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1.日程調整

「今日のトレーニングは、午前がるいざと克己、午後が麻里奈と克己、憲人はコンソールルームで勉強だ」

「うげ、ハードだ」

「わかったわ」

「了解」

「りょーかい」

　４人の返事のあと、思い出したように譲は続けた。

「それから、今度、ドイツからまた西塔創平が来ることになった」

　すっかり呼び捨てである。

　が、そんな事は気にしない麻里奈が、勢い良く席を立った。

「創平ちゃんが！？」

「ああ」

「本当に来るの！？」

「ああ」

「今度は長く居られるの！？」

「今回は１ヶ月の予定だ」

「やったー！！」

　麻里奈が、思い切り喜ぶ。

　が、その姿を横目にるいざは複雑そうな顔をしていて、克己は眉根を寄せた。

「ひと月って、それ大丈夫なのか？」

「何が？」

　譲ではなく麻里奈が聞き返した。

　すると、克己はパンに目玉焼きを乗せつつ答える。

「前回は一週間だったし、俺らも気付いてなかったから良かったけど、ひと月も居たんじゃ色々マズいだろ」

　一応憲人は、自分の成長速度がおかしいことは、まだ知らないので、ぼかして言うと、麻里奈はきょとんとした。

　こういう時、恋する乙女は察しが悪い。

　克己が憲人に視線をやると、ようやく気付いたようで、はっとした表情になる。

「そっか。それがあったんだった」

　憲人は何だか良く解らない会話について行けず、首を傾げている。

　すると、るいざが言った。

「でもあの人、前回来たときも、報告してないみたいだったわよね？」

　前回も憲人は居たが、未だ日再に憲人がここに居ることは伝わっていない。

「それを言うなら浩和もだけどな」

「浩和は、報告書を取りに来るだけだし、農業のことでいっぱいいっぱいだから。余計なことは言わない子だしね」

　混ぜっ返した克己に、麻里奈が言う。

「でも、ひと月かあ。嬉しいけど困ったわね」

　唸る麻里奈に、克己はトーストにかぶりつきながら、譲を見た。

「けど、譲が許可したって事は、何か考えがあるんだろ？」

「そうよね。譲が何の考えもなくオッケーしたりしないわよね？」

　４人の視線が譲に集中する。

　それを気にもとめず、譲はコーヒーを飲むと、ため息を付いた。

「当初はドイツから能力者も派遣して、交流をって話だったんだ。で、さすがにそれはマズいと交渉した結果がこれだ」

「つまり、ノープランってことか？」

「何とかなるだろ」

「ええ……、なるかしら？」

　るいざが神妙な顔をして言う。

　が、譲はしれっとして麻里奈を見た。

「麻里奈の恋人なら、麻里奈が困ることはしないだろ」

　その言葉に、麻里奈は納得した。

「確かに！　創平ちゃんが私の困ることをわざわざするわけ無いものね。きっと今回も黙っていてくれるわよ」

「ええ……」

　克己とるいざがそれは無理があると言わんばかりの反応をしたが、麻里奈は気付かず、譲はスルーした。

「とりあえず、今日程を調整しているところだ。向こうは早い方が良いみたいだから、遅くとも来週には来るだろ」

「へーい」

「わかったわ……」

「楽しみね！」

「う、うん？」

　４人バラバラの反応を返し、その話題は終わったのだった。

　午前のトレーニングを始める準備運動をしていると、譲がコンソールルームからトレーニングルームの方へ出てきた。

　憲人はすでに勉強が始まっているようで、真維がウィンドウに何か書いているのが見える。

「ねえ、譲。本当に西塔さんがひと月も来るの？」

　るいざが聞いた。

「ああ」

　その答えに、克己が難しい表情をする。

「さすがに憲人の成長速度を誤魔化すのは無理があるぜ？」

「わかっている」

　即答した譲に、るいざが怪訝そうな顔をした。

「……何か考えがあるの？」

「考えと言うほどの事じゃないが、思うところはあるな」

　ハッキリしない物言いに、克己が不愉快そうな顔をする。

「まあ、付き合いの長いお前が言うならそうなんだろうけど？」

　トゲトゲしい物言いだが、譲は全く相手にしなかった。

　が、るいざが驚いた顔をした。

「譲、西塔さんと知り合いだったの？」

「昔、少しな」

「そうなのね。なら、安心ね」

　それが、どういう意味での安心なのか良く解らなかったが、譲はなんとなく居心地の悪い気分になる。

「あまり信用されても困るんだが」

「そう？　でも私、譲を信頼してるわよ？」

　真正面からハッキリと告げられて、譲が驚いた。

　と、隣から克己がるいざに聞いた。

「るい、俺は？」

「もちろん信頼してるわ」

「Thanks。俺もるいを信頼してるぜ」

「ありがと。さあ、それじゃ、トレーニングを始めましょうか」

「あ、ああ」

　信頼を預けられることに慣れていない譲が、戸惑ったまま返事をした。

　譲の周りは今まで常に、敵が多く、そして本人の無関心さもあいまって、まともな人間関係を築くことはほぼ無かった。

　そのため、真正面から信頼される事も、それを告げられる事も無く、縁のないものだと思っていたのだ。

　今日のトレーニングの説明をしながらも、るいざの真っ直ぐな目に、全てを見透かされている気がして、譲は早々に、コンソールルームへと戻っていった。