３−７
家に着く間際の車内で、満にはウサギ姿へ戻ってもらった。
またね、と手を振る綾達と別れ、満を抱いて自宅への道を戻る。
公園から自宅のあるマンションを見上げる。
夕暮れ間近のマンションは各戸から明かりが漏れて、温かな家庭の気配がする。
今日は日曜日なので、両親も自宅にいるはずだった。
ただいま、と帰って扉を開けば良い。両親が諍いを起こしているようならば、部屋に閉じこもるか、また外へ出れば――そこまで考えて、加那はゆるく首を振る。
（ここは……本当に私の帰る場所なんだろうか）
けれどここに帰るしかない。あの二人は変わらないのだ。
加那はぎゅっと満を抱いて、歩き出した。
ただいま、と玄関を潜ると母親がリビングから顔を出した。その表情はどこか明るい。
「おかえり。今日はお父さん、外で食べてくるって」
その声が弾んでいるように聞こえる。
「お母さんって」
思わず、声に出していた。
（何で、お父さんと一緒にいるの……？）
「何？」
不思議そうに母親が動きを止める。けれど加那は言葉の続きが出てこなかった。
（ここで聞いてしまえば、二人の関係に踏み込むことになる……もっとこじれるのは、嫌だ）
「何でもない」
加那は急いで言って、自室へ入った。
扉を閉めると、満を腕に抱いたままズルズルと座り込んではあっと息を吐く。
（くだらないって――そう思ってた。私には関係ないって。けど、今は）
「辛い、なぁ」
へへ、と満の後頭部に自身の額を寄せて溜息を吐く。
（私にはこうして形だけの家はある……けど、綾さんたちは朱雀に仮住まいで、きっとどこか私と同じ思いをしてるんじゃないのかな）
満が腕の中でもぞもぞと向きを変えると、加那と向き合う。
鼻先を鼻先に軽く押し当ててくる。
「ありがとう」
加那は何も言わない満に感謝した。
（もし、もし私が綾さん達を受け入れたとして――居衣を本当の家のように居心地良いものにできるんだろうか……）
そこまで考えて、加那は頭を振った。
今は疲れている。何も考えたくなかった。
次の日、学校はいつも通りだった。
雑音を塞ぐようにして、加那はやはり早く家をでて学校へと向かう。
友達との会話、授業、そしまた会話。
ただ、笑顔を作っている自分が本当の自分なのかどうなのか、不意にわからなくなる瞬間があった。
（私って一体何なんだろう）
友達も表面だけ、梨里だけちょっと特別。
授業は暇つぶしで、将来の夢もない。
家には居場所がなくて、どこか、行きたい場所もない。
（これが、本当の私？）
そうなのだろうか。
昨日、いろいろな話を聞いた。まだ頭は混乱中だ。
私は昨日と今日とで何も変わっていない。
けれど、すでにウサギに変化する満さんと知り合い、白虎の当主となってしまっているらしい。
自分は偶然に選ばれた。そこにすでに義務が生じてしまっている。
満さんは何かあれば私を守ってくれると言うけれど、何かあった時に私は満さんを守れるのだろうか。
朱雀の当主、篠乃さんにしてもそうだ。
私が彼の負担を減らさなければ、死が近づくという。しかし、それには私に負担がのしかかる。
白虎に戻りたいという綾さん、東吾さん。
深くは聞くことができなかったが、どうやら争い合っているらしい他の一族との関係。
（私が取るべき最善の道は？）
考えているうちに、飛ぶように時間は過ぎていった。
「何考え込んじゃってるの？」
不意に梨里が背後から飛びついてきた。
加那ははっと現実に引き戻される。
「ねえ、今日こそは、一緒に帰ろ」
梨里がねだるように前へと回ってくる。気づけば放課後だった。
「良いよ、一緒に帰ろう。どっか寄る？」
加那は一瞬迷ったが、笑顔で答えた。
たまには良いかもしれない。
梨里はやったー、と喜んでそれを見た加那も不思議と嬉しい気持ちになった。
「駅前の新しいカフェ、加那と行ってみたかったんだよね」
梨里はウキウキとカバンに荷物を詰め始める。
加那もぺちゃんこのバッグを背に背負う。
今は何もかも忘れて、梨里と気軽にじゃれ合えることが嬉しかった。
二人は笑い合いながら教室を後にした。
