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8.本部への呼び出し

　数日、平和なトレーニングの日々が続いたある日の朝、譲が言った。

「今日はフリーだ」

「珍しいな」

「何かあったの？」

　克己とるいざが聞くと、譲はため息を吐いた。

「また本部から呼び出しを受けてな。面倒くさい」

「おい、本音が漏れてるぞ」

「特に隠すことでもないだろ」

　付き合いも長くなってきたせいか、譲も大分打ち解けてきたように思う。まだ秘密主義な部分と人嫌いが完全に消え去った訳ではないが、少しずつ変化はしていると克己は思っている。

「また任務があるのかな？」

　麻里奈が聞いた。

「その可能性は高いな。あとは千鳥関係だろ」

「いつ戻るの？」

　今度はるいざが聞いた。こちらは食事の関係で聞いたのだろう。

「今日は戻らない。明日か明後日か、わからないから食事は気にしなくて良い」

「わかったわ」

「なんでいつもそんなに曖昧なんだ？」

　単純に気になって克己が聞いた。

「そりゃ、本部でやることが色々あるからだな。どうせ行かないといけないなら、ついでに溜まっている用事も済ませたいだろ？」

「ためてるのかよ」

「いつでも良いヤツはな」

　しれっと言う譲に、克己は呆れたような顔をした。

　本部の駐車場へ車を止めて、警備を顔パスで通過して本部に入る。

「さて、まずは呼び出しだな」

　譲はかつて知ったる廊下を迷わず歩いていく。特殊能力課を立ち上げるまでのしばらくの間、ここで生活していたから今更迷うこともなく、目的地に到着する。

　譲は特に緊張する事もなく、防衛官長室の扉をノックした。

「入れ」

「失礼します」

　扉を開けて中に入ると、そこには防衛官長である一條(いちじょう)圭吾(けいご)が自席に座り、その両側にはボディガード替わりの陸軍の兵士が立っていた。その兵士にジロリと睨みつけられるが気にすることもなく、譲は前へ進んだ。

「呼び出しを受けて来ましたが、何の用でしょう？」

　一応は丁寧な言葉遣いであるが、雑な敬語を気にした風もなく、一條は口を開いた。

「君は相変わらずだな」

「変わる必要性を感じないので」

　軽口の返答に兵士達は眉をひそめたが、一條は愉快そうに笑った。一條はその地位の高さにしては若く、まだ32歳である。そして、譲と同じ旧日本軍に親を持つ、いわゆる二世である。そのせいか、譲に対する態度も他の者より好意的である。ただ、腹の底で何を考えているかはわからないが。

「そうか。まあ、それはいい。今日呼んだのは他でもない。１つ、特殊能力課へ依頼したい任務があるんだ」

　一條は早速本題へ入る。

「君はSSSblueを知っているかい？」

「確か、反日再を掲げるレジスタンス組織ですよね？」

「その通りだ。彼等がどうやらこちらへ拠点を増やそうとしているらしい」

「彼等の本拠地は富士でしたね。対日再の足掛かりを作りたいところですか」

「そのようだ。そこで、特殊能力課に調査を依頼する」

「場所は解っているんですか？」

「スカイツリー跡地だ」

「そこまで解っていて、敢えてウチに命令する理由は？」

「菖蒲海軍大将の娘がいるだろう？」

「居ますが、調査には不向きの能力ですよ？」

「彼女のトレーニングの成果を示すように、というのが軍からの要望だ」

「……」

「今回の任務は君と彼女の2名で行うように。解っていると思うが、これは確認じゃない。命令だ」

　一條は譲に笑みながら告げた。だが、その目は笑っていない。

　これは面倒な事になったと、譲はため息を吐いて承諾の返事をした。

「わかりました」

　話を終えた譲は、その足で神崎の部屋へと向かった。事前にスケジュールは確認済みで、この時間なら自室に居るはずである。

　ノックもせずにPKを乱用し、内側から鍵を開けて中に入る。しかし、気配を察したのか特に驚きもせずに神崎は譲を見た。

「久々にしては、ずいぶんな面構えだな」

「一條と話して疲れたんだ」

「化かし合いでもしたか？」

「そこまではしていないが、疲れた」

　珍しく素直に弱音を吐く譲は、神崎のベッドへと腰掛けた。１人部屋のここは、椅子は神崎が座っている１つしかない。

「稽古をする予定だったが、明日にするか？」

「あんたのスケジュールが平気ならそうしたい」

「俺はかまわんよ。夕食はどうする？」

「それより休みたい」

　そう言って譲は、神崎のベッドへ転がる。

　そのまま眠るのかと思った譲だが、その手が神崎の服を引っ張る。苦笑して神崎は、椅子から立ち上がりベッドへと腰掛けた。

「どういう意味のご休憩だ？」

「解ってるクセに」

「女王様の仰せのままに」

神崎は譲の顔の横に手を付き、部屋の明かりを落とした。