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26.調書

　食事を終えると、譲は今日の報告書をまとめるためにコンピュータールームへ向かった。

　普段ならテラスで作業する事が多いが、今回は内容が内容なのと、集中したかったためだ。

　コンピュータールームへと通じる渡り廊下を歩いていると、後ろから克己が追いかけてきた。

「何か用か？」

　譲は足を止めて振り返る。すると克己は、少しバツの悪そうな顔をした。

「用っつーか、興味？なんだけどさ」

「何だ？」

「お前の尋問って、受けてる側は解るもんなのか？」

　その質問に、譲は呆れる。

「解ったら意味がないだろ」

「それもそうか。じゃあさ、ちょっと俺に使ってみてくれよ」

「は？」

「どんな感じなのか気になってさ！」

　追いかけて来てまで言う事かと、譲は本格的に呆れた。

「断る」

「そう言わずに！」

　純粋に興味があるだけらしい克己は、引かない。が、克己は根本的なところを解っていない。

　譲はため息を１つ吐くと、克己に言った。

「俺がお前に何か聞き出すとする」

「おう！」

「だが、それは、お前が言いたくない事でないと意味がない。それは解るな？」

「ああそうか。言ってもかまわない事だったら、能力関係無く言うもんな」

　譲は頷いた。

「俺が今お前に何か無理矢理聞くとしたら、背中の傷の事になるが、かまわないのか？」

　克己の目が見開かれた。どうやら、全く何も考えてなかったらしい。

「そう言うわけだ。諦めろ」

「……解った」

　克己は大きなため息を吐くと、切り替えたように顔を上げ、いつもの笑みを浮かべた。

「無理言って悪かったな。んじゃ、俺は夕食の片付け、手伝ってくる」

「ああ」

　くるりと踵を返し、テラスへ戻る克己を見送って、譲はコンピュータールームへと入る。

「真維。尋問チームからのメールは来ているか？」

『来てるわよ。どういう形式で追記するの？』

「そうだな。並列が分かりやすいだろうな」

『こんな感じ？』

　ウィンドウに表示された、今日の聞き取り調書の右に、欄が追加される。

「さて、書くか」

『私は言語化されなかった部分は記録出来てないから、ここで見守ってるわね』

　そう言うと、真維は椅子に腰掛けて譲を斜め後ろから眺めている。

　譲はそれを確認した後、調書にテレパシーで聞き取った内容を書き加えていく。

　この作業が終わったら、一応るいざにも確認してもらいたいので、早めに終わらせてしまいたい。

　それでなかったとしても、寝たら忘れそうなので早く終わらせたいのもあるが。

　しばらくして、一通り入力が終わる。

　譲はふっと肩の力を抜いて、コーヒーサーバーの方へ歩いていった。一度冷静になって、誤字脱字や、文脈など、チェックしなければならない。

『私がチェックする？』

　真維が申し出る。が、譲はコーヒーを淹れ、隣の冷蔵庫を開けると牛乳を取り出した。

「まだいい。多分文脈や文法がおかしくて、読めたものじゃないだろうからな」

『そう？』

「ああ。ひとまず箇条書きにした箇所もあるしな」

　これから文になるよう、体裁をととのえなければならない。

　が、書き出した頭のままでは意味が無いので、一度頭を冷やさなくてはならない。

　譲はカフェオレを飲むと、元の位置まで戻ってきて、作業していたウィンドウを一度閉じた。そして、メールの一覧をチェックする。

「そう言えば、一体、ロボットを造れるか？　子どものサイズで良いんだが」

『ちょっと待ってね。パーツをチェックするわ』

　メールを上から開きつつ、譲は近くの椅子に腰掛けた。

『少し足りないパーツがあるわ。それは取り寄せるとして、何歳くらいの子を造るの？』

「10歳くらいの小柄な女の子で。料理と裁縫は特化させたい。それと、軽い農作業だな」

『今の農場の稼働率は想定以上だものね』

「女将さんに特に集中しているからな。メンテナンスもした方が良いかもしれない」

『空きを見て、やっておくわね』

「頼む」

　メールを見終わった譲は、立ち上がり、もう一度調書のウィンドウを開いた。

「さて、仕上げるか」

『頑張って』

「これが終わったら推敲を頼む」

『任せて』

　譲は再び調書に集中した。

『譲、西塔さんが来るわ』

　もう少しで作業が終わるという頃、真維がそう言った。

　譲はウィンドウから視線を外さないまま、真維に答える。

「ドアをロック出来ないか？」

『しても良いけど、多分開くまで待ってるわよ？』

「俺は部屋に居る事には……」

『出来ないでしょうね。西塔さんは、いつも譲の場所を正確に捜し当てるけど、譲センサーでも付いているの？』

「何言ってるんだ……」

　譲は呆れた声で言うと、諦めて作業に集中した。さすがに彼も、仕事の邪魔はしない筈だ。

　と、コンピュータールームのドアが開く。

「やっぱりここに居たか」

「やっぱりって何だ？」

「いや、克己君が、君はコンピュータールームに居ると言っていたからね。まあ、それからかなり時間が経っているから、居ない可能性もあるとは思ったんだが」

「今何時だ？」

　そう言えば作業に集中していて、時間を把握していなかった。

「もう午前２時だよ」

　創平は、コンピュータールームに入ってくると、真維の隣に腰掛けた。やはり、作業を邪魔する気は無いらしい。こういうところの見極めはさすがとしか言いようがない。

「随分、時間がかかっているね」

「それだけ内容が多かったんだ。だが、もう少しで終わる」

「それは良かった」

　譲は冷めたカフェオレを一口飲むと、作業を続ける。

「中華統一軍の体制はどうだったんだい？」

「それを俺がアンタに教えるメリットは？」

「そうだな。ドイツ旅行なんてどうだい？」

「お断りだ。アンタと旅行なんかしたくない」

「冷たいな。ドイツ軍は君を大歓迎するけどね」

「興味無い」

　とりつくしまもない譲に、創平が苦笑する。

「随分、捕虜と仲良くなったようじゃないか」

「そうでもないさ」

「そうかい？　向こうはそうは思っていなさそうだけどね」

「それが仕事だったからな」

　向こうは譲に興味を持っただろうが、譲は全く興味は無かった。仕事を遂行するために、話を合わせて、情報を引き出したに過ぎない。

「相変わらず、容赦のないことで」

「くだらない」

　譲は大きくため息を吐くと、ウィンドウを閉じた。

「真維、推敲を頼む。誤字脱字は訂正しておいてくれ」

『解ったわ』

「朝、もう一度チェックして、るいざに投げる」

『はーい』

　そう言うと、真維はキラキラとしたエフェクトを出して消えた。

「お疲れ様」

　創平が椅子から立ち上がって、そう言った。

「今日は疲れたから、アンタの相手をする余裕は無いぞ」

「それは、よく眠れるようにして欲しいというおねだりかな？」

「……頭がおかしいのか？」

「今までの付き合いから、そうとしか取れなかったんだけどね」

　創平は譲に近づくと、譲の顎に手を添え、上を向かせ、唇を重ねた。

　譲は抵抗しないまま、展開していたウィンドウを消した。

「せめて場所は移動してくれ」

　そう言って歩き出そうとした譲の手を取り、創平はその場に押し倒す。

「たまには違う場所と言うのも、スリルがあって良いだろう？」

「やめっ……」

　抗う手を取られ、上から体重をかけて押さえ込まれてしまう。譲の抵抗など、創平の前では役になど立たない。

　再び唇が重ねられ、創平の手が譲のシャツのボタンを外した。