37.過去②
克己が様子を見ていると、男たちが二手に分かれた。見張りに２人が廊下に残り、他の４人が倉庫に入っていく。
克己は病院内の見取り図を思い出していた。
あの倉庫はそれなりに広く、暗い。そして、外の音がほとんど聞こえない造りになっている。
今はドアを開けたまま男たちは侵入しているが、多分、資材を運び出すために、あるいは撤退するために、必ず全員揃う瞬間があるはずだ。
克己は心の中でカウントする。
そして、倉庫に入った４人が、奥までたどり着いたと思われるとき、廊下を走り出した。
走ってくる克己に、直ぐに気付いたのはドアの左に立っていた男だった。
直ぐに銃を構え、隣の男を呼ぶ。
が、彼が銃を撃つより、克己が彼を蹴り飛ばす方が早かった。
「まず１人」
と、隣の男が克己に銃を撃つ。
サイレンサー付の銃だったらしく、音はそんなに大きく無かった。克己は回避出来ないと悟り、シールドを展開する。集中しないと大した防御力は無いが、間近で撃たれた銃弾くらいなら止められる。
『能力者――！？』
『ちょっと黙ってて貰おうか』
克己は相手の銃を掴み、撃てない状態にしてから、肘で相手の顎に一撃お見舞いした。
脳震盪を起こした相手が倒れるのを確認して、同じ警備を担当しているメンバーに、無線で呼び掛ける。
「食料泥棒だ。相手はアメリカ系の人間て残り４名。既に倉庫に入っている」
『了解。すぐ行く』
『こっちは騒ぎが起こっていて、手一杯だ。少し遅れる』
「ＯＫ」
どうやら他の場所でも騒ぎが起こっているらしい。そっちをカモフラージュにしたかったんだろうが、そうは上手くいかなかったようだ。
克己は倉庫の中を伺う。すると、ちょうど、黒髪の男が資材庫のロックを解除したところだった。
中に入っていく３人。残る１人は見張りで残るようだ。
ここに居た男たちを呼ばれれば面倒な事になる。
克己は倉庫に入り、ドアを閉めた。
『誰だ！？』
見張りが声を上げた。
ドアを閉めたことにより、暗さに紛れて相手は克己を見つけられないようだ。もっとも、克己もここから逃げられないという欠点もあるが。
すると、資材庫の中から何やら話している声がする。それに、見張りの男が答えた。
『突然ドアが閉まったんだ。誰か居るに違いない』
また何か声がする。
が、話している隙を見逃す克己ではない。
棚の間を縫って男に近寄り、手刀を首に叩き込む。
ドサリと男が崩折れる。
と、同時に異変を感じた男が資材庫から顔を出す。
克己は咄嗟に銃の持ち手で相手のこめかみを強打し、意識を奪う。
残る敵は２人。
黒髪の男と、恐らく特殊能力者。
先手必勝とばかりに、克己が資材庫へ突入した。同時に、向こうも外の敵へ一撃お見舞いしようと、走ってきた。
あわや、ぶつかる寸前で、男は足を止める。
その顔に、克己は目を見開いた。
まだ成長途中の身体、高い身長、そして緑の瞳にブラウンの髪。
相手も同じように克己を見て、目を見開く。
『まさか――』
そこに居たのは、アメリカに居るはずの克己の弟、叶だった。
『叶……？ なんでここに』
克己が戸惑った瞬間、叶は克己を憎々しげに睨みつけると、勢い良い銃の引き金を引いた。
咄嗟のことに、克己は反応出来ない。
立て続けに三発撃たれ、克己がガクリと膝を付く。腹のあたりが痛い。いや、痛いと言うより熱い。
『まさかこんな所で会えるなんて』
叶は吐き捨てるように言った。
すると、黒髪の男が叶に話し掛けた。
『知り合いか？』
『――ああ。殺したい相手だ』
叶はそう言うと、克己の顎を蹴飛ばし、転がった克己の頭を踏みつけた。
『……なん、で？』
『何でだって？ ヘドが出る！』
