133/311

24.尋問

『で、俊宇(ジュンユー)はどこの出身なんだ？』

『中国だが？』

『中国と言っても広いだろ？』

『ああ。江南省だ』

『北京とはそう近くもない場所だな。中国は核の被害が酷かったと聞いているが、シェルターは北京以外でもあったのか？』

『……そんな事に興味を持つのは、アンタくらいだぜ』

　俊宇(ジュンユー)は呆れたようにため息を吐いた。

『シェルター自体はアチコチにあったさ。それこそ、いつドンパチしてもおかしくない情勢だったしな』

『その言い方だと、シェルターがあっても入れない人間が居たように聞こえるんだが』

『そりゃそうさ。ウチの戸籍制度はアンタだって知ってるだろ？』

『都市戸籍と農村戸籍だろ？』

『そ。だから、シェルターに入れるのも優先順位が決まっててよー』

『確か、同じ都市戸籍でも、金銭面で優劣が無かったか？』

『あるある。お前――譲だったな。詳しいな』

『昔、知人に中国籍の人間が居たんだ。で、俊宇(ジュンユー)は無事シェルターに入れたのか？』

『無事にとは言えねーけど、何とか入れたからここに居るんだよ』

『それもそうだな』

　譲の言葉に、俊宇(ジュンユー)は吹き出した。

『譲は本当に面白いな！　日本人は頭が堅いヤツばかりかと思っていたが、変わり種も居るんだな！』

『そっちと同じだ。日本人にも色々居るさ』

『確かにな』

　楽しげな俊宇(ジュンユー)に、譲はそこからしばらくは世間話を続けた。と言っても、現在の中国の状況が解るかどうかのギリギリのラインを見定めて、上手く話を引き出していく。

　俊宇(ジュンユー)に取っては普段の世間話のラインを見誤らず、話を続けていくのは流石としか言いようがない。

　現在、部屋にいるのは中国語が解る人間のみのため、凛堂をはじめ、他２人も、譲の巧みな話術に舌を巻いていた。

　――というか、名前を呼ばせた時点で縣の勝ちは確定しているな。

　凛堂は密かに思った。

　心理学的に、人間は、名前を呼ぶと親しみを感じる生き物だ。名前を呼んで、向こうも名前を呼び返してくるようになれば、友人と言っても差し支え無いだろう。例えそこまで行かなくとも、相手に興味を持った事は確かだ。

　そして、譲の前では沈黙は意味がない事も大きい。テレパシーで、相手の心の声が聞こえるのだから、話をしたが最後である。

　と、世間話から、今の俊宇(ジュンユー)の生活の話になり、ちらほらと中国統一軍の様子が垣間見えるようになる。

　が、そこで譲は話を切り替えた。

『日再――うちの機関は人手不足が激しくて、人使いが荒いんだ。俊宇(ジュンユー)の方はそんな事無さそうで羨ましいよ』

『そうなのか？　まあ、譲がどこの所属か知らねえけど、こうして尋問に駆り出されているくらいだもんな』

『ああ』

『ウチは人数だけは多いからな。まあ、上の方は、指示を出すだけで、戦前とあんま、変わった気はしないがな』

『よくそんな人数を支えるだけのシェルターと食品があったな』

『戦前から、戦争前提の国家だったってのもあるし、中国っつっても広いからな。核の被害が少ない地域もあったんだ。大抵は少数民族の集落とかだけどな』

『広いとそういうメリットもあるんだな』

『まあでも、血で血を洗う感じだったけどな。俺が今生き延びてるのは、運が良かっただけだ』

『俊宇(ジュンユー)の日頃の行いが良かったんじゃないのか？』

『はは！　そう言ってくれるのは譲くらいなもんだ。実際はそんな事は全くないさ。生きる為なら、女子供も手に掛けたからな』

『戦争は、そういうものだろ』

『そう言ってくれるのも譲くらいなもんだ』

『まあ、他人事だから言えるだけかもしれないけどな』

『違いねえ！』

　俊宇(ジュンユー)は笑ったが、その笑みはどこか自嘲の笑みのようだった。

『けど、今回の作戦のリーダーだったんだろ？　俊宇(ジュンユー)は。結構、上の立場に登りつめてるんじゃないのか？』

『上っつっても、今回のはトカゲの尻尾切りみたいなもんだぜ？　俺なんか使い捨てレベルだ』

『俊宇(ジュンユー)をか？　それは腹が立つな』

　不機嫌そうな表情をした譲に、俊宇(ジュンユー)は驚いた顔をした。

『俺は敵だぜ？　なのに怒ってくれるのか？』

『敵、味方以前に、同じ人間だろ？　それに、命を大切にしないのは好きじゃないんだ』

『……』

　俊宇(ジュンユー)の戸惑いが伝わる。譲の言葉が本気がどうかを伺う気配。

　それを、テレパシーで譲とるいざは違えずキャッチする。

『そもそも、今回の作戦は何だったんだ？　あの空域を旋回していたと聞いたぞ？』

『それは……』

　俊宇(ジュンユー)が言葉に詰まる。

　そこに、さらに譲は聞いた。

『軍用機だけ回収したのも不可解だ。もし俊宇(ジュンユー)たちを回収しないのがわざとで、俊宇の言うとおり、トカゲの尻尾切りだとしたら、中国は余程、余力があるんだな』

