五番目のトーシェント

十七

　　　　　　　十七

　冴島の予想を超えていたが、全能者にとっては想定内のことだろう。

　いや……冴島にとっても、まったく考えていなかったことではない。しかしそれにしても、まさか本当に弁護士になるとは……。

　その後も、何度か公判の打ち合わせで彼女とは顔を合わせた。とはいえ、吟遊詩人にとっては、だれであろうと楽しい夢のように見えているだろうが。

　月日をかさね、東京高等裁判所での控訴審がはじまった。

　裁判員裁判ではないから、一審以上に閑静な雰囲気がある。傍聴席には、あきらかに傍聴マニアだとわかる二人しかいない。児玉花梨は弁護士席。あの記者は来ていない。

　裁判は、淡々と進んでいった。児玉花梨は、あくまでも補佐としているだけのようで、すべての発言はいつもの老弁護士がおこなっていた。

　この裁判は、一審の無期懲役判決を不服として、被告側が控訴したものだ。つまり、冴島自身が申し立てたことになっている。

　実際には、そこに冴島の意思は介在していない。逮捕以降は、つねに吟遊詩人が支配しているから、控訴の意思は弁護士の意思ということになる。

　この控訴審……はたして、検察側はどう出るか。

　死刑をめざすなら、検察側も控訴することができた。が、それをしなかったということは、このまま無期懲役、そうでなくても長期刑が望ましいと考えているのだ。

　死刑のかかった裁判となると、死刑執行に反対する団体の眼にもとまることになる。そうなれば、世間にいらぬ関心を生む。検察側は、それをさけたいようだ。

　かといって、そこまで長期刑に固執するというのも奇妙な話だ。いっそ殺してしまったほうが、あとくされがなくていいはずだ。

　Ａに殺害をさせたくないのだとしても、それこそべつの人間を雇ってやればいい。金で殺しを請け負う人間など、いくらでもいるだろう。

　検察側＝Ａを守りたい勢力ではあるが、Ａに殺しをやらせたくない彼らは、想像よりも上品な人種なのかもしれない。

　そうだとすると、やはり政治の家系か。

　いや、政治家が上品なのは表面上だけだ。裏では暴力団よりも冷酷に人を屠る。自分の手を汚さないから、そのぶんタチが悪い。

　吟遊詩人が黙秘を続けるなか、裁判は一審と同じように退屈に過ぎていった。

　証言台から被告人席にもどされるときだった。虚ろな視線を吟遊詩人が傍聴席に向けた。

　もうその日の裁判も終わろうかというときになって、入ってきた人物がいた。

　その人物を眼にしても、吟遊詩人は反応しない。

「……」

　だが、そのなかで眠っている人格たちが騒ぎだした。

　Ａだ。

　やつが、おもしろい娯楽を眺めるような顔で傍聴席に座った。

　冴島は、頭を回転させた。ここまでやつは近づいてきた。あの男の望みは、この裁判で無罪となった冴島が自由の身になることだ。

　そのうえで、殺そうとしている。

　やつは、どう動く？

　いや、さすがに裁判の場ではなにもできない。ただ見物することしかできないのだ。

　冴島は、口元をゆるめた。

　実際には吟遊詩人が支配しているので、表情に変化はない。最初から笑っているように口がひらいている。

　しかしＡも、つられるように凄絶な笑みを浮かべていた。

　この男には、冴島の──奥にひっこんでいる人格までもが見えているのだ。

　背筋が震えた。

　ここまで他人を恐ろしいと思ったことは初めてだ。

　Ａは、冴島＝吟遊詩人ではなく、べつの人物へ眼を向けていた。

　児玉花梨だ。やつは、彼女を凝視していた。

　その視線は、なにを意味しているのか……。

　児玉花梨は、その瞳に気づいていない。ただの傍聴人としか思っていないだろう。この法廷でＡの顔を知っているのは、冴島だけだ。凶悪犯がこんな近くにいることを、だれもわかっていない。

　裁判で無罪になった過去の事件だけなら、なんの問題もない。だが、この男は戸倉を殺害している。そしておそらく、それだけではないだろう。数多くの人間を快楽のために葬ってきたはずだ。

