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28.るいざの脅し

　克己となにやら話していたるいざが、麻里奈達の方へ戻ってきたと思ったら、おもむろに譲の前のテーブルに勢い良く手をついた。いや、叩きつけたと言った方が正しいかもしれない。

　憲人の診察を終えて、コーヒーを飲みながらウィンドウを操作していた譲は、突然のるいざの行動に、不審気に顔を見た。

「ねえ、譲。ちょっと聞きたいことがあるんだけど、良いかしら？」

「なんだ？」

「前に、真維って世界中のどこでも使えるって言ってたわよね？」

「――ああ。機能は制限されるが、どこでも使える」

　突然のるいざの質問の意図が分からず、譲はとりあえず答える。

　すると、るいざがニッコリ笑って言った。

「じゃあ、アメリカ連合軍の克己の弟妹と連絡を取ることも可能よね？」

「――……」

　そうきたかと、譲は思った。

「真維を使用するのが可能なのは、アクセスキーを持っているのが前提だ。今、向こうに真維のアクセスキーを持っている人間は居ない」

　冷静に譲が答えると、るいざは間髪入れずに口を開く。

「でも、情報収集は出来るんだから、繋がっては居るのよね？」

「そりゃ、今時ネットワークが繋がってない場所なんて無いが……」

「だったら、譲がその気になれば、映像通話くらい、真維のアクセスキーが無くても出来るでしょ？」

「……」

　譲は言葉に詰まる。

　ニッコリ笑ってはいるが、るいざは本気だ。

　そして、是か否かと問われれば、是である。

　が、ただし、そのためにはアメリカ連合軍のシステムに侵入する必要がある。

　譲は努めて冷静に答えた。

「今の段階では、何とも言い難い」

「何故？」

「恐らく、克己の弟妹はアメリカ連合軍内に居るだろう。通話するには、アメリカ連合軍のシステムに侵入しないといけない。が、それが可能かどうか解らない」

「システム関係で譲に出来ないことなんて無いでしょ？」

「いや、ある……」

　いくらなんでも、強引にも程がある理屈に、譲も引き気味だ。

「でも、やりもしないで出来ないなんて言わないわよね？」

「……」

「言わないわよね？」

　るいざがニッコリ笑って、繰り返した。

　笑ってはいるが、圧が凄い。

　譲は、これが怒らせると怖い人間というヤツかと思いながら、しぶしぶ答えた。

「解った。可能かどうか調べてみる。可能なら、通話出来るよう努力する」

「努力は要らないわ。私が欲しいのは結果よ」

　それはそうだろう。と、解るが、言うべき事は言っておかないといけないと、譲は口を開いた。

「……仮に通話出来たとして、向こうが応じてくれない可能性も高い」

「そうね。それは解ってるわ」

　克己の弟妹は、ここ最近はいつも日本戦へ来てはいるが、船から降りて来はしない。

　だが、以前病院に居たときの弟の雰囲気から、るいざは彼が克己に何か言いたがっている気がしていた。

「会話に応じる応じないは、そこまでの準備が整ってからの話よ」

　るいざはようやく譲の前に付いていた手を退かすと、譲に聞いた。

「通話は明日には出来る？」

　その言葉に、譲はため息を吐いた。

「解った。明日、通話出来るようにする」

「そう！　良かったわ。よろしくね」

　今度は含みのない笑顔でるいざは軽く言うと、克己のところへ戻っていった。

「……譲、本当にそれって可能なの？」

　おそるおそる麻里奈が聞くと、譲はウィンドウを消し、マグカップを持って立ち上がった。

「可能にするしかないだろ」

　どうしてこう、次から次へと余計な用が増えるのか。

　そう思いながら、譲はコンピュータールームの方へと歩いて行った。

　一方るいざは、嬉しそうに笑って克己の向かいに座った。

「明日、通話出来るって！」

「いや、それは聞こえてたから解ったけど……」

　克己の口の端が引きつっている。

「どうしたの？　何か問題でも？」

「無い。無いけど」

「けど？」

　キレたるいざは恐ろしいなんて言えない。

　克己はコーヒーを一口飲むと、誤魔化すように言った。

「何を話すか、考えねーとな」

「そうね。ケンカなんかしちゃったらもったいないから、聞きたいことをちゃんと整理しておかないとね」

「だな」

　譲が可能と言ったんだ。何が何でも可能にするに違いない。

　克己は何を聞きたいのか、何を話したいのかを考えるために、コーヒーを飲み干すと、席を立った。

「ちょっと、植物園に行ってくるよ」

「それが良いわ。マグカップは片付けておくから、ゆっくり考えたらいいわ」

「Thanks」

　そう言うと、克己はテレポーテーションで消えた。

　残されたのは、満足気なるいざと、不安そうな麻里奈に、脅えている憲人だけである。

「さて、片付けて夕ご飯の仕込みをしちゃおうかしら」

　いつも通りのるいざに、麻里奈は慌てて言った。

「私はそろそろ農場に行こうかしら！」

「あっ、俺も久しぶりに農場行きたい！」

　置いていかれたくない一心で、憲人も言う。

　そうして逃げるように２人は農場へと消えていった。

　その様子に、るいざは不思議そうに首を傾げた。

「変な麻里奈と憲人」

　原因はるいざであるが、それを突っ込む人間はここには存在しなかった。