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25.温かい夕食

「おかえりー、るいざ、譲」

「ただいまー」

「ただいま」

「お疲れさん」

「おかえりなさい」

　ESPセクションに帰還した２人がテラスまで下りると、ちょうど夕食の支度が出来るところだったようで、キッチンに居た麻里奈と食事を運んでいた克己と憲人が、２人を迎えた。

「いい匂いね。今日は麻里奈が作ってくれたの？」

「そうよ！　麻里奈ちゃん特製ビーフシチュー！　ポテトサラダもあるわよ！」

「わあ！　美味しそう」

　本部を出る前に食事をしたというのに、るいざはすっかり食事の気分のようだ。

　まあ、本部の食事ではあまり腹は膨れないし、時間も夕食時だから無理もないが。

　麻里奈はビーフシチューを皿に盛り付けながら、ウィンドウを開いて創平を呼んだ。

「創平ちゃん、夕食が出来たわよ」

『ありがとう。今行くよ』

「それから、譲とるいざも帰ってきたわ」

『早かったね。夕食に間に合って何よりだ』

　そう言うと、ウィンドウは消える。

　るいざは手を洗うと、料理を運ぶのを手伝い始めた。

「るいざ、疲れてるんじゃないの？　やるわよ？」

「ううん。私はほとんど何もしなかったから、平気よ。むしろ、少しは身体を動かしたいから、手伝わせて」

「そう？　なら、いいけど」

　実際、るいざはずっと別室で座っていただけだったし、運転も譲だったので、余り疲れてはいない。これが、捕虜が暴れたり暴言を吐いたりしたら、精神的に疲れたのかもしれないが、今日譲が話した彼は、終始穏やかだった。

　そのせいか、少しは運動したいくらいである。

　一方、譲はというと、やや疲れた様子で、気怠げに椅子に腰掛けた。

「お前は疲れてそうだな？」

　克己が譲の前にパンを置きながら聞くと、譲はため息を吐いた。

「気疲れした。それと、能力を色々使ったからな」

「色々？」

「話術だけで相手が話すなら、尋問チームで事足りてる」

「そりゃそうか。じゃ、テレパシー以外にも何か使ったのか？」

　そこにちょうど創平が姿を見せた。

「おかえり、譲君、るいざさん」

「た、ただいま……」

「……」

　創平の挨拶に、るいざは距離を取りつつこたえたが、譲は無言だった。

　その意趣返しか、創平が克己に言った。

「譲君は尋問する時、テレパシーの他にテンプテーションや、脳波干渉なんかを併用しているんだ。もちろん、心理学もね」

「へえ。メッチャ尋問向きじゃん」

「かつ、そのどれも悟られないギリギリのラインで話すからね。僕も敵に回したくはないかな」

「……余計な事を」

　譲が嫌そうに言った。しかし、創平はそれにかまわず、にこやかに答えた。

「君の事だから、種明かししないと思ってね」

「人の手の内を晒すなって言ってるんだ」

「このメンバーならかまわないんじゃないのかい？」

「……」

　譲が黙ってしまう。

　今回の軍配は創平にあがったようだった。

　すると、ふと思い出したように克己が聞いた。

「って、もしかして俺らの勧誘の時も使ってたりしたのか？」

「してない。重要な決断をする時に、相手を惑わせてどうする」

「その辺の良識はあったか」

「常日頃から使っている訳じゃない。そんな事をしたら、うるさくてかなわん」

「それもそうか。それに、そんなん無くても、お前の見た目なら十分、事足りそうだしな」

「お前は俺にケンカを売っているのか？」

「いやいや」

　譲が克己を睨む。

「そう言えば、本部の食事はどうだったの？」

　キッチンに居て話を聞いていなかった麻里奈が、不機嫌な譲にかまわずるいざに聞いた。

　すると、るいざは渡りに船とばかりに、麻里奈に言う。

「それがね、レトルトを温めただけって言うか、学校の給食を作り置きして温めただけって言うか、そんな感じだったの！」

　るいざは、飛行機に乗ったことが無いので、比較が小学校の給食だった。が、麻里奈にはその方が想像しやすかったようだ。

「それはちょっと……、食べたいとは思えないわね」

「でもね、味は良かったのよ？　味は」

「味は確かに良いよな、本部の飯」

　克己が譲から離れて、配膳に戻ってくる。

「でも、味気ないよな」

「そうなのよ。温かいんだけど、人の温もりは感じないって言うか」

「じゃあ、やっぱり、ここの食事が一番ってことね」

　麻里奈がそう纏めると、るいざと克己は大きく頷いた。

「やっぱりここの飯と施設は、他と比べられないくらい良いよな」

「同意だわ。一度ここを体験しちゃうと、他に移りたくなくなるもの」

　その言葉に、創平も頷いた。

「僕も、たまに帰りたく無くなるくらい、ここの施設は群を抜いているよ。もちろん、食事は最高だしね」

　創平にまでそう言われて、麻里奈は感心した。

「じゃあ、譲のこだわりに感謝しないとなのかな？」

「かも？」

　克己たちが、一斉に譲を見たが、譲は相変わらず、ひじを付いてだるそうに座っていた。

「俺は利己的な目的でここを作っただけだ。感謝されるようなことはしていない」

「利己的な目的って？」

　麻里奈が聞いたが、譲は無言を貫いて、答えなかった。

　仕方なく、雰囲気を変えるようにるいざが言った。

「それより、早く食べましょう。冷めちゃうわ」

「僕、お腹ペコペコ」

　憲人も、椅子に座りながらそう言う。

「そうね。あ、克己、あと、飲み物を持ってくれば終わりよ」

　キッチンに居た克己に、麻里奈が呼び掛ける。と、克己は冷蔵庫を開けると、残っていた白ワインと、リンゴジュース、コーヒーを持ち戻ってきた。

「お酒！」

　るいざが嬉々として叫ぶと、克己が苦笑した。

「２本しか無いけどな。今日はるいざも疲れただろうから、特別な」

「わーい！」

　るいざはダッシュして、キッチンからグラスを取ってくる。

「他に飲む人いる？」

「僕は遠慮するよ」

「俺もいい」

「俺は一杯だけ貰おうかな」

「私はジュースで良いわ」

「僕は飲めないから」

「じゃあ、２つで良いわね」

　るいざはグラスを２脚持ってくると、ひとつを克己に渡した。克己はワインの栓を抜くと、るいざと自分のグラスにワインを注ぐ。

「それじゃ、いただきまーす！」

　麻里奈とるいざの元気な声を皮きりに、賑やかな夕食が始まった。

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