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42.西塔晃一②

　コンピュータールームの中へ、直接テレポーテーションで飛ぶと、そこには創平の姿があった。

「やあ。こうして会うのは久し振りだね」

「そうだな。パイプを作ってくれた事には感謝する」

　言葉と裏腹に、晃一は創平を憎々しげに睨んで言った。

　どうやらこの兄弟は、仲が良くないらしい。

　が、そんな事はどうでも良い譲は、コンピュータールームの扉をロックすると、晃一に向き直った。

「ここがコンピュータールームだ。セキュリティーが固いのはここだろう？」

「いや、日再の一部と、この施設、すべてかな。きっと、君の管理下にあるセクションだと思う」

「ふむ」

　譲は少し意外に感じた。もっと、侵入してきているかと思ったのだが、どうやらプランツ・レリックは情報工学面ではそこまで強い人間が居ないようだ。

　が、そんな事は表情に出さないまま、譲はウィンドウを展開した。

「話を聞いた感じ、機械関係の技術者だと思ったが、ここでは何を見たいんだ？」

　処理棟で、晃一と話した内容からして、彼の専門は恐らくそっちだ。コンピューター関係は専門外の可能性が高い。

　すると晃一は、創平を放置し譲の隣へ来た。

「ここの施設制御のプログラムを見せて欲しい」

　そう言うと、ゴーグルを下ろし、何やら操作している。おそらく、暗視ゴーグルだけでなく、記録機能もついているのだろう。

「施設制御だけならかまわない。流すから録画でもなんでもしてくれ」

「ありがとう」

　そう言うと、譲はウィンドウにプログラムを表示し、一気に下までスクロールした。

　そして、ついでに処理系統のプログラムも表示する。

「こっちは処理系統の足まわりだ」

「至れり尽くせりだね。ありがたいけど、良いのかい？」

「この程度ならかまわない。ここの根幹に関わる部分じゃないしな」

「そうなのか」

　譲がざっとプログラムを流すと、晃一はそれも記録していく。

　その様子をちらりと見て、譲は聞いた。

「拠点でも造るのか？」

　プランツ・レリックはキャラバンだ。それは、拠点を持たず移動しているからだが、今回、晃一が見て回って居るのは、地下の拠点を作らないのなら必要無い部分ばかりだ。

　晃一は、プログラムを記録出来ていることを確認すると、ゴーグルを外して言った。

「君の想像通りだ」

　ここまできて誤魔化しても仕方がない。そのくらいなら、手の内を明かしてでも、譲の知識を持って帰る方が有益だと判断したらしい。

「地下シェルターの構造も理論も、その辺に腐るほど転がっているが、あえてここに来たのは何故だ？」

　核の関係で地下暮らしを余儀なくされた人類は、試行錯誤して地下で暮らす設備を整えた。各国、差異はあれど、拠点を造るだけなら特にこの施設に拘る必要はない。

　譲の疑問に、晃一が答えた。

「ここの施設は群を抜いている。最近、新しく作成されたシェルターはいくつもあるが、ここのような、人間に配慮した施設は余りないんだ。それに、ここ以外に、うちの情報部が侵入出来なかった施設も無い」