『…………』

　俊宇(ジュンユー)は俯いて、黙ってしまう。

　譲はしばらくそのまま、彼の言葉を待った。

　が、俊宇はうなだれたまま、何か言う気配は無い。

『俊宇(ジュンユー)』

　譲が良く通る声で、名を呼んだ。

　すると、弾かれたように俊宇(ジュンユー)は顔を上げて譲を見た。

『……そんなに余力がある訳じゃないさ』

　それだけ言うと、俊宇(ジュンユー)は壁の方を見て、完全に押し黙ってしまった。

　譲は、しばらくそのままの姿勢で居たが、やがて凛堂に合図をし、立ち上がった。

『また世間話をしに来る』

『……』

　返事は無かったが、譲はそのまま凛堂達とともに部屋を出た。

　部屋の前というのも難なので、譲たちは会議室まで移動した。と、同時に、るいざも移動し、譲と合流する。

「話は途中のように見えましたが、何か解ったのですか？」

　凛堂が譲に問うと、譲は机に肘を付いて答えた。

「とりあえず、今回の作戦は日本の軍事体制を調べるためだそうだ。前回、ある程度までは調べられたから、今回はあえてあの場所で旋回することにより、出方を見ることと、わざと捕まり、軍事拠点を割り出すことが目的だったようだ」

「成る程。概ねこちらの読み通りですね」

「それで、軍用機のみ回収したのは、単に向こうの能力者が、無機物にしか干渉出来ないかららしい」

「それでは、本当にトカゲの尻尾切りか……」

「一応、軍用機に乗っていれば纏めて転移も出来たかもしれないが、早い段階で軍用機と捕虜を別にしたため、結果的にそう言うことになったようだな。その可能性を考慮して、捕虜には必要以上の情報は与えていない」

「ふむ」

　凛堂はやや考えてから、るいざを見た。

「来瀬さん」

「は、はい！」

　突然名を呼ばれたのと、見知らぬ男性相手だったのとで、るいざは緊張する。

　が、凛堂はそれにかまわず聞いた。

「そちらでテレパシーで聞いて貰った事項と、縣さんの証言は相違ないですか？」

「ないです！」

　と言っても、通信機で譲と俊宇の話を聞いていたとはいえ、中国語が解らないため、るいざに解ったのは、俊宇が強く思った事だけだが。とりあえず相違は無かったことに、間違いはない。

「テレパシーと言うのは、便利なモノですね。まあ、縣さんの話術と合わせて初めて、活きてくるのかもしれませんが」

「そうでもないさ。アイツは初めから諦めていたからな。時間をかければ同じ回答がアンタたちでも得られただろ」

　さらりと譲は言うと、席を立った。

「それじゃ、俺たちは帰らせてもらう。詳細は念の為、文字に起こしてメールする」

「ありがとうございます。今回は急いでいたので助かりました」

　凛堂をはじめ、尋問チームの人間が頭を下げるが、気にせず譲は部屋を出る。るいざは一応ぺこりと頭を下げて、譲の後に続く。

　廊下では神崎が２人を待っていた。

　譲は駐車場へ向かい歩きながら、神崎に言った。

「今回はありがとうございました」

「いや。本当に、ただ居ただけで、何もしてないが」

「るいざが無事ならそれで十分」

「神崎さんが居てくれて心強かったです。ありがとうございました」

「そう言って貰えると嬉しいんだが」

　神崎は、少しホッとしたようだった。恐らく、るいざを怖がらせないよう気を使っていたのだろう。

「後は、食事だったな」

譲が言うと、すっかり忘れていたるいざは頷いて、期待に満ちた目で譲を見た。

「神崎さん、食堂も一緒に行ってもらって良いか？」

「かまわない。こっちだ」

　本部に不慣れなるいざを案内するように、神崎は先に立って歩き始めた。

　帰り道、譲が車を運転しながらるいざに聞いた。

「どうだった？」

「食堂の食事が予想以上だったわ……」

「だろ。……じゃなくて、テレパシーの方だ」

「ああ、そっちね」

　るいざは視線を前に向けて言った。

「弱い思念は中国語なのか、解らなかったけど、強い気持ちは言語に関係無く解ったわ。気持ちをキャッチして、私が日本語に変換して理解したイメージ」

「ふむ」

「これが、使えるかって言うと、ちょっと難しいかもしれないわ」

「そうだな。中途半端だな」

　トレーニングしてみればどうにかなるかもしれないが、ならないかもしれない。

　が、してみないことには解らない。

「少しトレーニングを考える」

「はーい」

　譲はそう言うと、速度を上げた。