第181話 悪い子だって愛してる
「少しスッキリしたわね！」
走りながら、ソフィアが話しかけてくる
「そうだけど！ミリアが見つからないとなんも意味ないよ！」
「そうね！急いで探しましょう！」
みんなに意識共有で状況を確認する
「みんな！見つけたか！？村長の家にはいなかった！」
「村の出入り口にはいません！
村の方にも聞きましたが、今日、村の外に出た人は見てないそうです！」
「ライ！墓地で問題発生！モンスターが大量に湧いてる！
墓地に近づけない！」
「わかった！すぐ行く！畑のあたりまで撤退してくれ！」
「わかった！」
「みんな！畑で合流しよう！」
コハルからの連絡で異常があることを認識し、すぐに畑の方に向かう
タイミング的に、一連の騒動が無関係とは考えずらい
ミリアに繋がる何かがあるのではないかと思い、現場に急いだ
♢
畑に到着すると、リリィとステラはすでについていて、
墓地の方からコハルとティナが走ってくるところだった
「墓地のモンスターはどうなってる！？」
「ゆっくりだけど村に向かってるみたいだった！」
「スケルトンじゃ！」
「スケルトンといえば骨のモンスターか、、
墓地から来る、ってことは、、」
「もう、来たようです、、」
リリィが神妙な顔で墓地の方を見る
かなりの数のスケルトンが村に向かって歩いて来ていた
畑仕事をしていた村人はすぐにそれに気づき逃げ始めている
「あれって、、人骨だよね、、」
「そうですね、、」
「つまり、、悪い人じゃない人も、、」
「ライ、今は考えるな」
ティナがオレの手を握ってくれた
「う、うん、、ありがとう、、」
ついさっき、人間の腕をぶった斬っておいて、なにを躊躇してるんだと思われるかもしれない
でも、違うのだ
オレの中で、一応ルールは存在するのだ
明確な悪は殺しても、どうなってもいいと思ってるけど、
そうじゃない人、特にいい人には報われてほしいと思ってる
だから、、死んだ人といえど、あれと戦うのは抵抗があった
しばらく、スケルトンの軍団を眺めていると、その全貌が見えてきた
50体ほどだろうか、小高い丘の上から村に向かっておりてくるため、だいたいの数が見て取れる
そして、スケルトンの最後尾に、見慣れた少女の姿を見つけてしまった
「ミリア！！」
みんなもその姿を見ている
虚な表情でフラフラとスケルトンの最後尾をミリアが歩いていた
右手にはぽかへいを抱えている
「あれは！操られてるのか！？」
ティナとソフィアを見る
「わからないわ、、」
「わしもじゃ、、」
「そ、そうか、、」
「でも、、たぶん、、違うわ、、」
「、、そっか、、」
つまり、ミリアの意志で村を、、
「オレが1人で止める」
「なっ！？ライ様！だめです！」
リリィが真っ先に反対した
「スケルトンの討伐ランクわかる人いるかな？」
「たぶん、中級Cくらいよ、一体ならね」
「見たところ、あいつらは武器を持ってない、危険度は低いはずだ
なるべく戦闘はさけて、ミリアのところまで行って、説得する
もし、オレが危険になったら、すぐに援護してくれ
それならいいだろ？」
「それは、、しかし、、」
「任せてほしいんだ、リリィ」
「なるべく穏便に終わらせたい、ミリアに村を襲わせたくないんだ」
「、、わかりました
しかし、わたしが危険だと判断したら、ライ様の指示を待たずに援護します」
リリィに強い目を向けられる
「わかった、それでいい」
スケルトンは、まだ畑の中腹だ
村までは距離がある
「じゃあ、行ってくる」
オレはみんなに目配せしてから、走り出した
墓地への畦道を走り、低く構えて、畑の中に入る
稲の中に身を隠しながら走っていくが、何体かのスケルトンに見つかった
つかまれそうになる
その腕を弾いて、足を切って動きをとめる
それを何度か繰り返し、さらに大回りして最後尾を目指して駆けていく
前方から3体のスケルトンが襲いかかってきたので、大きくジャンプして回避
すると、50mほど先にミリアの姿をとらえることができた
「ミリア！！」
大きく声をかける
すると、虚な目をしたミリアがオレの方を見た
「すぐ行くから！！」
その声に反応するように、多くのスケルトンがオレに突進してきた
申し訳ないと気持ちを込めつつ、ライトニングで吹き飛ばす
そして、ミリアの目の前までたどり着いた
オレたちの周りをスケルトンたちが囲んでいる
「ミリア！！もう大丈夫だ！！一緒に帰ろう！！」
「、、、
なにが、、だいじょうぶ、、なの？」
口を開いたミリアは、オレの方を向いているのに、オレとは目を合わさない
虚ろな目で虚空を眺めている
「ミリアにはオレがついてるから！！」
「、、でも、、おとうさんが、、おかあさんが、、ゆるせない、、」
「ミリアが復讐したいなら手伝ってやる！
でも！村の人たちの！死者のこんな姿を利用するのは違う！」
「、、でも！、、ミィには！、、これしか出来ないから！
たたかえないから！」
