五番目のトーシェント

十九

　　　　　　　十九

　おれは、愉快な思いに心を躍らせていた。

　なんと楽しい展開なのだ。

　冴島冬輝（とうき）という男は、あの女弁護士に警告を放ったのだ。

　裁判中、それまでずっと黙秘を続けていた男が、それだけを口にした。

　おれの接近を女に知らせた。いまとなっては、おれの正体を知る者は冴島だけだ。もちろん、おれをいさめたい勢力の中枢には、おれをよく知る者もいるだろうが、それはデータとしてだ。だれも人間としてのおれを知らない。

　つまり、やつが警告しなければ、女はいつでもおれからの危険にさらされていたのだ。

　こしゃくな真似だ。

　だが同時に、冴島の欠点があの女であることが白日のもとになった。当然、それを見越して近づいたわけだが。

　冴島は、あの女の父親を殺している。さて、これからあの女がどう出るか……。

　みものだ。

　いつでも殺せたが、殺さないでよかった。

　そして冴島は、まだあの女の正体を知らない。

　それを知ったとき、真の地獄がはじまるのだ。

　まだまだこの世も捨てたものじゃない。

　これから、どうやってあの男を苦しめてやろうか──考えれば考えるほど、身が猛る。

　この心情を他人が知れば、恨みをもっているのは、おれのほうだと勘違いされそうだ。

「ふふふ」

　意識せず、笑いがもれていた。

　白昼の路上。だが、周囲に人はいない。

　いや──。

　おれは、何者かの気配を感じた。訓練を積んでいる動きだ。幼少より、おれの近くにはそういう人間がまとわりついていた。

　どうするか？　やつらが鬱陶しいから距離を置いているのに。

「さがしました」

　冷徹な男の声が言った。

「なにしにきた？」

「もう潮時です」

　この男は、遠峰といったはずだ。ある機関に属している気味の悪い男だ。感情がどこにあるのかわからない。

　おれはサイコパスだが、ある意味、この男も病気だ。快楽で人を殺すおれが言えたものではないが、この男は命令があれば簡単に人を殺せる。

　まだ、おれのほうが人間らしいだろう？

　この男は、ただの殺人機械だ。

「帰れ。おれは自由だ」

「いい加減にしてください」

　周囲から黒づくめの男たちが集まってきた。この男の手下だ。

　遠峰自身も、ある人物の手下であり、またその親玉も、もっと大きな権力の手下なのだが。

　おれは、その構図に加わるつもりはなかった。

「おれをつかまえるつもりか？」

「自主的に来てくれると願っています」

「なんて命令されてる？　言うことをきかなければ、殺してもいいと？」

　遠峰は、答えなかった。

「あなたの境遇には同情しますが、これ以上は放置できません」

「もう少し待て」

「まだ楽しみをつづけるつもりですか？」

「もちろんだ。だが、殺しはしない」

「信じられるとお思いですか？」

　ムリもない。それだけの人数をこの手にかけてきたのだ。

「おまえらだって、あの男のことは目障りに感じているだろう？」

「……」

　遠峰は押し黙った。

「いざとなったら、おれにまかせろ」

「……殺しはやめてください。必要があれば、こちらでどうとでもできます」

「おまえらだって、やつを処刑するか、永遠に閉じ込めるつもりなんだろう？」

「法的な手続きをとるのと、ただの殺害とはちがいます」

　おれにとっては、むしろ後者のほうが正当な行為なのだ。

「ムリだな」

「……なにがですか？」

「あの男は、おまえらにはムリだ」

「……」

　それまで機械的だった遠峰の眼の奥に、炎のようなものがやどった。

「……そうですね、あなたよりも危険かもしれません」

「ふふ」

　おれは、思わず笑ってしまった。この男は、おれを挑発したようで、同時に冴島のことも挑発したのだ。

「やつのことを囚われの身だとナメていたら、いずれおまえの飼い主にも飛び火することになる」

　なんともいえないような瞳で、遠峰はおれのことを見た。

　あなたにとっても飼い主なんですよ──そう言いたいのを押しとどめているようでもあった。

「おれの存在など、あいつは知らないだろ？」

「……」

「それにしても、おまえらとあいつが、こうして裏でつながってるのも不思議なものだな」

　おれは揶揄するように言った。

「その話は、おやめください」

　周囲には、この連中とおれしかない。それでも遠峰は、ほかに聞かれることを恐れていた。

「いっそのこと、おれごと消してしまえばラクなのにな」

