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少女とダークエルフはワイバーンと戦う

　ブレスは広範囲に展開される。しかも、闇属性が付加されたものだ。イングリットの魔法が打ち勝つには、聖魔法でないといけない。ダークエルフである彼女が、聖魔法を使えるとはとても思えなかった。

　エルはすぐさま、外套のポケットから召喚札を取り出す。迷わず破ってワイバーンに投げつけた。

　ワイバーンのブレスがエルとイングリットに届くよりも、召喚札の魔物が出てくるほうが早かった。

　一瞬にしてその場にあった土が盛り上がり、七米突（メートル）ほどの巨大な泥人形の形となる。

　イングリットの矢は泥人形の背中に突き刺さったが、味方判定されたのか魔法は展開されなかった。

　泥人形はワイバーンのブレスを防ぎ、大地を揺るがす雄叫びを上げていた。

「泥人形、ワイバーンを動けないようにして！」

　エルがそう命じると、泥人形はワイバーンの上に覆い被さった。

「それから、パン窯みたいな形になって！」

　泥人形はエルの命令を聞き、半円状のドーム型となる。

「召喚札っていうか、泥人形すごいな。でもなんで、パン窯なんだ？」

「蒸し焼きにするから」

「お、おお」

「イングリット、火魔法の矢を射ることができる？」

「蒸し焼きは私ありきの作戦だったんだな」

「うん。できる？」

「やってみるさ」

　イングルは矢筒から火の魔石がついた矢を取り出す。

　狙いを定め、射った。

　矢はきれいな弧を描いて飛んで行き、泥人形に体を押さえつけられているワイバーンに刺さった。

　泥の中で火が爆ぜ、炎上する。

「おー！　ワイバーンはよく燃えるなー」

「たっぷり、脂肪を蓄えていたのかもね」

　火柱が上がると、泥人形は消えていった。

「ありがとう」

　エルは手を貸してくれた名も知らない泥人形に、礼の言葉を呟いた。

「息絶えたようだな」

「うん」

「エルのおかげで、倒すことができた」

「お婆さんからもらった、召喚札のおかげだよ」

「とっさに召喚札を使った、エルの機転の勝利だよ」

　イングリットはそう言って、エルの頭をぐりぐりと撫でた。

　同時に、ピコーンと音がなる。

「ん？」

　イングリットが取り出したのは、四角い木札。表面に魔法陣が浮かび、チカチカと光っていた。

「イングリット、それ、何？」

「ギルドカードだ。これで、ギルドに依頼したり、受けたりできる。討伐した魔物を自動で記録してくれたり、依頼を達成したときには教えてくれたりするんだ」

「へー、便利だね」

「さっきのは、ギルドに登録されていて、誰も解決できていなかった依頼の達成を知らせるものだ」

「もしかして、ワイバーンの討伐？」

「ああ、そうだ」

　ギルドカードに浮かび上がった魔法陣に、報酬が書かれているようだ。それを見たイングリットは、ぎょっとする。

「報酬は金貨、五十枚だって！？」

「すごいね。冒険者って、儲かるんだ」

「いやいや、こんな高報酬の依頼、滅多にないぞ」

「そうなんだ」

　イングリットは魔法陣に書かれた知らせを真面目な顔で読む。が、途中でぎょっとなった。

「おいおい、今回の討伐で、第三位（トロワ）になったって本当かよ！？」

「第三位？」

「冒険者の等級だ。七段階あって、下から第六位（シス）、第五位（サンク）、第四位（カトル）、第三位（トロワ）、第二位（ドゥ）、第一位（アン）、無限大（アンフィニ）があるのだが」

「もともとイングリットは、第四位だったんだ」

「そうだ。まさか、ワイバーンの討伐で第三位になるなんて」

「第三位になると、何かあるの？」

「普通の依頼にも金額が上乗せされる。それから、国内の施設はほぼ出入りできるようになるんだ」

「いいことばかり？」

「いや、そうでもない。国が危機に陥ったとき、戦力として駆り出されるんだ」

「そういう仕組みなんだ」

「ああ。ほとんどの冒険者は、第三位まで上がらない。だから、気にしていないのだが」

　イングリットは複雑そうな表情を浮かべている。

　それもそうだろう。イングリットの本職は冒険者ではなく、魔技工士である。有事に駆り出されては、たまったものではない。

「エルがギルドのカードを持っていたら、活躍評価は分割されていたんだがな」

「それ、今からギルドに行って、情報を修正に行けないの？」

「あ――できる、かもしれない。でも、いいのか？　ギルドカードの登録は、先ほど説明したとおり、戦争や魔物退治に駆り出される可能性がある」

「大丈夫。たくさん冒険に出るわけじゃないから」

「そうだよな。じゃあ、行こう」

　ワイバーンが炭と化し、朽ちるのを確認してから街に戻った。

　イングリットはギルドで、先ほど起こったことを説明する。

　すると、受付の女性では対応できないようで、奥の部屋にくるよう招かれた。

　客間に通され、茶と菓子がふるまわれる。喉が渇いていたエルは、茶を飲み干した。

　五分ほど待って、やってきたのはギルド長だった。年頃は五十前後で、筋骨隆々、額から顎にかけて大きな傷が残っていた。元傭兵といった風貌である。

「黒い疾風、まさか、お前がワイバーンを倒すとはな」

「二つ名で呼ぶのは止めてくれ。恥ずかしい」

　イングリットには『黒い疾風』という二つ名があるようだ。

「それで、活躍評価を分けることができるのか？」

「分けるって、本当にそこのお嬢ちゃんも一緒に倒したのか？」

「ああ。店でもらった召喚札があったんだよ。それがなきゃ、無傷で倒せなかっただろう」

「ワイバーンを無傷で討伐したのか！？」

「召喚札があったから、誰にだって勝てた」

　エルの説明を、ギルド長は首を振って否定する。

「普通、お嬢ちゃんくらいの年齢の子は、召喚札が必要だと判断し、使うことはできないんだ。召喚札は貴重な品で、冷静に今必要だと思って使える人は少ない」

　現に、亡骸となって発見された冒険者の荷物から、未使用の召喚札がでてくることはよくある話らしい。

「もったいないから、使うべき場面で使えていないことが大半だ」

　ギルド長の話に、イングリットも頷く。

「たしかに、あのときエルが素早く召喚札を使ってくれて助かった。防御の矢では、闇属性のブレスは防ぎきれなかったかもしれない」

　あのとき放った魔法の矢は、防御魔法が付加されたものだったようだ。

　いろいろな魔法の矢があるものだと、エルは感心する。

「黒の疾風は長年単独行動をしていたようだが、いい相棒を見つけたようだな」

「まあな。それで、活躍評価は分けることができるのか？」

「もちろんだ。ギルドとしても、優秀な人材はいつでも歓迎だからな」

　秘書らしき女性から、申込書が手渡される。名前と職業を記入する、簡単なものだった。

　エルは身分証と同じ、エル・フェルメータという名を記入する。

「職業は、どうしよう」

「魔石を使って戦うなら、魔石師でいいのでは？」

「うん、魔石師にする」

　ギルドカードはすぐに完成した。

　名前と等級の第六位が書かれている。依頼をこなすことによって、等級は上がっていく仕組みらしい。

　ワイバーン討伐の報酬である、金貨二十五枚も表示されていた。

　これは、硬貨商へ持って行けば金に換えられる。

　エルはギルドカードを得て、イングリットも第四位へ戻る。

　再び二人は旅立つこととなった。