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12.『普通』と『特別』

「今日のスケジュールは、全員オフだ」

「平日なのに？」

　朝食の最中の、譲の言葉に克己が聞いた。

　すると譲がオムライスを食べながら答える。

「創平から、システムの更新分について詳しく聞きたいと言われたんだ」

「すまないね。思っていたよりボリュームがあって、とても通常業務をしながら、学べる量じゃなかったんだ」

　苦笑して言う創平に、麻里奈と克己が目を丸くする。

「創平ちゃんが追い付かないって、譲ってすごかったのね」

「つか、いつの間にそんなアップデートされてたんだ？　俺ら、毎日『真維』は使ってるけど、なにもわからなかったぜ？」

「解るほど大規模には、やってない。……つもりだったんだが」

「ああ、お前の『普通』ってヤツか」

　最近たまに克己に、譲の『普通』と常人の『普通』はズレていると言われてはいた。

　しかし譲にとっては、当然自分が基準になるので、そう言われても良く解らない。

「何を『普通』とするかは、それぞれの自由で良いだろ」

「良いけどさ、大多数とズレてるってことだけは、自覚しておいた方が良いと思うぞ」

「余計なお世話だ」

　譲はオレンジジュースを飲み、オムライスを流し込んだ。

「先にコンピュータールームへ行ってる」

「了解」

　譲は不機嫌そうに席を立つと、そのままコンピュータールームへと歩いていく。

　その背を見送りながら、るいざはサラダを克己の皿に追加した。

「克己、言い過ぎよ」

「そうか？」

「譲に『普通』の話は止めておいた方が良いわ」

　克己は追加されたレタスを食べながら、肩を竦める。

「まあ、確かに、『普通』じゃないトコばっかりだもんな、アイツは」

　すると、麻里奈がトマトを食べながら言った。

「克己には言われたくないと思う」

「お前にも言われたく無いけどな」

「それどういう意味よ」

「そのまんまの意味だけど？」

「あーもー、ケンカしないの！　ホント、似たもの同士なんだから！」

「「どこが！？」」

　克己と麻里奈がキレイにハモって答えたので、憲人が吹き出した。

　創平も笑いながら、それでも仲裁を試みる。

「まあ、みんな個性があって素晴らしいじゃないか。僕は普通だから羨ましいよ」

「創平ちゃんだってちゃんと素敵よ！」

　麻里奈がコロッと態度を変えて、創平に向き直る。

「ありがとう、麻里奈」

　そう言って創平は麻里奈の頭を撫でると、麻里奈は頬を赤くした。

　その様子を見て、克己がボソッと言う。

「……どこが『普通』なんだか」

「それには同意するわ」

　るいざが今度は克己の味方になった。

　その一部始終を見ていた憲人は、１人達観したようにオムライスを口に運んだ。

　コンピュータールームに入ると、譲は『真維』を呼んだ。

　エフェクトとともに、真維が姿を現す。

　正直、エフェクトは無くても構わないのだが、いきなり出現したり消えたりすると、心臓に悪いのをはじめで体験しているため、真維は敢えて無駄なエフェクトを出し、ゆったりと出現する。

『西塔さんが来るまでの話し相手？』

「いや、昨日のシステムの追加分について聞きたい」

『そういうことにしてあげるわ』

　真維はいたずらっ子のように笑うと、ウィンドウを展開した。

『昨日追加したのはこの部分だけど、構文が少し間違っていて、一部ループしてたわ』

「どの部分だ？」

『ここよ』

「ケアレスミスか。集中しきれてなかったな」

『直して起動したけど、処理速度が速くなったとは言い難いわね』

「元の方が速いか」

『でも、精度は増すわ。両方の良いところを取りたいところね』

「また、難しいリクエストを」

　譲はウィンドウを開くと、プログラムを組み始める。

　構文を羅列していると、ささくれ立った心が落ち着いてくる。動作を想像し、処理を考えていると夢中になってしまう。

　と、真維がふわりと譲を後ろから抱き締めた。

『そろそろ西塔さんが来るわ』

「……ああ、解った」

　すっと消えた真維に、譲はウィンドウを整理すると、ちょうど創平がコンピュータールームへと入ってきた。

「おまたせ」

「いや。今日は時間はあるから大丈夫だ」

「そうかい？」

　創平は譲の隣まで来ると、譲の顎を取り、唇を重ねた。

「……そういう時間は無いが？」

「無防備だったから、ついね」

　そう言うと、創平もウィンドウを立ち上げた。

「昨日、夜に見られる限りは見たんだが、やはり理解出来ない部分がいくつかあってね」

「どっちからやる？　疑問点と、そもそものシステム構造の話と」

「どちらからやるのが効率的かな？」

「一長一短だな。とりあえず疑問点を聞こう。それから判断する」

「賢明だね。リストアップはしておいた。これになるんだが」

「ふむ」

　譲はリストをざっと眺め、ウィンドウを展開した。

　一方その頃、るいざと克己は食堂で食後の片付けをしていた。

「克己。やっぱり譲に『普通』の話は止めて置いた方が良いんじゃない？」

「でもさ、普通とズレてるってことくらいは自覚しておかないと、余計な軋轢をうんだりしないか？」

「そうだけど……。でも、譲って、普通の所を探す方が難しいじゃない？」

「まあな」

　確かにるいざの言うとおり、譲は頭脳も能力も、普通ではないし、なんなら経歴も普通ではない。

「多分、『特別』な事で、今まで嫌な思いをしたんだと思うの」

　『特別』というのは良いことばかりではない。むしろ、日本においてはマイナスの方が大きい。

「だから、『普通』とか『特別』とかじゃなく、『譲』は『譲』で良いと思うの」

「……確かに」

　克己とて、個性を否定したい訳でも、譲に『普通』という枠に入って欲しい訳でもない。

「必要があれば、私たちがフォローすれば良いだけよ」

　るいざはそう言うと、克己を見て微笑んだ。

「まあ、それもそうか」

　克己は素直に、納得する。

　そして言った。

「るいざは相変わらず、男前だな」

「ちょっと、それほめてるの？」

「ほめてるよ。なんなら尊敬もしてる」

「もう。そこまで言うと逆に嘘臭いわよ？」

「本音なんだけどな」

　最後の皿を洗い終わり、水切りかごに置いて、克己は苦笑した。

「さて、今日はどうする？　俺としては、久し振りに２人きりで、テラスでティータイムと洒落込みたい所だけど？」

「良いわね。アイスボックスクッキーを仕込んであるから、焼きながらのんびりしましょう」

「良いね！　じゃ、たまには豆を挽くかな」

「克己の淹れたコーヒーは久し振りね。楽しみだわ」

　２人はのんびりと、ティータイムの準備を始めた。