日本再興機関ESPセクション ー虚空を超えてー

第5章 西塔創平

6.歓迎会

「創平ちゃん、コートなんか着て、暑くないの？」

　部屋に案内する道すがら、麻里奈は疑問に思って聞くと、創平は苦笑した。

「少し暑いね。部屋に付いたら脱ぐことにするよ。今脱ぐと荷物になるからね」

「それもそうね。どうせ部屋まですぐだものね」

　麻里奈が先導しながら、住居ブロックの４階を歩く。

「部屋はね、前回と同じところなの。あ、でもちゃんとお掃除したから、キレイよ」

「麻里奈が掃除してくれたのかい？」

「そうよ」

「それは、ありがとう。嬉しいよ」

「創平ちゃんに喜んで貰えたのなら良かったわ！　移動した家具とかも、そのままの場所になってるから、使い易いと思うわ」

「前回来たのは半年以上前だけど、その間、誰も使わなかったのかい？」

「うん。特に誰か来ることも無かったしね。ここに長期間居たのは、千鳥ちゃんと創平ちゃんくらいなものよ」

　その言葉に、創平が首を傾げる。

「憲人は入らないのかな？」

「憲人もそうね！　すっかり家族みたいな感じで忘れてたわ。それに、憲人は今のところ私の部屋で暮らしてるから、私室って無いしね」

「まだ子どもだしね。でもそろそろ、自分の部屋は欲しくなる年齢じゃないかな？」

「確かにそうね。私の部屋の一室を空けて、憲人の部屋にしようかしら……」

「僕としては、ちょっと羨ましいけどね」

　笑って言った創平の言葉に、麻里奈はきょとんとしたあと、照れたように笑った。

「もう、創平ちゃんったら！　憲人はあくまでも家族よ。心配する事は何もないわ」

「分かっていても、やっぱり羨ましいんだよ。心が狭すぎるかな？」

「私は嬉しいけど？」

「それなら良いんだ」

　と、そこでちょうど、創平の部屋の前に着いた。創平が部屋の扉を開けると、指輪が反応して鍵が解除される。

「留守にしていたと思えない程きれいだね。麻里奈が相当頑張って掃除してくれたんじゃないかい？　ありがとう」

「創平ちゃんのためなら、楽しかったから良いのよ！　荷解きも手伝う？」

「大して荷物はないから、大丈夫。それより、夕食なんかの時間を教えて貰えると助かるかな」

「あ！　すっかり忘れてたわ。えっとね、ほとんど前と変わってないんだけど、朝食は7時半から、お昼は12時から、夕ご飯は６時半からよ。それから、これは新しく増えた決まり事なんだけど、週休２日制になったの」

「休みの日が出来たんだね」

「そうなの。と言っても、任務で無くなったり、逆にトレーニングの日でも休みになったりするから、完全にじゃないんだけどね」

「ちなみに今日は休みの日なのかい？」

「トレーニングの日だけど、創平ちゃんが来るからお休みになったわ。でも明日はトレーニングの日だから、見学出来ると思うわ」

「そうなんだね。じゃあ、少しはゆっくり出来るようになったってことかな？」

「そうね。生活にメリハリはついたと思うわ」

　部屋に入る創平について、麻里奈も部屋に入っていく。

　ここの住居は基本的にどこも日本式で、玄関で靴を脱ぐ形になっている。もちろん、強制ではなく個人の自由で、土足のままでも問題は無い。

　が、しかし、譲も克己も創平も、玄関で靴は脱ぐ。どこか日本人を感じさせる瞬間である。

「今は４時か。夕食までは少し時間があるね」

　コートを脱いで、創平が言った。

　コートの下は背広を着ていて、脱いでも暑そうだ。

「休憩する？　長旅で疲れたでしょ？」

「ドイツからは昨日来たんだ。本部で一泊しているから、今日はそんなに疲れてはいないよ」

　創平は人好きのする笑みを浮かべ、麻里奈に言った。

「せっかくだから、農場を見ながら、麻里奈の話を聞きたいんだけど、どうかな？」

「もちろん、大歓迎よ！　でも、それなら背広も暑いと思うわ」

「そうだね。ワイシャツで行くことにするよ」

　創平は背広の上着を脱ぐと、ハンガーにかけ、麻里奈をエスコートした。

「それじゃ、農場の案内をお願いしていいかな？」

「うん、喜んで！」

　６時半になると、テラスにメンバーが集まり始める。

　今日はさすがに、創平の歓迎会をするため、テーブルを２つくっつけて、広めのスペースにしている。

　メニューは何でも良いとの事だったので、普段通りの和洋折衷にさせてもらった。

　それでも、通常よりは少し豪華である。

　シーザーサラダ、鯖の味噌煮、ミートローフ、白菜とシーチキンの煮物、出汁巻き玉子、春雨とたこの酢の物、五目炊き込みご飯、みそ汁、デザートはモンブランとティラミスだ。

　そして、珍しく譲がワインのボトルを持ってきて、るいざのテンションが一気に上がる。

「どうしたの、それ！？」

「創平に、本部から持ってきてもらうよう頼んだ」

「一応、ダースで持ってきたから、足りるといいんだけど」

「さすがに足りるだろ……」

　克己が呆れて言った。

「ありがとう！　嬉しいわ！」

「どういたしまして」

　創平に対する苦手意識と、お酒に対する気持ちと比較した結果、お酒の方が勝ったらしく、るいざは珍しく創平に直接礼を言っている。

　そして、早速ワイングラスと、憲人用にジュースを用意している。

　用意が終わると、全員が席についた。

　乾杯の音頭を取るのは、譲が辞退したため麻里奈である。

「それじゃ、創平ちゃんを歓迎して、乾杯～！」

「乾杯」

　応えるように言ったのは創平と憲人、それから一応付き合わないとという義務感で克己とるいざで、譲は無言だった。

　が、そんな事を気にする人間など、ここには居ない。

　るいざは早速ワイングラスを空にして、二杯目を自分で注いでいる。

「創平ちゃん、何食べる？　取ってあげる！」

「自分でやるから構わなくていいよ。麻里奈も食べて」

「そう？　じゃあ、食べよっと」

　麻里奈を眺めながら、創平はみそ汁を一口飲み、しみじみとしている。

「久しぶりにみそ汁を飲むと、日本に来た気がするね」

「本部ではみそ汁出なかったの？」

　聞いた麻里奈に、克己が答えた。

「本部の食事は、麻里奈が思ってるようなのじゃないぞ」

「そうなの？」

「そうだね。味は悪くないんだが、味気ないね」

「ふーん」

　本部の食事を知らない麻里奈と憲人が不思議そうな顔をする。

　と、るいざが克己にワインのボトルを突きつけた。

「開けて」

「へいへい。って、もう２本目じゃん！？」

「みんなも早く飲まないと無くなるわよ？」

　おどしだか何だかわからない調子でるいざが言う。こうなったるいざに逆らうのは賢明ではない。克己は大人しくワインのボトルを開けると、るいざのグラスに注いだ。

　すると、横からもう一つグラスが差し出される。譲である。注げとばかりに出されたそれに、克己はやれやれとため息をついた。

「はいはい」

　まあ、譲はいくら飲んでもそこまで酔うことはないので、るいざに比べれば安心だが、それにしてもさっきからずっと無言で、不愉快そうにしている。原因は分かっていても、とても克己は楽しく酔えそうに無かった。

　そんな克己をよそに、楽しそうに食卓を囲む麻里奈たちであった。