「だから！オレがミリアの力になるから！オレがミリアのために戦うから！！」
「おにいちゃんを悪者になんてさせれない！
ミィにはできないよ！！」
このとき、やっとミリアがオレの目を見てくれた
「悪者になってもいい！ミリアのためなら！」
「なら！ミィが人を殺せって言ったら殺してくれるの！？」
「そいつが悪人なら殺してやる！」
「そんなのダメだよ！」
ミリアは頭を振って怒鳴る
「もういいんだ！ミリアがやりたいようにやればいい！
でも！やり方を間違えるな！」
「、、もう、、やめれないよ、、
ミィは、、おとうさんと、、おかあさんの、、仇をとるの、、
じゃま、、しないで、、」
また生気のない表情になっていくミリア
「オレがミリアの代わりにやるから」
「わかんない、、いい人なら、、殺すなって、、復讐なんて、、やめろって言うはず、、でしょ、、
だから、、ライさんは、、いい人じゃない、、おにいちゃんじゃ、、ない、、」
「ミリアはそうやって沢山悩んで、何度も我慢しようとして、オレたちにも相談しようとして、
でも、復讐なんてひどいこと、相談したら止められる、そう思ったんだろ？」
「そう、、だよ、、」
「止めないよ、ミリアがたくさん考えたことなら、それが正しいことなら」
「なに、、それ、、」
だんだん、ミリアの目の焦点がオレに合ってきた
「今回のことは、ミリアは何も悪くない、悪いのは全部あいつだ
ミリアが殺したいならオレが殺す
でも、
なにも悪くない人をミリアが殺したいって言ったら、そのときは止めるよ
それだけのことだよ」
「、、、でも、、
殺したい、、なんて、、いったら、、ミィのこと、、嫌いになる、、でしょ？」
ミリアの目には涙が溜まりはじめていた
「ならないよ」
「ころしたいって、、思う、、ミィは、、悪い子、、だよ？」
「少しくらい悪い子でもいいよ、ミリアはいい子すぎたんだ
理不尽なことがあったら怒ってもいいんだ
それにオレだって、あいつのこと、殺したいしな」
ニヒヒ、と笑顔を見せる
物騒なセリフとは裏腹な笑顔だ
この場に似つかわしくない
でも、オレにはこれが正しいことだと思えた
「おにいちゃんは、、ミィのこと、、すき？」
「大好きだよ」
「ミィ、、ひとりぼっちだから、、かぞくがほしい、、」
「なら、今日からオレがミリアの家族だ
兄貴になるよ」
「おにいちゃんに、、なってくれるの？
悪い子なんだよ？ミィは、、」
「うん、喜んでなるよ
大好きだ、愛してる、ミリア
おいで？」
剣を鞘にしまい、両手を広げる
ミリアが一歩踏み出そうとして躊躇する
その両肩を後ろのスケルトンが、トンッと押した
「え？、、」
そのまま、とてとてと歩いてきて、オレの胸の中に抱きしめられる
「おかえり、ミリア
おとうさんと、おかあさんも、ミリアにこんなことして欲しくないって、、
言ってる、、ね？」
オレの方が先に気づいてしまい、泣きそうになる
「え？」
ミリアが振り返る
振り返った先には、優しい表情をした女性と男性が光に包まれて、たたずんでいた
「おとうさん？おかあさん？」
、、、
おとうさん！おかあさん！」
すぐにそこに駆け出した
その光はミリアのことを抱きしめる
「おとうさん！おかあさん！！
なんで！いなくなっちゃったの！
ミィ！寂しかった！
おとうさん！痛かったよね！
おかあさん！苦しかったよね！
ミィが！ミィのせいで！
だから！！
うぁぁぁん！！あぁぁぁぁぁ！！」
2人はミリアの頭を撫でる
ミリアのせいじゃないよ
そう言ってるように感じた
♢
「ぐすっ、、ぐずっ、、」
「ミリア」
泣きじゃくっていたミリアをずっと抱きしめてくれていた2人の光が弱くなってきたのに気づいて、ミリアの肩を触る
「おとうさん、、おかあさん、、もう、いっちゃうの？」
2人は笑顔のままだ
「、、わかった、、ミィ、、がんばって、、生きてく、、おとうさんと、、おかあさんの分も、、」
「ミリアは、、偉いな、、すごく、、偉い子だ、、」
オレは泣きながら頭を撫でた
その様子を見てなのか、両親と目があった
ミリアを頼む
そう言われてるように、感じた
だから
「ミリアのことはオレが一生守ります
だから、お嬢さんをオレにください」
涙を拭いて、真剣にご両親に宣言した
光の中の2人はおかしそうに笑った
こんなときに、そんなことを言うなんて、おかしなやつだ
そう思われたのかもしれない
でも、
『娘を任せた』
『よろしくお願いします』
2人から、そう言われた、たしかに、そう言われた
「おとうさん、、おかあさん、、バイバイ、、
ミィは、、おにいちゃんと、一緒に、行くね」
その言葉を最後に2人の光は消えていった
そして、周りのスケルトンたちも光に包まれ、光の粒となり、空にのぼっていった
不謹慎かもしれない
でも、この人たちが育ててきた畑の中で、光になって天国に向かっていく姿は、
とても、美しい光景だと、感じた