　こいつらは、本来なら人を保護をするような連中ではない。むしろ邪魔な存在をなかったことにするためのプロだ。

「おれはまだ、おまえらといっしょに行くつもりはない。どうしてもというのなら、いまここでおれを殺しておくことだな」

「強引につれていくと言ったら？」

「それを訊くか？」

　おれは、この場にいる全員を殺せるか、頭のなかで思い描いた。さすがにムリだ。せいぜいが、三人。

　だが、まず逃走して一人一人の状況にしたら五人はいける。そんな快楽をともなわない殺しはおもしろくないが、自由を奪われるよりはマシだ。

「あの男の裁判が終わるまで待て」

「そんな猶予はありません」

「そんなこと言うな。おれとゲームをしよう」

「ゲーム？」

「冴島冬輝と、おれと、おまえらで」

「……どんなゲームをしようというのです？」

「冴島の目的は、自分の裁判をつかって、おれの罪を糾弾しようとしている。おれは、冴島を殺したい。おまえらは冴島の口を封じたいが、おれのように直接殺すことはさけたい。なおかつ、死刑判決を出すのも世間から注目されてしまうから困る」

　おれは、殊勝にも長々と説明をしてやった。

「おまえらにとってのベストは、冴島に長期刑をあたえることだ。無期でもいいかもしれないが、死刑より注目度はさがるとはいえ、それでも目立つことになる。二五年あたりが妥当か」

　そんな判決の事件は、平和な日本とはいえ、ありきたりだ。そして冴島が出所したときには、もういまの権力者たちはすべて代替わりしている。そうなったら、おれが殺そうと、やつが告発しようと関係がない。

「裁判をねじ曲げてでも、やつに長期刑をあたえることができるか……冴島は、おれの悪行を世に問うことができるか。それとも、おれがやつを殺すか」

「どうやって殺すつもりですか？　彼は、拘束されている」

「方法は、二つだな。やつを出すか、おれが入るか」

「どちらを選択するつもりですか？」

「そのときによる」

　やつを無罪にするために動くのもいい。

　それがムリなら、おれが刑務所に入る。

　死刑なら拘置所に入ればいい。法で裁かれるまえにおれが殺せば、それはおれの勝ちとなる。そうなったときは、次に首をくくられるのは、おれということになるが。

「……あなたなら、本当にやりそうだ」

　おれは笑った。

　じつは、もう一つ方法がある。しかし、それを教えてやるつもりはなかった。

「この勝負にのれ」

「……わかりました。もう少しだけ待ちましょう。ですが、裁判の終わりまで待つわけではありませんよ。幕引きは、こちらで判断させてもらいます」

「それでいい」

　おれに約束など守るつもりはないが、それはこいつらも織り込みずみだろう。

「では、行っていいな？」

　遠峰は無言だったが、部下たちに道をあけろと瞳で語っていた。

　おれは連中のあだいを抜け、歩みを再開した。もちろん、遠峰のことを信用しているわけではないから、背後から襲撃されることも想定しながらだ。

　不意の攻撃はなかった。

　おれはそのまま、連中から姿を消した。

　　　　　＊　＊　＊

　冴島は吟遊詩人のなかで、ある考えに恐ろしさおぼえていた。

　当然のことながら、《Ａ》のことだ。

　あの男が自分を殺そうとしていることはわかっている。その方法については、二つある。

　冴島が無罪になって、世に放たれること。そして、逆にＡのほうが刑務所、もしくは拘置所に入ってくることだ。

　しかし、もう一つの方法があるのだ。

　裁判の場をつかう。

　そう簡単なことではない。傍聴席から狙うにしても、刑務官がいるし、武器の持ち込みも難しいだろう。

　だが、その難度を下げるやり方がある。

　裁判に参加することだ。

　証人として出廷すれば、被告人席とは距離も近い。明確な武器はやはり持ち込めないだろうが、たとえばペン一本でも人は殺せる。そしてＡは、そういうことのできる人種だ。

　なぜ恐怖しているのか？

　自分が殺されることを恐れているわけではない。やつが裁判に介入するということは、この裁判にかかわるだれかを手にかけるという意味がある。

　すでに標的も決めているかもしれない。

　バランスを変えるつもりだ。

　彼女は、そのことでわれを忘れてしまうだろう。

　そのことが、冴島を怖がらせているのだ。

　護送車が裁判所についた。これから公判がはじまる。

　今日も、Ａは来るだろうか？

　もうまもなく、なにかがおこる。

　そしてこの裁判は──いや、すべてのことで重要な局面をむかえる。

　その悪い予感は、まちがいなく当たるだろう。