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32.情報の取引

　夕食まで、まだ時間があるため、譲は創平の様子を見ようとコンピュータールームへと向かった。

　中に入ると、創平はいつもの場所に居た。

　そして、視線をウィンドウに向けたまま、譲へと問いかけた。

「第３セクションからのバイパスが上手くいかないんだが、解るかい？」

「ああ、元の構文がそもそもおかしかったはずだ。適応するようにツールを挟むより、元の構文を直した方が、後々楽になる」

「どの部分だい？」

　譲はいつもの定位置に立つと、ウィンドウを一気に起動した。そして、いくつかは創平のウィンドウと共有で開く。

「この辺りだな。110行目から380行目、それからここに紐付いているブロックと――」

「それだけ把握してるなら、任せてもいいかな？」

「高いぞ？」

　いくら譲とて、タダで手を貸す気はない。

　すると、創平は少し考えて、言った。

「機密情報ひとつでどうだい？」

「ＯＫ」

　交渉成立とばかりに、譲がプログラムを書き換えていく。

　実際のところ、この程度の修正は、譲にとっては難しくもない。ただ、少し面倒くさいだけだ。

「終わったぞ。テストしてくれ」

「相変わらず、早いね」

　そう言って、創平が今していた作業を中断して、第３セクションからのバイパスにサンプルデータを流す。

「問題無し。完璧だよ」

　創平が感心したように言った。

　やはり、譲のコンピューター技術は、他に類を見ない水準の高さだ。

「で、情報は？」

　譲が創平に聞いた。

　こういう、ドライな所も、創平が譲を気に入っている部分である。

「そうだな。――最近、日再の上層部に動きがあるのは知っているかい？」

「――いや。どんな動きだ？」

「派閥争いの一環だね。中野機関長を推す派閥と、現在副機関長をしている柳沢(やなぎさわ)を推す柳沢派、そして軍部を推す一條派。この３つの争いが激化している気配がある」

「なぜ急に？」

　これまでも、その派閥があることは譲とて知っている。隙あらば主導権を取ろうと画策するも、中野良一狼の手腕で黙らせていたはずだ。

　と、譲が創平を見た。

「まさか――」

　創平は譲を見ると、ニヤリと笑った。

「その『まさか』だね」

「……」

　中野の年齢は既に35歳を越えている。ウイルスの影響を受けるには十分すぎる年齢だ。

　そして、派閥争いが激化しているということは、中野の体調が思わしく無いと言うことだろう。

　恐らく、情報を伏せられてはいるが、先は短いに違いない。

　創平がどこからこの情報を得たのかは分からないが、先ほどの作業の対価としては、十分すぎる情報だ。むしろ、お釣りが出る。

　そして、それだけの情報を譲に告げたという事は、創平の『望み』も、恐らくまだあるということだ。

　譲は、小さく息をついて、精神をフラットに戻すと、創平に聞いた。

「で、十分すぎる情報の対価に何を望むんだ？」

「さすが、話が早くて助かるよ」

　創平はにこやかに、ウィンドウへ視線をやった。

「１人、日再にバレないように、ここに呼びたい人間がいる」

「それは一時的なモノか？」

「可能なら常駐だが、さっきの情報では足りないだろう？」

「ああ」

　さすがにさっきの情報だけで、知らない人間を、しかも日再に秘密裏に常駐させることはできない。

　すると、創平は予想通りだったようで、代替え案を提示した。

「ひとまず、見学程度で構わない」

「日再にバレたくない人間ってことは、どこの所属なんだ？」

　ドイツなら、日再を通じても問題は無い。ヨーロッパ連盟も同じくだ。

　かと言って、アメリカ連合軍も中華統一軍も、考えにくい。

　譲の問いに、創平はウィンドウを閉じると、譲を見て微笑んだ。

「キャラバン――と言えば分かるかな？」

　その言葉に、譲が目を見開いた。

　キャラバンとは、昔は隊商のことを示していたが、現在はレジスタンスやテロリストの側面も持ち合わせている、自治組織のようなものを示している。そして、キャラバンと一口に言っても色々ある。が、大きなキャラバンに共通する事は、世界のどの国にも属さず、独自の戦力を持ち、各々の目的を掲げ、自治組織として機能しているという点だ。

　そして、その最大のものが――。

「プランツ・レリック」

「さすが、良く知っているね」

　創平は人好きのする微笑みを浮かべたが、譲は創平を睨んだ。

「そんな所の人間が、ここに何の用があるんだ？」

「そこまでは答えられないな」

　譲は、舌打ちすると、ウィンドウをすべて消した。そして、創平に詰め寄ろうとしたとき、創平はくるりと踵を返した。

「そろそろ夕食の時間だね」

「……っ」

「さあ、夕食に行こうか？」

　そう言う創平は、どこから見ても普段通りの創平だった。