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似ているふたり

　もうすぐゴールデンウィークに入るという頃、希沙を介して友人になった雪江《ゆきえ》が和香を呼んだ。

「ミズっち、科学室に筆箱忘れちゃったから一緒に来てほしいな」

「いいよ」

　二階の奥にある科学室は、なんだか薄暗い。日照のせいだけでなく不気味さが漂っているから、苦手な子は多い。和香は二つ返事で雪江の共をした。

　科学室に入ると、黒板の文字を消していた生徒がこちらを向いた。

　真っ黒いライダージャケットを着た、ショートヘアの女子だ。

「よう」

　その子は雪江に片手を上げてあいさつした。

「あ、リク。ここの掃除当番だっけ？」

「そうだよ」

　リクって基本、男の名前だ。見る限りこの子は女子のようだけど、リクはその名で呼ばれることを受け入れている。

　雪江は和香のほうに振り返って、リクと呼んだ子を紹介してくれた。

「ミズっち。アタシ、リクとミズっちは気が合うと思うんだ。なんか雰囲気似てるし。紹介するね。リクだよ」

　正面から向き合うと、リクは赤茶に染めた短髪がよく似合う人だった。

　体型はひと目で女子とわかるけど、仕草はどこか男性じみている。

「オレは田部涼子《たべりょうこ》。あんま自分の名前好きじゃないからさ、リクって呼んでくれ」

　涼子……いや、リクはニカッと歯を見せて笑う。

　喋り方も女らしさはかけらもなくて。

　たしかに、和香と似ている。

　容姿はまったく似ていないけれど、内面、気質が似ていると本能で感じた。

　こんな人に会ったのは初めてだ。

　仲間意識が芽生える。

　この人の前でなら、そのままの和香でいていいような気がする。

「……俺は、水沢和香。名字で呼んでほしい」

「おう。よろしくな、水沢」

「ああ。よろしく、リク」

　敬礼するように片手を上げるリクに、和香も片手を上げて答えた。