「……そんなに特別な事をしているつもりは無いんだが」

「なら、譲は『特別』の認識を改めた方が良いかもしれないね。君がしていることは、世界でもトップクラスに、『特別』な事だよ」

　晃一に柔らかく言われると、そう言うものかと思ってしまう。が、譲にはイマイチピンとこない。

　すると、創平が笑って言った。

「だから言っただろう？　コンピューター関係で、君の右に出る者は居ないと」

「俺は、その話を疑ってかかっていたが、今回、施設を見せてもらって、本当の事だと感じたよ」

　晃一にまで言われてしまう。

「それはともかく、ここまで来たかいはあったな」

　晃一の言葉に、創平が聞く。

「たまには役に立つ情報もあるだろう？」

「今回の事は感謝する。が、上の命令でなければ、アンタと関わるのはごめんだ」

　晃一はキツく創平を睨みつける。が、創平は意に介した様子もなく、にこやかに微笑んだ。

「なら、残念だね。これからも関わることになる」

　その言葉に、悔しそうに、晃一は創平を睨んだ。

　それはつまり、創平がプランツ・レリックの上層部と繋がりがあるということだ。

　譲は小さくため息を吐いた。

　兄弟喧嘩は良いが、要らない情報をこちらに与えるのは勘弁してもらいたい。

「そろそろ時間だ。晃一、もう良いか？」

　譲が聞くと、晃一はさっきまでの表情が嘘のように柔和な笑みで、譲を見た。

「協力感謝する。それで、可能なら、譲との連絡手段が欲しいが、どうだろうか？」

「俺と？　酔狂だな」

「そうでもないと思うよ」

「ちなみに、俺側のメリットは？」

「そうだな……。別パターンの施設建築に参加出来る事と、ウチが掴んだ情報を横流しする事でどうだろう？」

「破格だな」

「それだけの価値が君にはある。出来るならスカウトしたいくらいだ。断られるのは分かっているけどね」

　譲は少し考えると、手首にはめていた、細めの羽根を模したバングルを、晃一へと渡した。そして、ウィンドウを開き、何やら操作する。

「ソイツで俺と連絡が取れるようにした。主には文字通信だが、映像通話までは可能だ」

　譲の言葉に、晃一が聞く。

「位置情報や他の機能は？」

「総て削った。そいつに出来るのは連絡だけだ。ただ、連絡しているときの位置はどうやったって解る。そこは考慮して、連絡してくれ」

「こちらに都合が良いアイテムだな。ありがとう」

「取引材料が破格だったからな」

「お互いに有意義な取引だったわけだ。それじゃ、そろそろおいとまするよ」

「ああ。上へ送る」

　話が纏まり、帰る段になって、創平が口を開いた。

「晃一」

「なんだ？」

　晃一が創平を睨みつける。が、そんな事は気にもせず、創平はニヤリと笑った。

「くれぐれも気を付けて」

「……アンタに言われたくはないな」

　晃一はしばらく無言で創平を睨んでいたが、やがて振り返って譲を見た。

「行こう」

「ＯＫ」

　藪をつつく気の無い譲は、晃一の手を取ると、地上の元居た位置へとテレポーテーションした。

「ありがとう。とても有意義な時間だった」

「そうか」

「……聞かないんだな。俺とアイツの事を」

「興味が無いからな」

　譲の答えが予想外だったのか、晃一は少し驚いた表情をしたあと、苦笑した。

「そうか。ならいいんだ」

「それじゃ、俺は戻る」

「ああ。今回は本当にありがとう。これも」

　そう言って、晃一は手首にはめたバングルを示す。それに、譲は言った。

「情報を楽しみにしている」

「ああ。それじゃ、またいつか」

　晃一がそう言って、ひらりと手を振った。

　それを確認して、譲はコンピュータールームへと再びテレポーテーションした。

「おかえり。晃一は帰ったかい？」

「多分な」

　譲はコンピュータールームのロックを解除すると、立ち上げていたウィンドウを消した。

「異母兄弟」

「それがどうかしたかい？」

「いや、アンタに血縁者が居たことに驚いているだけだ」

　真面目な顔で言った譲に、創平は笑った。

「僕だって普通の人間だからね。特殊能力も無い、ただの人間だよ」

「イマイチ信じられない」

　即答した譲に、創平が笑う。

　譲はため息を吐くと、ウィンドウをすべて消して、ドアを開けた。

「とりあえず、もう寝る」

「僕も、部屋に戻るとしよう」

　譲の後ろからついてきた創平は、譲の手を取ると、その手を引き上げた。

「なんだ？」

「完治したようだね」

「それがどうした？」

　手首の痣はキレイに治っていて、少しくらい捕まれたくらいでは痛みも無い。

　と、創平は譲を引き寄せ、耳を食んだ。

「少しくらい、僕にも付き合ってくれても良いだろう？」

「これ以上か？」

「僕は欲張りなんだ」

「……少しは眠らせてくれ」

「善処するよ」

　そう言うと、譲と創平は住居ブロックへと歩き出した。