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5.宝探し

　朝食を４人で食べていると、不意に譲が言った。

「今日のトレーニングは、３人でやるぞ」

「へぇ、珍しい」

「克己は楽かもしれないが、るいざはハードかもな」

「ええ……」

　るいざが不安そうな声を上げる。

「私は？」

「麻里奈は、運が良ければ楽だが、悪ければ大変だな」

「なにそれ？」

　キョトンとする麻里奈を放置して、克己が聞いた。

「で、なにやんの？」

「チェックポイントがある宝探しだ」

「宝探し？」

「なにそれ楽しそう」

　麻里奈がウキウキしながら身を乗り出す。

「麻里奈と克己でチェックポイントを通過していって、ゴールまで辿り着く」

「私は？」

「るいざは司令塔兼連絡係。俺と雷電のトレーニングをしながらな」

「えぇ……」

「ちなみに、真維が張り切ってるから、施設内のどこにチェックポイントがあるかは俺も知らない。それを麻里奈が探し出して、克己はその位置へ飛ぶ。随時るいざに連絡は入れるように」

「探す範囲が広すぎるわよ！」

「るいざの予知も使って良いぞ」

「実践で役に立つほど使えないって知ってるくせに」

　るいざが不満そうにそう言った。

　と、そこにトレードマークのポニーテールを揺らして千鳥が現れた。

「今日のトレーニングが自主トレってどういう事よ？　それに、トレーニングルームも第２なのは納得いかない！」

「今日は第１はるいざが使うから、千鳥は第２だ。不満があるなら第３でも良いぞ」

「はぁ！？」

「それと、今日はこっちの３人のトレーニングにかかりきりになるから、ひとまず真維の作った自主トレプランを試して欲しい。後で感想を聞くから手は抜かないようにな」

「抜かないわよ！」

　千鳥はじろりと麻里奈、克己、るいざを睨むと、ため息をついた。

「自主トレの件は了解したわ。弱い人たちが早く使えるようになった方がいいものね。トレーニングルームをそこの家政婦さんが使うのは納得いかないけど、今日のところは我慢してあげる。その代わり、ちゃんと成果を出しなさいよね」

