あけましておめでとうございます。と言えるのは余裕のあるやつだけ。

作者：瀬崎遊

あけましておめでとうございます。

本年もよろしくお願いいたします。

　王城には煌々と光が灯され、どれだけ俺達から搾り取ったらあれだけのことが出来るのか、自覚しているのだろうかと、明かりのある方向を見やる。

　今日はもう燃やす物もなくて、家の中にあるのは寒さで震える子供と俺達だけだ。

　今年の夏はうだるような暑さに死にかけ、食物は水不足で育たなかった。

　冬は寒さと、食べ物が手に入らなくて今日をしのげるか、毎日不安で仕方がなかった。

　誰も示し合わせたわけじゃなかった。

　一年の終わりと、新年を祝う煌々とついた王城の明かりに暖を求めただけだった。

　食べるものを分けてほしかった。

　俺達は皆ペラペラの毛布を子供に着せて、ただ明かりを求めて、明かりを目指した。

　隣を歩くのは二件先に住んでいる親子だ。

　前を歩くのは四件先の、後ろには両隣の家族がいた。

　人の集まりがどんどん大きくなり、それは街を上げて皆、明かりへと向かった。

　暴動だとかそんな事を企んだわけじゃない。

　ただこの空腹を、ただこの寒さをなんとかしてほしかっただけだ。

　先頭を歩いていた誰かが兵士に咎められ「帰れ、戻れ」と言われたが、帰ってももう、寒さと貧しさで死ぬだけだ。

　俺達は明かりに向かってただ前進した。

　何人かは斬り伏せられたが、兵士や騎士より住民の方が何十倍も多い。

　俺達は口々に「食べ物をくれ、薪をくれ」と言いながら明かりの中に入り込んだ。

「どうか、私達に食べ物と、薪をください。そうでないと私達全員死んでしまいます」

　と誰かの通る声が聞こえた。

　王様、貴族連中は上段へ逃げ込み、俺達はそれを追う。

　貴族に触れることも禁止されているような世の中だ。

　けれど、俺達はもう、生きるか死ぬかのところまで追い詰められている。

　子供達は食べ物があるところへ行って、手掴みで食べ物を食べている。

「王様！貴族様！！貧しい我々に施しを・・・」

　王は怒り狂った。楽しい夜会を汚されて、集まった者達を全て殺せと命じた。

　平民達は誰も抵抗しなかった。

　戻っても死ぬだけだったから、ここで殺される方が、ほんの少しでも暖かいと感じて死ぬことが出来る。

　赤子も女も関係なく殺されていった。

　王は、血に酔ったように「もっと殺せ」と命じた。

　王都に平民は居なくなった。

　騎士や兵士が、己のしたことが恐ろしくて悪夢を見て、怯えるようになってしまった。

　王都の防衛はないも同然だった。

　いくら平民は人間じゃないと言われても、今まで喋って、動いていた人達を殺し尽くしたのだ。

　心の均衡を保てなくて当たり前だろう。

　戦争ではないのだ。

　自国のただの貧しい人達なだけだった。

　少し暖かくなると、腐った匂いが王都中に広がった。

　それをかじったネズミが病気を媒介して、国中に広がった。

　春になっても、畑に種を植える人が居ない。

　欲しいものがあっても、商店主が死んでしまって新しいものが手に入らない。

　その年の納税は普段の三％程度しかなかった。

　貴族が飢え始め、王もまともにものが食べられなくなった。

　疫病が新たな疫病を呼び、その国は次の冬が来る前に滅んでしまった。

新しい年がやってくる。

そう思って書き上がったのが、この話になります。

本当はおめでたい話を書こうとしたのに、こんな話になってしまいました。