叶はすっと右手を上げると、氷の氷柱を作り出す。そして、うつぶせに転がったまま動けない克己の背中にそれを突き刺した。
「ぐああああっ！！」
克己が悲鳴を上げる。しかしそんな事はお構いなしに、叶は再度氷柱を作り上げ、克己を串刺しにする。
『お前が俺達を見捨てたせいで、俺達が味わった苦痛に比べればこんなもの！！』
血と水と氷が散らばる中に、克己は倒れたまま動けない。指先から冷えていく感覚が妙にリアルに感じられて、ああ、このまま自分は死ぬんだと覚悟した瞬間――。
「そこに居るのは誰！？」
複数の足音と共に、るいざの声が響いた。
『チッ』
叶が、克己から飛び退く。
扉から入ってきたるいざたちが、克己を発見して息をのむ。
その隙に、叶は黒髪の男を回収して、テレポーテーションした。
「あっ！ 待ちなさい！！」
るいざが叶に叫ぶが、声は届かず、叶達は克己に倒された男たちを残したまま消えた。
るいざは叶を追おうとして、足下の水溜まりに滑り転ぶ。
それは、克己から流れ出る血と、氷柱が溶け出した水だった。
「克己！？ 平気！？」
るいざが血に塗れるのも構わずに克己の手を握り、顔を覗き込む。
平気だよ。だからそんな顔するなって。
そう言いたかった。
しかし、克己の口から言葉は出ず、克己はそのまま意識を失った。
「克己！？ 克己！！」
「るいざさん、克己君をストレッチャーへ！ すぐに手術室へ！」
すぐに警備員の男たちが、倉庫からストレッチャーを出してきて、克己を乗せる。
泣きながら克己の手を握り呼び掛けるるいざは、克己と一緒に手術室へと走る。その手に握る克己の手は、とても冷たく、ストレッチャーから落ちる血と、背中の傷に、るいざは最悪の事態を考えずにはいられなかった。
さすがに手術室の手前でるいざは克己と引き離され、ドアの前でへたり込んでしまう。
「克己……。私の予知がもっとちゃんと使えていたら……」
るいざは朝からしていたいやな予感が、どんどん膨れ上がり、居てもたっても居られずに克己を探していたところだった。
ちょうど近くにいた警備員のスタッフが、無線で克己と話しているのを聞いて、嫌な予感は一気に膨れ上がった。
きっと克己に何かあると確信して、警備スタッフと共に、資材庫へ向かったのだ。
「こんな、中途半端な力、役に立たないじゃない……！」
るいざは唇を噛んで、地面を叩いた。
使いこなせない力に意味なんか無い。
結局るいざは、祈ることしか出来ない。
「克己……、どうか助かって……！」
結局、手術中のランプはなかなか消えなかったが、るいざの祈りが通じたのか、はたまた克己の普段の行いが良かったのか、克己は一命を取り留めた。ただし、背中に傷は残るらしかった。今の医療技術をもってしても、完全に治すことは出来なかったのだ。
後日、話せるようになった克己に、病室でるいざは聞いた。克己があんなに傷付く事があるなんて、るいざには信じられなかった。だから、何か理由があったに違いないと思ったのだ。
すると克己は、ポツリと、言った。
「弟だったんだ」
るいざは目を丸くした。言われてみれば、るいざが見た彼は、どことなく克己に似ていた。特に、緑色の瞳が、克己のそれと同じだった。
仲の良い兄弟ばかりではないことは知っているが、それにしたって今回の事は限度を越えている。
しかし、るいざそれ以上深く聞く前に、克己は眠ってしまった。もしかしたら、さっきのつぶやきも、無意識のものかもしれない。
るいざは、眠る克己が苦しそうではないのを見て、少しだけ安心すると、その頬にキスをした。
「ゆっくり休んでね、克己」
どうか、早く治りますようにと、るいざは祈ると、自分の仕事をするために病室を出たのだった。
