孤岸の果て

第9章(2)

　宿屋に戻り鍵を開けて入ると、キッチンに食材が入った箱が置かれている。ジェルヴェは早速夕食の仕込みに取りかかった。

「おかえりなさい！」

　物音でわかったらしく、コンチェッタがリディの部屋から飛び出してきた。リディもあとから食堂に来て、アメデオに再び挨拶をする。アンリはカウンター下の定位置だ。

　帰る途中で買ってきたケーキをカウンターに置き、ジェルヴェは何事も無かった娘たちを見てほっとした表情をした。

「あれ？山には行ってないんだ？」

「ああ、お前の家の周りを案内してもらったら、時間が過ぎてな。良いところだな」

　アージェンが灯りをともしながら、にこやかに言う。

　そうよ、ちょっと道は悪いけどね、とコンチェッタは父親の前で軽くワンピースの裾をつまみあげ、足を少し前に出すと、真新しい白い靴がのぞいた。

「どう？」

「おお、可愛い靴だな。よく似合うぞ。さすが俺の娘だ」

　アメデオがコンチェッタの額にキスをする。

「リディは？何も買わなかったのか？」

「うん、特に欲しいのは無かったから…」

　ジェルヴェが聞くと、リディは笑顔で答えたが、コンチェッタは不満そうだ。

「リディにも似合いそうな靴があったのよ！綺麗な赤い色の靴」

「へえ、良いじゃないか」

　アージェンが言うと、リディは恥ずかしそうに俯いた。

「リディは足が綺麗だからな。今度俺が買ってやろうか」

　えっ、とリディが顔を上げるが、それがとても嫌そうな表情なので、アージェンは驚く。

「嫌なのか？」

「だって…そんなお金で買ってほしくない」

「そんなお金？」

　なになに？と興味津々で聞いてくるコンチェッタをやんわり制して、アージェンはちょっと考えるそぶりをした。

「…それは、どうしたものかな。ああ」

「…なに？」

　アージェンは自分の腰に下げた鞄から、何やら細かいものを取り出した。きらきらと光る半透明なものは爪くらいの大きさで、リディには見覚えがある。

「…あ」

　鱗だ。それを3つばかり、アージェンはリディに手渡した。

「たまに、変な風に剥けるんだよな…。昔、宝飾屋が珍しがってそこそこ良い値段で買い取ってくれたから、それを元手に好きな靴を買ったら良い」

　へええ…と、ジェルヴェとアメデオも繁々と覗き込むが、いまいち話の中身が掴めないコンチェッタだけは不満そうだが、貴重な天然石か何かだと勝手に納得したようだ。

「いいなあ、リディは。こんな気遣いもしてくれる彼氏なんて最高じゃない」

　彼氏、という言葉にリディは控え目に頷くと、アメデオの顔を見た。

「おじさん、これ、イヤリングにできる？」

　ん？と、予想していなかった答えにアージェンは少し驚く。

「どうした？靴が欲しいんだろ？換金した方がいいぞ」

「ううん、このまま持っていたい…だめ？」

　頬を染めるリディにアージェンが返事をする前に、アメデオがぽん、と手を打った。ジェルヴェはすでにわかっているのか、口を固く結んで余計なことを言わないよう自制し、そのままエプロンを身につけて、無言で夕飯の準備を始める。

「別にいいけどな…。靴よりこんなのが良いのか？」

　アージェンが意外な顔をしながらも承諾すると、リディは嬉しそうに笑い、キスをした。

　ジェルヴェは既に二人を見ないようにしており、コンチェッタは本当にわからず不審げな顔をするが、アメデオはにやにやしながら若い2人を見た。

「リディも案外ストレートだよな…変に言い繕わないところが良いところではあるが…うんうん」

「ねえパパ！私だけ蚊帳の外は嫌なんだけどー！」

「まあまあ、そのうちな。お前はまだパパだけの可愛い姫でいてくれたらいいから、な」

　コンチェッタは口を尖らせたが、すぐに父親に向かっていたずらっぽく笑った。

「残念でした！彼氏ができたって言ったでしょ？」

「…ん？ああ？！」

　突然思い出し、アメデオは間抜けな声をだした。すぐに父娘は言い争いを始めたが、アージェンは全く気にする様子もない。食事の準備をしている脇に寄り、ジェルヴェに話しかける。

「この肉の切れ端をもらっても？」

　ジェルヴェはアージェンがつまみ上げた肉を見て、ああ、と返事をした。

「ありがとう。ちょっとだけ部屋に行ってくる」

「あ、私も…」

　アージェンのあとから小走りで階段をのぼるリディを、コンチェッタが見上げた。

「彼の部屋は、2階なの？これから食事なのに何かするのかしら？」

「…そりゃあ、何かするんじゃないか？」

「そんなわけないだろう！」

　にやにやと笑うアメデオに、ジェルヴェはむきになって反論するが、きっと鷲に食事を持っていったのだと予想は付いている。夕べの狼の死骸には鷲の羽が付着しており、格闘に加わったのは明らかだった。

「…そういえば」

　アージェンは帰宅後、「俺じゃない」と言った。女を襲ったのがアージェンではないことは明らかで、ジェルヴェもそれに返事をしたのだが、わざわざ念押しすることだろうか。そして、狼を殺したのがアージェンというのは、むしろ明確だ。

「何が起こっているか、よくわからないな…」

　ジェルヴェは2階を見上げ、ため息をつく。アメデオはそんな友人に同情するように言った。

「まあな…しばらく降りて来ないかもな。なんだかんだ言ってする事してるんじゃねえか？」

　コンチェッタも興味津々といった様子で、ジェルヴェは急にそわそわし始めたが、その時2人が降りてきた。

「…父さん？コンチェッタも…なんだか落ち着きないけど大丈夫？」

　きょとんとしたリディの脇をすり抜け、アージェンは笑いを圧し殺しながら手早く皿やカトラリーを用意し始める。

　アンリが、あきれたように欠伸をした。