五番目のトーシェント

七

　　　　　　　七

「彼女は、どうした？」

「気になるのか？」

　あとから部屋に帰ってきた冴島に、戸倉は質問した。

「あたりまえだ」

「あんたがつけられたのが悪いんだ」

　不吉なことを口にした。

「……なにかしたのか？」

「ああ、したさ」

「もし、関係のない人間を手にかけたら……」

「かけたら？」

「……」

　戸倉は、そのさきを言わなかった。

「安心しろ。助けただけだ」

「助けた？」

　新たなる疑問ができた。

「だれを助けたんだ？」

「彼女だよ」

　戸倉には信じられないことだった。

「なんだ？」

「おまえが他人を助けたのか？」

「……」

　冴島は、無表情にも、複雑な顔をしているようにも見えた。本人も、なぜそのような行動をとったのかわかっていないようだ。

「それで……なにがわかった？」

　戸倉は、話題を変えた。

「《青》の女が、口を割った」

「なんと言った？　いや、そのまえに……その女は、どうなった？」

　その女──とは、最初の話に出た女性とはべつの人物だ。

「さあな。死んではいないはずだ」

「事件にはなっていないようだが……」

　そうだとすると、軽い怪我ですんだということか……それとも、死亡してだれにも発見されていないのか……。

　この男のことを考えれば、後者である可能性がある。

「べつにいいじゃないか。あの女は──《裁判員の青》は、関係者そのものなんだ」

「それもそうだが……あくまでも犯罪をおかすのはおまえだ。私は知らん」

「ふふ」

　いまの責任を放棄するような言葉にも、冴島は気分を害した様子はなかった。

「それで……女はなんと言った？」

「先生の関与を認めたよ」

「先生か……」

「なにも不思議がることじゃないだろう？」

　冴島は皮肉を言った。弁護士も「先生」と呼ばれているからだ。

「否定はしない。こうやって、おまえに加担にしているのだからな……」

　おもしろそうにして、冴島は聞いていた。

「だが、腐った政治家よりはマシだ」

「腐った政治家ね……」

　また皮肉が返ってきそうだったので、戸倉はべつのことを口にした。

「さすがに次は、出てこれないかもしれない……やるなら、慎重にな」

「それは覚悟のうえだ」

　淡々と冴島は言った。

「こうして自由にしているのが、異常なんだ」

　たしかに二人も殺害しておいて、自由の身になっている。裁判所なのか、検察なのか、とにかく冴島に触れたくない勢力がいることだけは事実のようだ。弁護をしている戸倉でさえ、すんなりいきすぎていると不安になるほどに……。

「問題は、どのていど上なのか」

　二件目が起訴すらされなかったということは、むこうも気づいている。

　冴島の素性だ。

　七年前の事件の遺族だということを。

「先生を顎で使えるほどの存在だということだろう」

　政治家のなかでも、トップクラス。

　総理大臣経験者。もしくは、それに匹敵する実力者。

　いや、表舞台で活躍しているとはかぎらない。メディアに取り上げられるほどの大物は、本当の大物ではない。

「あぶりだすさ」

　冴島が、つぶやくように言った。

「あ、そうそう。この部屋に、たずねてくる女性がいるかもしれない」

「？」

　この男が、女になど興味をしめしたことはなかったはずだ。

「まさか……さっきの」

「ああ。約束した。おれは逃げも隠れもしないと」

「……現場を見られたら、どうするつもりだ？　殺すのか？」

　冴島は答えなかった。虚空をみつめるような瞳で、この部屋とはべつの次元を眺めていた。

　　　　　＊　＊　＊

　殺害が決定した人間のことは、本名では呼ばない。

　なぜかと理由を問われても、答えることはできない。

　そうだから、そうなのだ──。

　これから殺すことになる政治家の名前は、そうだな……『ハンディマン』とでもしておこう。

　もっと上の権力者たちから便利屋として使われているからだ。

　愚者は、選挙スタッフとして事務所に入り込んでいた。与党の有名政治家ともなれば、スタッフの数も多い。みなが全員の顔を覚えていることはありえない。

　愚者は、ハンディマンの身辺を調べた。《青の女》以外にも、なじみの高級クラブに愛人がいるようだ。ハンディマンにとって、女は道具の一つにすぎないのだ。

　もっとも、ハンディマンもこれから道具の一つになのだが……。

　夜になり、事務所には数人のスタッフとハンディマンだけになっていた。

　一人帰り、二人帰り……。

「えーと、あなた、名前なんだっけ……あなたも、もう帰っていいわ」

　女性のボランティアに言われた。

　愚者はうなずいて、帰り支度をはじめた。

「私も失礼するよ」

「ごくろうさまです、先生」

　ハンディマンは事務所を出て、高級車に乗り込んだ。

　愚者は、自転車でそれを追う。高速にでも乗らないかぎり、都心では自転車で充分なのだ。

　店には寄らなかった。さすがに選挙を数日後に控えているからだろう。

　が、自宅とはちがうマンションへ向かった。選挙期間中でも、女との密会は大切なルーティンらしい。

　どうでもいいか、そんなこと。

　愚者は、部屋に侵入した。

　ベッドのなかで、ハンディマンは愛人と激しく動いていた。

　女のほうが上になっている。

　まずは、その女の動きを止めた。

　殺したわけではない。愚者は道化師ではないのだ。延髄への打撃で昏倒させただけだ。ただし骨が折れていたら、どうなるかわからないが。

　女の身体が、ハンディマンに覆いかぶさった。顔は、女の胸の下だ。だからハンディマンは、まだ状況を理解していない。突然、動きを止めた女に対して、自分の攻めが凄すぎて気絶してしまったのだと、バカな勘違いをしているかもしれない。

