五番目のトーシェント

三

　　　　　　　三

　成功者の根城が、蟻塚のようにそびえていた。

　すくなくとも『愚者』には、そう見えた。

　この一帯では平均的な一戸建てなのかもしれないが、それはここが高級住宅地と呼ばれる場所だからだ。

　蟻塚の群れなのだ。

　家のなかから届く灯りは温かく、愚者の心をも平穏にさせる。

　それは、許されることなのか？

　決めるのは、愚者ではない。

　愚者は、そこへ入り込む──それだけの役目だ。

　もうじき、変わる。

　愚者の意識は薄れ、惨劇の夜がやって来るのだ。

　　　　　＊　＊　＊

　家の主が帰宅したとき、屋内は時間が静止したように、なにも動いていなかった。

　主は、腕時計を確認した。秒針だけは動いている。そのことで、これが日常だと正気を取り戻した。

　玄関。

　廊下。

　リビング。

　近づくにつれ、不吉な予感が色濃くなっていく。

　なんの匂いだ？

　それを知ったとき、主は正気をたもてなかった。

　リビングは血の海と化していた。

　動くものがあった。むしゃむしゃと、蠢いている。

「！」

　悲鳴をあげそうになった。

　家には、妻と娘がいたはずだ。刃物で切り裂かれ、床を赤く染めて倒れている。

　絶望した。

　いや、二人とも、まだ生きていた。

　それでもおぞましい……。

　犯人の男は、妻の腕の肉を削ぎ、それを咀嚼していた。

「やめろ──っ！」

　主は、絶叫を放った。

　犯人が立ち上がった。

「おれは、頭がイカれてんだ」

　狂人そのものの眼光で、侵入者は言った。

　さんざん家族を傷つけたナイフを、凍りついたように動けない主へ向ける。

「イカれた人間を、こうして野放しにしているのは、あんた自身の責任だ」

　銀光が、主に迫った。

　そこでようやく、侵入者の正体を思い出した。

「お、おまえは……」

　心臓を貫かれていた。

　血がしぶき、犯人の顔も染め上げた。

「さ、さえじま……」

「二人目」

　血液で化粧をした犯人は、冷酷にそうつぶやいていた。

　　　　　＊　＊　＊

　通報は、その家の夫人がかけたものだった。

　パトカーに救急車。そして大勢の野次馬たち。夜の高級住宅地は、繁華街のように喧騒としてしまった。

　規制線の外──身勝手な群衆のなかに、大沢の姿があった。

「もしもし？　児玉さんですか？　大変なことになりました」

　むしろ、おとなしい口調で大沢は告げた。

『なにがあったんですか？』

「検察官だった上田が殺されました」

『え!?』

「家族ともども、襲撃されたようです……」

『犯人は……？』

　花梨の声は、おびえをふくんでいた。

「犯行後も家のなかにいたようです。警察が到着して現行犯で逮捕されたようですが……」

　冴島冬輝（とうき）かどうかは、まだわからない──そうつけたした。

「念のため、ちゃんと犯人が逮捕されたということがはっきりするまで、戸締りはしっかりしてください」

　犯人は検察官の上田だけでなく、家族にも手を出した。仮に、現場から逃げていた場合、花梨にまで犯行がおよぶかもしれない。

　　　　　＊　＊　＊

　吟遊詩人は、空虚な瞳で連行されていた。

　エンジン音が、ワッショイ、ワッショイとにぎわっている。

　祭りだ。祭りの神輿に乗っているのだ。

　なにをしていたのか、思い出せない。

　遊びだ。禁断の遊びだ。

　この車には、タツノオトシゴが乗っている。

　なんなのだ、この空間は。

「おい、やめろ」

　ドン、ドン、ドン。

　音が鳴っている。タツノオトシゴは、そのことに文句を言っているようだ。

　ドン、ドン。

　吟遊詩人が、前の席を蹴っているのだ。

　なぜ蹴るのか？

　それは、太陽が青いから。

　吟遊詩人は笑った。

　ケラケラ、ケラケラ。

　　　　　＊　＊　＊

　戸倉が警察署についたのは、深夜に近い時刻だった。

　担当刑事は、複雑な表情をしていた。

「おはやい到着ですね……」

　本来なら嫌味として口にするものだが、どうやらそういう意図はないらしい。

「あれ、冴島ですよね……」

「そうですが、どうかされましたか？」

「『ケースＺ』か……ついてねえ」

　担当刑事はそう舌打ちすると、どこかへ行ってしまった。

　べつの捜査員に取調室へ案内された。

　冴島は、虚空を眺めながら座っていた。無邪気な笑みがへばりついている。

『ケースＺ』と呼ばれている噂は知っていた。

　警察組織内で触れてはいけないという符号として広まっている。

「番号は？」

　戸倉は訊いた。警察官は立ち会っていない。

　答えは返ってこなかった。ただ気味の悪い笑顔だけが、そこにある。

「１５か？」

　より一層、笑みが深くなった。正気を失っている証拠だ。

「犯行は覚えているか？」

　あくまでも反応はない。

「それでいい」

　冴島の瞳には、なにも映っていないようだった。彼は、冴島であって、冴島ではない。

「おそらく、不起訴になるだろう。一年前のことで、裁判所も検察も警察も懲りている」

　そう。それこそ、『ケースＺ』をつつくことになる。

「これからも、１５のままでいろ」

　それだけの会話で、戸倉は面会を終えた。

　外で待っていた刑事が意外そうな顔をしていた。

「もういいのですか？」

「はい」

　それだけを言い残して、戸倉は警察署をあとにした。

　　　　　＊　＊　＊

　愚者は、愚かだからこそ、おのれを消せる。

　道化師は、道化だからこそ、残虐になる。

　吟遊詩人は、詩的だからこそ、夢のなかで沈黙する。

　もとの人格には、信念だけがある。

　そして、すべてをまとめる全能者。

　冴島冬輝は、留置場で人格を取り戻していた。

「これで、二人……」

　父を殺害したあの犯人は、いまはどこでなにをしているのだろう？

　あの男は、法に守られ、権力に守られている。ならばこちらも、法を味方にし、権力を削り取ってやる！

　裁判官。

　本来、司法は独立していなければならないはずが、権力の流れに押されて無罪判決を出した。

　検察官。

　権力者の思うままに動き、法律をねじ曲げた。

　弁護士。

　シロだ。戸倉という男は、なにも知らずに弁護した。

　精神科医。

　クロだ。詐病なのを悟っていて、それでも心神喪失を認めた。しかし、とある事情のために殺すことはしない。

　あの裁判にかかわった者で死ぬ必要があるのは、あと何人だろう……。

　戸倉の語っていたとおり、自分は不起訴になる。確信があった。すべてを画策しか人物が、あの事件をむしかえしてもらいたくないと考えるからだ。

　ならば、それを利用させてもらう。権力によってねじ曲げられる法は、必ずしも不利にはたらくわけではない。

　おれは、権力によって守られるのだ──。

　冴島は興奮をおさえるように、息を吐きだした。高揚する瞬間は、まださきだ。

　陰謀をめぐらせた権力者をみつけだし、あの犯人とともに裁く。

「……次は」

　その権力者につながる人間をさがしだす。

　半年後か、おそくても一年で自由になるだろう。

　必ず追いつめる。

　その人物から陰謀の黒幕をたどり、あの犯人へ──。