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33.変わらないこと、変わったこと

　一方その頃、譲は神崎の部屋で調べ物をしていた。

　ウィンドウを複数開いてあれこれしている譲に、神崎は呆れた顔で話しかけた。

「いつものことながら、俺の部屋を便利に使いすぎじゃないか？」

　唐突にやってきては、部屋を占領していく譲に、いつ来ても構わないとは言え、体よく使われている気はしないでもない。

「こっちに俺の部屋が無いんだから仕方ない」

「そう言う問題か？」

　確かに、所属が本部ではない譲の部屋はこちらには無い。だが、度々部屋を訪れては占拠していく頻度を考えると、部屋の申請をしても良いのではと思わないでもない。

「別にただで居座っているわけでもなし」

「それはお前のメリットじゃないのか？」

「利害の一致だろ」

「よく言う。調べ物が終わる前に襲うぞ」

「どーぞ」

　どうやら簡単に終わる調べ物では無いらしい。

　譲の許可も出たことだし、神崎は譲の腰を抱き込んでベッドに押し倒した。

　ウィンドウが一緒に雪崩てきて、うざったいので神崎が腕を振ってすべて消す。

「あんまり首を突っ込むと、消されるぞ」

　神崎が譲に忠告する。

　が、譲は笑って言った。

「いまさらだな」

　確かにその通りではあるが、神崎としてはあまり危ない橋を渡って欲しくは無い。その程度には、譲の事を気に入っていた。

　ひねくれた女王様だけどな。

　譲は部屋の明かりを落とすと、神崎の首に腕を回した。

「それより、集中しろ」

「ああ」

　とりあえず、我が儘な女王様を満足させるべく、神崎は唇を重ねた。

　翌日、夕食が終わっても譲は帰ってこなかった。

「まーた、アイツは、いつ帰ってくるんだか！」

　克己がマグカップをテーブルにドンと置き、言った。

「ちょっと、克己。こぼれたわよ」

　今回は冷静な麻里奈が言う。

「譲の事だから、どうせ調べ物に夢中になってるんでしょ」

　るいざが言う。

「そうだろうけどさー。だから、連絡のひとつも寄越せっつー話よ」

「そんなに気になるなら、克己から連絡すれば良いじゃない」

　麻里奈が言うと、克己は驚いた顔をした。

「確かに。なんで思い付かなかったんだろ……」

「思い付いて無かったんだ」

　るいざはてっきり、連絡を入れないよう言われているのかと思っていた。

「さあ、バカはほっといて、私たちは寝ましょう」

「うん」

　麻里奈は憲人を連れて、早々に部屋へと戻っていった。譲が帰ってこようが来まいが、我関せずといったところだ。

　まあ、ここに来た当初とは違うから、克己とて、譲の外泊が何泊になろうとどうでも良い。どうでも良いはずなのに――。

「なぁんか気になるんだよな」

　机に突っ伏して、克己が言った。

　その様子をしげしげと眺めて、るいざが言う。

「克己は変わらないわね」

「そーか？」

「うん。根本的なところが、変わらないなって思う」

「それって、成長してないって事？」

「それとは違うかな」

「ならいいや」

　克己はようやく、零したコーヒーを拭くと、マグカップに口をつけた。

「それにしても、本当にいつ帰ってくるんだか」

「そうねえ。食事の都合があるから少しははっきりして欲しいわね」

　るいざの言うことはもっともである。

　克己と違ってこっちは実害があるのだ。

「連絡取ってみるか」

「珍しい。でも、譲が出るかしら？」

「……。やっぱ止めた」

「あら。どうしたの？」

「いや、譲は本部に居るだろ？」

「そうね」

「てことは、神崎さんの所に居る確率が高い」

「でしょうね」

「邪魔したら怒られそうじゃね？」

「そもそも最中だったら、連絡入れても出ないわよ」

「さらっとすげー事言うな」

「だって事実じゃない」

「なんか、むしろ邪魔したくなってきたわ」

「何バカなこと言ってるのよ」

