第254話 エポナ様大作戦
「先ほどは、醜態を、失礼しました」
「いや、大丈夫だよ」
落ち着いたサンディアは、テントの中の椅子に座り、オレとジャンも机を囲んで座っていた
みんなにも、椅子を出して座ってもらっている
「それで、あなた方は？」
オレたちは、リョクとショウの面倒を見ていて、
その縁があってリューキュリアの人たちに食糧を届けに来たことを伝えた
「なんと、、なんと慈悲深いお方なのだ、、」
サンディアはいたく感動していた
恥ずかしい
「それで、、その、、なぜ、エポナ様が、、
いや、、エポナ様、なのですか？」
サンディアは冷静になって気づいたのだろう
こんなところに神がいるなんておかしい、と
「あ、この子は、エポナ様じゃないよ
オレの奥さん」
「ティナルビア・ノア・アスガルドじゃ」
「アスガルド？アスガルド王国のエルフの方？ですか？」
「そうじゃ」
「しかし、、瓜二つだ、、」
「そのようじゃな」
「んでさ、いいかな？」
「え？あ、はい」
ティナの紹介が済んだところで本題に入る
「食糧を持ってきたはいいんだが、調達できたのは、半分くらいが肉類なんだ
それで、エポナ教って肉食べないんだよな？」
「はい、、そうですね」
「まぁ、宗教のことはよくわからないけど、
とにかく、持ってきた食糧の中から肉類を省いたりしたら、量が圧倒的に足りなくなる」
「そう、ですよね、、」
「で、肉類を食べるな、モンスターの肉を食べるなって司祭たちが言ってるらしいけど、おまえもそれについては賛成なのか？」
「、、日常であれば、、」
「つまり？」
「、、非常時は、違うかと、、」
素晴らしい考え方だ
ジャンの見立て通り、話が通じるやつで良かった
「じゃ、上手いこと他の司祭を説得しよう
それが無理でも民衆だけならなんとかなるだろう」
「しかし、どうやって？」
「とりあえず、肉入りの料理をたっぷりと用意する、匂いが漂うような料理だ」
「はい」
「すると、極限状態の民衆が群がってくるだろ？」
「そうでしょうね、、」
「で、肉が入ってたらどうなる？」
「司祭たちが食べるなと騒ぎ出します」
「で、そこにエポナ様が登場して、食えって言います」
「それは、、
、、、演出次第では、、ないかと、、」
「じゃ、その演出考えて」
「え？」
「何もできないのが嫌なんだろ？
考えて、すぐに」
「、、はい、わかりました」
ということで、無理難題を押し付けている感はあるが、
この話が分かる司祭、サンディアの考えがまとまるのを待つことになった
♢
「--以上が私の考えです」
オレたちは机を囲んでサンディアの考えを聞いていた
【ティナにエポナ様の演技をさせて民衆に肉を食わせる大作戦】についてだ
この作戦会議には、騎士たちの治療を終えて帰ってきたリリィたちに加え、
サンディアが招集した2名の若い司祭も参加していた
「まぁ、その作戦でいいんじゃないか？
上手くいかなかったら、最悪、騒いでる司祭たちをオレたちで気絶させるわ
そしたら民衆は我慢できなくなって食べるだろ」
「その際は、、お手柔らかにお願いします」
サンディアは、やめろ、とは言わない
同僚よりも民衆を優先する、ということだ
「了解、でも、たぶん上手くいくでしょ」
「不安しかないのじゃ、、」
「ティナなら大丈夫だよ、こんなに綺麗で神秘的なんだもん
誰も気づかないよ」
「お、おぬし、やめぬか、、みなが見ているではないか、、」
ティナは赤くなって、居心地が悪そうにモジモジする
「ホントに、、エポナ様ではないのですね、、」
その人間らしい様子を見てなのか、若い司祭がそんなことを呟いていた
「よーし！じゃあ！ステラ！みんなと一緒に料理の準備を頼む！」
「はい！任せてください！」
オレが号令をかけると、ステラが料理班となったみんなを連れてテントの外に出る
テントの外にいた騎士たちも手伝って、バタバタと準備が始まった音が聞こえてくる
テントの中には、エポナ様大作戦に参加するメンバーが残っていた
「ねぇ」
「なぁに？」
「1日に2回も神級魔法なんて使ったら倒れるんだけど？」
ソフィアが恨めしそうに睨んでくる
「ごめんね、倒れた後はずっと抱っこしててあげるから
がんばってくれないかな？」
「、、、抱っこ」
「え？」
「、、お姫様抱っこなら、、いいわよ、、」
「もちろんだよ、ソフィア姫」
「ふんっ」
ソフィア姫の方はなんとかなりそうだ
というのも、サンディアが考えたエポナ様登場シーンには、ソフィアの神級魔法が必須演出だったからだ
なぜなら、お昼の戦闘のとき、
紫の雷が鳴り響いた後、エポナ様が現れた
という噂が民衆たちに瞬く間に広がったらしく
もう一度、紫の雷を見せれば、より信憑性が増すだろう、という考えのもと作戦が立案された
悪くない考えだ
でも、さっき話した通り、ソフィアには負担をかけてしまう
ティナもだが、2人には働かせっぱなしで申し訳ない
これが終わったら、2人とも、いや協力してくれたみんなのことを労ってやらないとな、と考える
そう思いながら、サンディアたちと、最後の打合せを行った
♢
料理の準備をはじめると、テントの外はすぐに騒がしくなってきた
ステラの料理の匂いに民衆が集まってきたのだ
「よーし、みんな頼んだぞ」
オレはティナ、ソフィア、そしてサンディアたち司祭三人衆に目配せして、
頷くのを確認してから、テントの裏からこっそりと外に出た
エポナ様大作戦のはじまりだ