　言うだけ言うと、千鳥はトレーニングルームへ向かっていった。

　その態度に麻里奈が今にもキレそうになっている。

「私、あの子とは仲良くできなそうだわ！」

「まあまあ。あの年齢で１人で頑張ってるんだもの。大目に見てあげましょうよ」

　それを宥めるようにるいざが言うと、克己も不服そうにるいざに言った。

「一番こき下ろされてるのはるいざなんだぜ？　なんでそんなに冷静なんだよ？」

「いや、だって、あの子の言うことも一理あるなと思って」

「るいざは自分のこと、過小評価しすぎよ！」

「その通りだ！　るいざも戦力になってるんだからな！」

　怒らないるいざの代わりに、麻里奈と克己が憤慨する。

　それをスルーし、譲は食事を終えた。

「そう言えば、宝探しという名目上、ゴール出来たら報酬がある」

「え、報酬！？」

　麻里奈がコロッと態度を変えて、譲を見た。

「報酬って何？何？」

「秘密だ。やる前に解ったら面白みが無いだろ」

「それもそうだな」

　克己も目を輝かせてやる気になっている。

「何時からスタート？」

「10時スタート。昼休憩は適宜。終了は16時だ」

「それまでにゴールすれば良いってことね」

　克己は残っていたコーヒーを飲み干すと、使った食器を下げ始める。

「先に自主トレしてるわ」

「待ってよ、私も行く」

「お先～」

　まだデザートを食べている麻里奈を置いて、克己はトレーニングルームへと走っていった。

　それを見送って、片付けを始めながらるいざは聞いた。

「ねえ譲、司令塔って何をするの？　連絡貰うだけじゃないわよね？」

「もちろん。チェックポイントの場所を予知することになる」

「え、それって責任重大なんじゃ」

「それに、雷電のトレーニングをしつつやることになるからかなりハードだぞ」

「ええ～……」

　るいざは情けない声を出した。

　９時50分頃、４人はトレーニングルームに集合していた。

「そう言えば、チェックポイントってどんな形なんだ？」

　克己が聞くと、譲はウィンドウにチェックポイントを映した。数字の入ったパネルのような物がクルクルと回っている。

「物じゃなく、ホログラムだ。番号が書いてあって、触れると消えて、次の番号が出現する。ちなみにゴールは10番だ」

「私がそれを見つけて、克己とテレポーテーションで飛べば良いのね。簡単そう」

　麻里奈が安直に喜ぶが、克己は険しい顔をした。

「いや、逆に難しいかもしれない。この広い施設内のどこにあるか分からないんだ。探すのに骨が折れそうだ」

「言われてみれば。でも、そんな時のためにるいざがいるのよね？」

「ごめん、私の予知はそんなに便利に使いこなせないわ」

　申し訳無さそうに言ったるいざに、更に譲が言った。

「それに、るいざはここで動物相手に雷電の練習もしながらだ。集中は出来ないと思った方が良い」

「え、雷電の敵って動物なの？」

「そのつもりだけど？」

「なんか、可哀想だから他の物にならない？」

「じゃあ人間」

「余計に躊躇うわ！」

「実践に近くて良いと思ったんだが。なら、ゲームみたいにゾンビにしよう」

「げ」

　３人がハモったが、譲の中では既に決定事項らしい。なにやらウィンドウを操作して、トレーニングルーム内に遺跡のような物を作り出す。

「ここで向かってくるゾンビを雷電で倒しつつ、合間に予知でチェックポイントを探して、麻里奈と克己に指令を出す」

「無理～！！」

「で、麻里奈は透視で気合いで探せ。近くに行けば分かりやすいだろうから、克己も何度も飛ぶことになるだろうが頑張れ」

「ヘビーだ……」

「ついでにこの施設の広さだと、るいざのテレパシーは届かない場合もある。その時は２人で協力してなんとかするように」

「ガチでヤバいトレーニングだった……」

　既に３人ともげんなりしている。

　譲だけはいつも通り、ウィンドウをいくつか開いて平行作業をしている。こいつの頭はいったいどうなっているのか。

「最初のチェックポイントに向かうまでは安全にしてやるから、まずは１番を探すといい」

　このままうろたえていても、時間が減っていくばかりだ。３人は頷きあって、るいざは目を閉じ集中した。

　暗闇になった視界に、ふっと景色が浮かぶ。

「……多分、住居ブロック。何階かまでは解らないけど、３階ではないはず。すみっことかでも無さそう」

「それだけ分かれば上等」

「後は私が気合いで探すわ！」

　そう言うと、克己は麻里奈を連れてテレポーテーションの準備に入る。

　譲が、ウィンドウの一つのスタートボタンを押した。

「スタート」

　譲の声と同時に消える２人。そして、遠くから聞こえてくるうなり声。

「うう……、ゾンビやだよう」

「なら近づく前に倒せばいい」

「簡単に言って……」

「ほら、見えたぞ」

　言われた方向を見ると包帯を纏ったゾンビが居た。るいざは反射的に雷電を放った。が、焦って強さの調整が巧くできない。

「その出力だと終わりまで持たないぞ」

「わかってる！」

　集中して、強さの調節もして、近づく前に倒す。るいざが集中したのを見て、譲は邪魔にならないよう、コントロールルームへテレポーテーションした。

　一方、１番のチェックポイントを探す２人は、初っ端から難航していた。理由は真維の造るグラフィックにある。住居ブロックは各階テーマに沿った世界観になっていて、かつ、全フロア構造が違う。つまり、見慣れない土地で探し物をするようなものである。そして物というか、自然も多く、視界は悪い。これは部屋のプライベート空間を大切にするためなのだが、今はそれが難易度を上げていた。

「え～、なんで見つからないの！？」

「俺も走って探すか？」

「それも１つの手ではあるけど、見つかっても知らせる術が無いのが……」

　テレパシーはからっきしな２人だった。

「でも、時間はあるわけだし、もう一度ちゃんと見てみる！」

「頼んだ！」

　こういう状況が実践だと多いのだろうことは、克己にも容易に知れた。そう考えると、相変わらず譲はすごいという月並みな感想しか出てこない訳だが。

　と、麻里奈が叫んだ。

「あった！」

「でかした！」

「１階の奥の施設の左手の小路を少し行った所」

「ＯＫ」

　克己は麻里奈をつれて飛んだ。