「るいにまでバカって言われた……」

「本当の事だから仕方ないわね」

　容赦なくトドメを刺して、るいざは席を立った。

「私もそろそろ部屋に戻って寝るわ。おやすみなさい」

「ああ、おやすみ」

　ここに来たばかりの頃は、譲の外出にみんなでやきもきしていたのが遠い昔のようだ。

　るいざの背を見送って、克己はテラスに植えられている木を見た。

「つーか、もう一年以上経ってるのか」

　シェルターの中で変化が乏しいとは言え、真維のおかげで四季があるから、外よりは時間の変化を感じる。ただ、メンバーがほぼ変わらない事と、毎日のルーティンに変化が無い事で麻痺しがちだが、意外と時は経っているのだ。

　と、パッとはじめが現れ、克己は驚いてまたコーヒーを零した。

「こぼれたわよ」

「わかってる。つか、るいなら部屋に戻ったけど？」

「知ってるわよ」

「じゃあ何か用でも？」

「克己君が１人で黄昏てて可哀想だから、話し相手をしてあげようかと思って」

「いや、特に、平気ですけど」

「まあまあ、遠慮しないで。たまには私にも付き合いなさいよ。まだ憲人君には認知されてないから、出番が少ないのよ」

「出番て。まあ、話し相手くらい、いくらでもしますが」

「じゃあとりあえず、敬語は無しね」

「ＯＫ。その方が楽でいいや。つか、何気にはじめさん、と２人で話すの初じゃ？」

　克己の言葉にはじめは手を打った。

「そうかも！　わー、乾杯出来ないのが悔しいわ！」

　あのるいざにしてこの親？有りって感じだ。

　はじめは適当な椅子に腰掛けて、テーブルにひじを付いた。

「で、克己君は譲君を待ってるの？」

「まあ、そんなところ」

「つまり暇なのよね？」

「なんでそうなる。いや、暇だけど」

　思わずツッコんでしまう克己に、はじめが愉快そうに笑った。

「今日帰ってくるのかしらね？」

「どうだろうな。わかんね」

「克己君から見て、譲君ってどんな人？」

　唐突にはじめが聞いた。

「俺から見て？」

「そう」

　克己は少し考えると、言った。

「神経質なようで意外と大雑把、能力はチートで……」

　そこで言葉が止まる。

「一年以上一緒に居るけど、良くわかんねーや」

「そうなの？」

「関係も、近くなった気もするけど、踏み込まれたくない所には相変わらず立ち入らせてくれねーし」

「ああ。それはあるわよね」

「過去とか、何考えてるのかとかも謎だし」

　言葉にすると、意外と譲との関係は変化していないことに気が付いてしまった。

　克己はまたテーブルに突っ伏して、落ち込む。

「まあまあ。変化してるところもあるじゃない」

　はじめが克己を励ますように言う。

「例えば？」

「そうねえ。一緒に食事したりとか」

「……」

　言われてみれば、その通りだ。変化してないところもあるが、変化しているところもある。そしてそれは、克己も同じ事だろう。

「あ、エレベーターが動いたわ」

　はじめはそう言うと、パッと姿を消してしまう。

　見ると、エレベーターが下りてきて、譲が姿を表した。

「おせーよ」

　その姿を見て、思わず克己はボヤいてしまう。すると譲はしれっと言った。

「別に待ってろとは言ってない。寝ていて良いんだぞ」

「そうだけどさー」

　ぼやく克己を無視して、譲はキッチンに入り冷蔵庫を開けた。中にはるいざが作り置きしたサンドイッチが入っているはずだ。

　それと、コーヒーを持ってテーブルの方へ歩いてくる譲を見て、克己は思わず笑ってしまった。

「何、いきなり笑ってるんだ。気持ち悪い」

「いや、悪い悪い」

　確かに変わっている部分もあるというのを実感して、思わず笑いが出てしまったのだ。

「今日の夕食の残りが挟まってるから、豪華だぜ」

「そうか」

　譲はそれだけ言うと、克己の向かいに座りサンドイッチを食べ始めた。

　るいざの餌付けだけは、確実に成功してるな。

　心の中でそう思い、克己は譲を見ながらコーヒーを飲んだ。