49/165

ダークエルフはワイバーンを釣る？

　エルは初めて、自分の足で王都をくるりと囲む城塞を抜けた。

　途中、身分証明書の確認があったが、問題なく通過できた。

　しばらく道なりを歩き、人がいない開けた場所に出てきた。

「よし、ここでワイバーンを釣るか！」

　イングリットは、信じがたいことを言っている。

　ワイバーンは翼竜とも呼ばれているが、正しくは幻獣に分類される竜種ではない。

　正しい研究はなされていないが、魔物寄りの生物で人を襲ったという記録もある。

　ある村では人の肉の味を覚えたワイバーンが、村人を食べ尽くしたという事件があったということもフーゴから聞いたことがある。

「ああ、それ、私も聞いたことがある。二年前くらいから、各地で出現しているみたいで、ギルドが討伐依頼を出しているみたいだが、倒せていないみたいだな」

　一時期、騎士隊も各地に派遣されたが、発見すら至らなかったらしい。

「強いやつの前には出てこないで、弱い人ばかりを狙う、ずる賢いワイバーンみたいだな」

　その特徴は、普通のワイバーンにはない属性があるらしい。

「普通のワイバーンの体の色は灰色で、比較的大人しい。しかし、問題のワイバーンは全身黒く、闇属性で、獰猛（どうもう）なんだとか」

　フーゴから聞いていた以上の情報を、イングリットから得る。

　エルはだんだん不安になった。

「イングリット、本当に、ワイバーンを釣るの？」

「ああ。馬車で行ったら三日もかかるが、ワイバーンで飛んで行ったら半日で到着するからな」

「大丈夫なの？　止めたほうがよくない？」

「私の冒険には、ワイバーンでの移動は不可欠だった。闇属性のワイバーンに遭遇したことなんてないし、心配しなくてもいい」

　イングリットがそう言うのならば、エルは信じるしかない。

　そもそも、いったいどうやってワイバーンを釣るのか。釣れたとして、どうやって目的地まで飛ぶよう指示するのか。疑問は尽きない。

　そんな中で、イングリットは鞄からある品を取り出す。

「じゃ～ん！　ワイバーン一本釣りの魔技巧品、『爆釣れ君第三号』だ」

　それは、指先から肘くらいまでの長さの竿で、釣り糸を巻く枠も付いていた。ただ、釣り糸は巻かれていない。

「まず、魔法陣を描く」

　地面に釣り竿で魔法陣を描いた。

　魔法陣に書かれた魔方式を見て、エルは仕組みを理解する。

　短時間の契約を、ワイバーンと結ぶものらしい。

　対価は肉だけでなく、魔力も含まれているようだ。

「この魔法陣の中に、目的地を書くんだ。それで、引っかかったワイバーンは肉を対価として、連れて行ってくれる」

「画期的な道具だね。これは、イングリットが作った魔技巧品なの？」

「ああ、そうだ。でも、糸作りが難しくて、製品化できなかったんだよなあ」

「糸作り？」

「ああ。自分の魔力で糸を作るんだが、魔法使いしか使いこなせなかったみたいで」

「魔力で糸？」

「今から見せてやるから」

　イングリットは釣り竿を握り、目を瞑って集中する。すると、釣り竿の先端が光った。

　その光を摘まみ、引き延ばすと糸のように細くなる。どんどん伸ばしていくうちに、地面に垂れた。

「わっ、すごい」

　まるで生地から麺を作るように、釣り竿から糸が伸びていく。

「と、こんなもんか。あとは、勝手に伸びる」

　糸に買ってきた肉を結び、魔法陣の中心に立った。天に振り上げるように、釣り竿を上げた。すると、肉を付けた糸が天に昇っていく。

　どうやら、一瞬にして雲の向こう側まで飛んで行ったらしい。

　しばらくすると、竿の先端がしなった。

「釣れた！！」

　こんなことが起こりうるのか。本当に、ワイバーンが釣れたらしい。

　イングリットは釣り竿を引き、釣り糸を巻く。

「なんか、でっかいのが引っかかったぞ！」

「う、うん」

　空を見上げていると、雲に黒い点が浮き上がった。

「見えてきたな！」

　イングリットはふんばり、さらに釣り糸を巻いた。

　だんだんと、ワイバーンの姿が浮き彫りになる。

「げっ！」

「どうしたの？」

「あれは、闇属性のワイバーンだ！　やばい、あいつは、言うこときかないぞ！　クソ！　なんで世界的に珍しい希少種が、その辺を飛んでいるんだよ！」

「どうするの？」

「釣り糸を切る！　エル、私の腰ベルトにかかっているナイフで、釣り糸を切ってくれ！」

「わかった」

　エルはイングリットの腰ベルトからナイフを引き抜く。それは普通のナイフではなく、水晶を磨いて作った魔法のナイフだった。

　すぐさま、釣り糸を断つ。ブツン！　と大きな音を立て、釣り糸は切れた。イングリットは衝撃で転倒し、転がっていく。

　すでに、ワイバーンは目の前まで迫っていた。

　解放されて、そのまま逃げると思いきや、ワイバーンは勢いそのままに地上に降り立った。

　大きさは、全長五米突（メートル）ほど。首は長く、額には角が二本生えている。体はずんぐりしていて、長い尾を持つ。背中からは大きな翼が生えていた。

　弾かれたようにイングリットは立ち上がり、エルを庇うように前に出る。

「エルの言う通り、止めたほうがよかったな」

「ツイてなかっただけだよ」

「我ながら、運が悪い」

　イングリットは腰から吊していた弓を手に取り、素早く矢筒から矢を引き抜く。

　ワイバーンがブレスを吐き出したのは、同時だった。　