　人は、冴島も怪物に思えるだろう。

　だがこの男は、それを大きく凌駕するほどのバケモノだ。

　これから、そのバケモノと戦っていくことになる。そのためには、弱点をもつことは許されない。が、はやくもバケモノは、その弱点をついてきた。

　それが、児玉花梨だ。

　どうする？

　吟遊詩人と変わるか？

　彼女に警告を──そう考えたところで、冴島は笑いがこみあげてくる感覚を味わった。彼女にしてみたら、Ａであろうと、冴島であろうと、冷酷な殺人鬼だ。

　そんな自分が、警告だなんて……。

　聖人君子にでもなったつもりか？

　結局、吟遊詩人のままで、その日の公判を終えた。Ａのパーソナリティを考慮すると、いますぐに彼女をどうにかすることはないはずだ。

　狙った獲物を簡単には仕留めない。

　冴島は……道化師はちがう。恐ろしいほど簡単に殺そうとする。殺人鬼にも、いろいろタイプがあるということだ。

　はたしてこのことについて、全能者はどう読んでいるのだろう。

　こうして傍観していれば、そのほかの人格の考えも理解できる。しかし全能者の思考だけには、そういう芸当はできない。

　全能者であれば、Ａの奸計などお見通しだろう。

　バケモノにはバケモノを……。

　　　　　＊　＊　＊

　風は朝から夜に流れ、光は夜から朝に昇る。

　おれにとって常識は常識であり、非常識もまた常識なのだ。

　殺人は、空気のようだ。

　あって当然。空気を吸おうと思って吸う人間はいない。生をうけた瞬間から、意識せずに呼吸している。

　殺しとは、その程度のものだ。

　それを人間は愚かにも、法律などと窮屈なものをつくって自らを縛りつけている。もしくは道徳という、やはり形のないものを無意味に崇拝している。

　人間とは、つくづく滑稽な生き物だ。

　おれには、しかしそんなしがらみはない。

　生物として、ほかよりも進化しているということなのだ。

　選ばれた人類のなのだ。

　名前は、そうだな……神とでもしておうか。

「くくく」

　自分が狂っていることは承知している。

　だがそれは、この世の常識に照らし合わせてのことだ。その常識がまちがっているのだから、狂っているのはその他の愚かな人間たちのほうだ。

　理解してもらおうとは思わない。

　この世界に、理解できる人間はいない。

　いや……。

　一人だけ。

　だった一人だけ、その可能性のある人間があらわれた。

　その人物は、どうやらこの神のことを挑発するために犯罪を重ねているようだ。ターゲットにされた獲物たちにおぼえがあった。おれをあぶりだすために、わざとそいつらを狙って殺している。

　ちがうか。

　実際に殺しているのは、その人物ではない。おれと同じように殺しを楽しんでいるのは、べつの人格だ。

　甘い甘い。

　多重人格のせいにして人を殺すなんて、殺人の本分をわかっていない。

　しかし、見所があるのも事実だ。

　だからおれは、挑発に乗ってみることにした。

　やつのことを調べたら、あの戸倉という弁護士にいきついた。そこで思い出した。会っていたのだ。あの弁護士にも、やつにも。

　いつかの裁判で、その弁護士が担当になった。自分で依頼したわけではなく、国選でもなかった。おおかた、猟奇殺人犯を身内から出したくない連中が手配したのだろう。

　その裁判では、いろいろ裏から手をまわしたようだ。金もかけたのだろう。その結果、おれは無罪になった。その功労者ともいうべき弁護士……。

　そして、その裁判で被害者遺族だった少年……。

　なるほど。すべてを悟った。

　復讐なのだ。

　だとしたら、くだらない。

　そんなものを殺しの理由づけにするなんて、殺人への冒涜だ。殺しは、もっと楽しまなくては。

　そんな連中を許すことはできない。

　警告をかねて、弁護士の前に姿をさらした。

　だがやつは、おれの襲撃を覚悟していたようだった。どういうことだ？

　しかも、おれへの挑発を忘れていなかった。

　おまえは、勝てない──。

　弁護士はそう言ったのだ。

　おれは、笑った。

　弁護士のことを嘲笑ったのではない。その心意気が愉快でたまらなかったのだ。

　おれは、この世に冷めていた。このまま生きていても、無感動な生活が続いていくだけだと考えていた。

　一筋の光明というやつだ。

　あの弁護士にそう言わせた冴島冬輝（とうき）という男が、これからどう健闘してくれるのか……楽しみでしょうがない。

　しかも、自由の身のおれとはちがう。やつは、無期懲役をかけて裁判をあらそっている。

　みものだ。

　だがおれも、ただ高みの見物をするつもりはない。殺しは、呼吸なのだ。やめようと思ってやめられるものではない。

　おれはいま、ある場所をめざしている。

　そこにいる人間を生かすも殺すも、今日の気分次第だ。