　３から９へ。

　道化師。

　まずは、女の身体をハンディマンから剥ぎ取るようにベッドから出した。廃材を捨てるように床へ落とす。女は目覚めない。愚者が力を入れすぎたのかもしれない。だが、女の生死など道化師にはどうでもいいことだった。

「な、なんだ……どうなっているんだ？」

　ハンディマンは、まったく状況が理解できていない。

「お、おまえはだれだ？」

　間抜けなことを口にしたので、道化師は笑った。

「な、なんでここにいる!?」

　そこでようやく、重大な危険が迫っていると悟ったようだ。手遅れだが。

　このマンションは、愛人との情事だけに使っている部屋だ。このあいだの、もう一人の愛人にはマンションを買い与えていたが、どちらが大切な女なのだろう。

　またどうでもいいことを考えてしまった。

　きっと、どちらも大切ではない。

　だからなのか、すでに死んでいるかもしれない女には眼もくれず、この部屋から逃げることしか考えていなかった。

　道化師は、ハンディマンの両足の腱を切断した。

「うぎゃあああ！」

　つんざくような悲鳴だったが、情事のときの声を漏らさないように、防音には最大限気をつかっている。女を抱くための部屋なのが災いになった。

「おまえは逃げられない」

　道化師は、笑いながら宣告した。

「な、なんなんだ……なんでこんなことを！　ぐう……お願いだ！　やめてくれ！」

「頭がイカれてるんだ。おれに罪はない」

「な、なにを……言ってるんだ！」

「おれは人殺しを許されてるんだ」

「頭がおかしいのか!?」

「そうだよ」

　道化師は、人を傷つける行為が可笑しくてたまらなかった。

「や、やめてくれ……なんでもあげる！　金か、女か!?」

　ハンディマンにとっての価値観は、金と女だけなのだ。

「それとも……そうだ！　私の秘書にしてやる！　ゆくゆくは、政治家にしてやってもいい！」

　それにもう一つ、権力も加えていいだろう。

「いいね。政治家にでもなって、人殺しを合法化したいもんだな」

　喜々として道化師は言った。

「冗談は、それぐらいでいいだろう」

　道化師が口にした言葉に、ハンディマンは自分のことだと思ったようだ。

「じょ、冗談なんかじゃない！」

「黙れ。いま変わるところなんだから」

　道化師の動きと表情が、一瞬だけ固まった。

「……では、質問に答えてもらいましょう」

　ハンディマンは混乱していた。声がちがっていたことに不信感を抱いたのだ。

　いや、声は同じだ。

　だが、ちがう。

　道化師は、べつのだれかと入れ替わっていた。

「あなたに命令したのは、だれですか？」

「め、命令……なんのだ？」

「裁判員になった女のことですよ」

「そ、そんな女は知らない……」

「嘘はつかないでください。その女がいまどこにいるのか、あなたも知らないでしょう？」

「ま、まさか……なにかしたのか!?」

「殺してはいません」

　その保証はなかったが、死んでいれば、むしろこの男の耳にも入っているだろう。

「《裁判員の青》が、あなたからの指示だと話してくれました」

「そ、そんな……だから……」

　だから急にいなくなったのか──そう続けたかったようだ。

「言ってください。だれの命令であの女性を用意したんですか？」

「……そんなことは言えない」

「ならば、ここで死ぬしかないですね」

「ほ、本当に助けてくれるのか!?」

「しゃべりますか？」

「……わ、私はただ、最高裁長官からお願いされただけだ……」

「どのような？」

「裁判員にふさわしい人間を用意してくれと……」

「ですが、どういう意味合いがあったのかは知っていましたね？」

「……知らない」

「知らないわけはないでしょう？」

「私は、わけもわからず用意しただけなんだ！」

「女に裁判を誘導するように指示していたじゃないですか」

　ハンディマンは、口をつぐんだ。女がすでに吐いているという現実を思い出したようだ。

「もう一度、お聞きします。知っていましたね？」

「ゆ、許してくれ！」

　必死の訴えも、しかしそれを耳にしている場合ではなくなっていた。冴島の内部で異変がおこっていたのだ。

「待ちなさい……まだ終わっていません」

「な、なんだ……なにがあったんだ!?」

　ハンディマンが次に見た笑顔は、まさしく残忍な殺戮者のそれだった。道化師がもどってきたのだ。

「や、やめてく──」

　命乞いの最後までは待たなかった。

　側頭部に掌底を当て、ハンディマンは意識をなくした。

　裁判員の女とはちがう。

　この男には、制裁が必要だ。

「くくく！　ここからは、おれが楽しませてもらう」

　冷酷な、そして楽し気な声が、道化師の口からもれた。