憲人預かっちゃったし……うーん」

　何やらるいざは１人で悩んでいる。

　その気配を感じて憲人がぐずりだした。

「る、るいざ。これどうすればいいの？」

「ちょっと揺らしてあげれば大丈夫よ。ね、譲は今、暇よね？」

「……赤ん坊の面倒なら見ないぞ」

「解ってるわ。そうじゃなくて、克己について行って欲しいの」

「克己に？」

「そう」

「１人になりたくて外に行ったんじゃないのか？」

「そうだとは思うけど、気になるの」

「逃げたりせず、ちゃんと帰ってくると思うぞ？」

「それは私も疑ってないわ。いいから、お願い」

「良く解らんが……断られたら行かないからな」

「それで良いわ」

　譲も他のメンバーが言うのなら相手にもしないのだが、克己と一番付き合いが長く、かつ、予知能力持ちのるいざに言われると無下にも出来ない。

　千鳥の手前、エレベーターへと乗り込み、途中で車庫へとテレポーテーションする。

　すると、克己は運転席に座ってはいたが、まだエンジンは付けないまま暗闇を睨んでいた。

「って、譲？」

「隣、乗るぞ」

「ああ、どうぞ。……じゃなくて、どうしたんだよ？　浩和が何か忘れたのか？」

「いや、俺も外の空気が吸いたくなったんだ」

「嘘クセェ……」

　本当の事を言うのが何となくはばかられたので、適当な理由をでっち上げると、克己は呆れた顔をした。が、特にそれについて言及する気にはならなかったようで、車のエンジンをかけた。

「言っとくけど、本当に適当に走るだけだからな」

「ああ」

　そう言うと克己は車を発車させた。

　２人とも無言のまま、車を走らせる。譲は普段から会話をしようとはしないし、普段話す克己が黙れば自然と沈黙だけになるのは当然だった。

　だが、特に苦になる沈黙ではない。

　互いにそれぞれ物思いにふけっているだけだ。

　30分程走って、譲の胸元のドックタグの反射が克己の目に入る。少しまぶしかったそれに、克己が口を開いた。

「キスマーク、気を付けろよ」

「遺っていたか。気を付ける」

「相手は神崎さんか？」

「そうだが、それがどうかしたか？」

　余りにアッサリ認められて、克己が面食らう。

「俺らは……、いや、俺とるいざは良いとして、後二人はうるさそうだからな」

「そうだな」

　そしてまた沈黙が流れる。日は大分傾いていて、もうすぐ沈むだろう。

「いつまで千鳥に本当の事を隠しておくんだ？」

「難しい問題だな」

「そんなに難しい問題か？　信用出来たら話せば良いんじゃないのか？」

　克己の言葉に、譲が溜め息を吐いた。

「千鳥もそろそろ数値を疑い始めてはいる」

「だろうな」

「ただ、千鳥は親と毎日専用回線――真維を介さない回線で、父親と話をしている」

「え」

「千鳥が本当の事を知って、親に言うならまだ良い。どちらにせよそろそろバレる頃合いだ。だが、千鳥が言えずに悩むのは可哀想だろ」

　確かに、ESPセクションのメンバーと打ち解けてきた千鳥ならあり得る事だ。まだ14歳だ。思い悩んでも不思議ではない。

　まあ、本当の所はその裏に軍部のアレコレも絡んでいるのだが、譲はそこまで言う気は無かった。

　ふと、克己は自分が14歳の頃どうしてたか考えてみた。

　そして、見晴らしの良い場所で車を止める。

　そろそろ空の色が変わり始めている。

「お前、俺たちの履歴書をまともに見てないってるいざに聞いたぞ」

「ああ、住所と名前くらいだったからな。必要な情報が。それがどうかしたか？」

「いや……」

　克己は、口を開きかけては閉じるを数回繰り返した。譲はそれに気付かぬフリをしながら夕日を眺める。

　結局、克己は言葉に出来ず、大きく溜め息を吐いた。

「夕日が綺麗だぞ、せっかく外で見られるんだ。見とけ」

「……そうだな」

　譲の言葉に克己が夕日に視線をやる。

　ずっと地下シェルター暮らしだったから、こんな夕日を見るのはいつぶりだろう。

「キレイだな」

「ああ」

　しばらくそこで２人で夕日を眺めていたのだが、ふっと、克己が笑い出した。

「男２人で夕日を眺めてるとか」

「たまには良いだろ」

「たまにはな」

　クスクスと、笑いが止まらないまま克己はエンジンを付けた。そして、元来た道を走っていく。

　帰り道も半分を過ぎたあたりで辺りが暗くなり、ライトを付ける。

　と、克己が口を開いた。

「実は俺、弟と妹が居るんだ」

「へぇ？」

「つっても、俺は戦前に１人で日本に留学してて、アイツらはアメリカに居たから、今どうしてるかは分からないけどな」

「そうか」

「お前、せめて俺らの履歴書くらいは見とけよ。つか、他人に興味を持て……」

　思わずがっくりとうなだれて克己が言った。

「他人に興味ね……」

　譲がどこか他人事のように呟く。

「まあ、お前らの事は興味深いと思っている」

「実験動物かよ……」

「それより、早く戻らないと夕食の時間に間に合わないぞ」

「あーはいはい」

　克己は溜め息をついて、スピードを上げた。