日本再興機関ESPセクション ー虚空を超えてー

第6章 ESPセクション

14.研究部①

　久し振りの外を、勢い良く車を走らせ、克己は本部へ向かっていた。約束の時間までは余裕があるが、同乗者が居ない車というのが久し振りだったので、誰に気にすることもなくスピードを出せる。普段なら瓦礫でガタガタするのに気を使わなくてはならないが、１人なら気にしなくても良い。コーナーを攻めて、横のＧがかかるのも楽しい。

　そんな風に運転していたら、時間より早く本部に着いてしまった。

「やべ。早すぎた」

　約束の時間は14時だったが、まだ13時30分にならない。

　一応駐車場には入れたので、そこで指定された箇所に車を止める。

　今回は克己１人と言うこともあって、道案内代わりに、研究部の迎えが来る事になっていた。

　多分１人でも研究部までたどり着けないことは無いだろうが、本部は建て増しを繰り返しているせいと、シェルターゆえの景色の変わらなさとで、かなり迷いやすい。

　さて、どうしたものかと克己が車を降りると、駐車場と内部の通用口に、見知った顔を見つける。

「浩和？」

「あれ？　克己さん？　どうしてここに？」

「それは俺も聞きたいんだけど？」

　なんと麻里奈の弟の浩和とバッタリ会ったのだ。

「俺は研究部へ派遣されて来たんだけど、浩和は？」

「北海道再建の定期報告に。でも、まさかこんな所で会うなんて思わなかったなー。実はこれからそっちに行こうかと思ってたんですよ」

「そうなのか。でも今は止めておいた方が良いぜ。あ、ちなみに麻里奈は超元気」

　克己の言葉に、浩和が不思議そうな顔をした。

「何かあったんですか？」

「んー、憲人がさ、例のウイルスにかかってダウンしてる」

　克己はやや声を落としてそう言った。憲人の事は、日再にはまだ報告していない。どこで誰が聞いているのか分からないから、念の為にだ。

　すると、浩和は成る程といった顔をした。この姉弟は表情が分かりやすいところがそっくりである。

「じゃ、寄るのは次回にしようかな」

「悪いな。帰ったら浩和と会ったことは麻里奈に伝えておくから」

「いえ、いいですよ。お互いもういい大人だし、また会えると思ってるから」

　素直な真っ直ぐな瞳でそう言った浩和に、克己も頷く。

「次回は歓迎するよ。ところで、麻里奈と浩和が例のウイルスにかかったときはどうだったんだ？」

「俺と麻里奈？　ほとんど熱も出なくて、普段通り畑をやってたかな」

「そりゃすげぇ。症状が軽かったんだな」

「ですね。それじゃ、るいざさんの手料理、楽しみにしてます。俺はこれで」

「おう。またな！」

「また！」

　そう言うと、浩和は自分の車に乗って駐車場から出て行った。

「これから北海道かあ。遠いなー」

　道路の整備すらまだままなっていない現在、空路などあるわけもなく、電車も当然無い。浩和は北海道まで、自力で運転して帰るのだろう。

　克己が出口を見ていたら、今度は声をかけられた。

「おや、克己君。早かったね」

　声のした方を見ると、白石が白衣姿のまま通用口に居た。ちょうど今来たところのようだ。

「１人で車に乗るのが久し振りだったからさ、スピード出してたら早く着いたってワケ」

「成る程。それはさておき、久し振りだね。元気だったかい？」

「もちろん。白石さんは？」

「ボチボチといったところかな」

　克己は通用口を抜け、先導する白石について本部へと足を踏み入れた。

「今回は克己君１人と聞いて驚いたよ。譲君が他人に仕事を任せるのは稀だからね」

「あー。確かに、アイツそう言うところあるよな」

　自分でやった方が早いのと、説明が面倒なのとで、人に任せたがらない。それが、信頼出来ない相手なら尚更だ。

「そう考えると、克己君を随分信頼してるんだろうね」

「まあ、今回は誰でも良かったっぽいけどな」

　研究部のメイン事業に対して、誰でも良いと言うのはなんだが、譲は余り能力妨害装置の開発に熱心ではない。今回、たまたま克己が派遣されたが、単に都合が良かっただけだろう。

　白石にしてみれば、どちらにしてもあまり嬉しくない理由だろう。

　と、白石が思い出したように、白衣のポケットからゲストのカードキーを取り出した。

「これを渡しておくよ。行ける場所は主に研究部内だ。それと、後で案内するが、ゲストルームの鍵もそれだ。首から下げておくと、どこの所属かが分かりやすいから、無用な諍いが起きなくて良い」

「ＯＫ」

　渡されたカードキーはネックストラップが付いていたので、克己はそれを首にかける。

「食堂なんかは覚えているかい？」

「よく使った場所は覚えているよ」

「なら、案内は要らないね。もし分からないことがあったら、誰でも良いから聞いてくれ」

「ＯＫ。あ、そう言えば譲から、データを預かってるんだけど、白石さんに渡せば良いのか？」

「聞いてないな。取りあえず、貰っておこう」

「アイツ、本当に連絡が雑だな……」

　克己はメモリースティックを白石に渡す。特に誰に渡せとは指定されなかったので、白石でも問題ないハズである。

「後で端末で確認するよ。旧式過ぎて、今どうこうは出来ないからね」

「だよな。俺もそれ、久々に見たしな」

「メールで送ってくれれば事足りると思うんだけどね」

「本当にな。つか、今度言っておくよ。聞くかどうかはわかんねーけど」

　克己の言葉に白石は驚く。

「本当に、譲君と随分、親しくなったんだね」

「そりゃまあ、一年半くらい一緒に居るからなあ。それなりに親しくはなるよ」

「時間だけの問題でもないだろ？」

「確かにそうだけど。譲に関しては、俺が一方的に言ってるところもあるしな」

　克己も、未だに譲がどういう人間なのか、掴んでいるとは言い難い。凄い人間なのは分かる。が、背景が謎である。かといって、譲が隠しているのかというと、そういう感じもしない。まあ、譲の事だから、上手く隠しているだけかもしれないが。

「ほら。歩み寄らないと、近くはならないだろ？　アイツから来ないのは確実だからな。仕事を円滑にするためにも、俺からぶつかるしか無いワケだ」

　克己の言葉に、白石は驚いた顔をしてから、笑った。

「なるほどな。一理あるね」

　そう言うと、白石は研究部の入り口のドアを開いた。