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少女とダークエルフは旅支度をする

　旅に出る前に、いったんイングリットの家に戻る。

「長弓（ロングボウ）は長い間使っていないから、弦を張り直す必要があるな」

　イングリットが物置から、長弓を発掘するように取り出す。表面には呪文のようなものが刻まれ、弦の色が七色に光る。

「それは、普通の弓と違うの？」

「違うな。これは、魔法を込めた矢を放つ専用の弓なんだ」

「へえ、魔法の弓って、初めて見るかも。ダークエルフの村では、よく使われているの？」

「いや、これは私の創作魔法だ」

　魔技工士であるイングリットは、弓に使う素材探しから始め、何もかも自作したらしい。　完成したのは一見して普通の長弓であるが、性能はまったく異なる。

「弓は、これを使うんだ」

「あ、鏃（やじり）が、魔石」

「正解！」

　魔石の鏃に魔法を付加し、魔物へ射る。例えば、火魔法が付加されたものを射った瞬間、魔法が展開され、対象へ届くのだ。

「射るときに、呪文を詠唱するの？」

「いいや、これは無詠唱で魔法が完成する。その秘密は、これだ」

　矢の柄部分に、呪文が彫られている。そして、弓にも呪文が彫られていた。

「矢と弓を摩擦させることによって、魔法式が完成するんだ。そして、放った瞬間に魔法が展開される」

「すごい！」

　矢は魔法を付加させれば、再利用することが可能らしい。実に画期的な、弓矢を利用した魔法だった。

「最初に話を聞いたときは、魔法の力で命中率を上げるのかと思っていたけれど、そういうことなんだ」

　基本、攻撃は一撃必殺で、戦闘が長引く魔物は回避する、という戦闘方法を取っていたらしい。

「複数の魔物ならば、このフレイムボム・アロウだな。爆発系の火魔法で、中型魔物の群れくらいならば、一発で仕留めることができる」

　先端には火魔法が付加された魔石が付いている矢を、イングリットはエルに見せてくれた。

「ふつうの矢とは、違う？」

「そうだな。鏃は魔石を削って作った物だし、柄の部分は耐魔の木、羽根はファイヤ・バードのものだ。付加する魔法によって、属性と相性のいい材料を集めて作っているんだ」

「へえ、面白いね」

「だろう？」

　戦闘後は、なるべく矢を回収しているらしい。もっとも頻度が高い矢を見せてもらったが、耐魔の木を使っているからか矢の状態はすこぶるよかった。

「どうして、こんなものを思いついたの？」

「最初は普通の弓師（アーチャー）だったんだが、単独行動していたら、死にそうになったんだよ」

「パーティーを、組まなかったんだ」

「そうだな。当時の私は仲間と思っていた男に裏切られたばかりで、傷心だったから。簡単に、人のことを信じられなかったんだ」

　イングリットの日々の狩猟で磨いた弓矢の腕はそこそこよかった。しかし、単独行動をしながら、弓矢で魔物と戦うことは無理があったのだ。

「一回大けがを負ったとき、このままじゃ死ぬって思ったんだよな。ただ、戦闘方法を変えると言っても、私にできるのは魔法くらいで」

　魔法使いは詠唱する時間が必要となる。単独で行動することに相応しい職業ではない。

「魔法と弓矢、両方使えたらいいな～とぼんやり考えていたときに思いついたのが、魔法を付加した矢で攻撃する方法だった」

　イングリットは新たに、『弓術師（マジック・アーチャー）』を名乗り、単独行動で冒険をするようになった。

　話し終えたあと、エルはパチパチと手を叩いた。イングリットは誇らしげな表情を浮かべる。

「エルは魔石を投げて戦うんだろう？」

「でも、当たらないかもしれない」

「武器屋で、投石器（パチンコ）を買えばいい。狙いを定めやすくなるだろう」

　イングリットが絵を描いて、投石器について教えてくれる。

「投石器って？」

「二股に分かれた枝みたいなやつに、ゴムがついていて、石と一緒に引いたあと、飛ばすんだ」

「ああ、なるほど。そんな物が、あるんだね」

「そんなに重くもないから、エルにも使えるだろう」

　魔石を投げるという戦闘方法に不安を抱いていたが、投石器を使うことによりなんとかなりそうだった。

「あとは、何かできるか？　ナイフさばきの訓練とかは、していないよな？」

「うん」

「魔法は、何が使える？」

「四大属性は中位魔法くらいまでだったら使える。炎魔法と、氷魔法は少しだけ。回復魔法は、最大回復魔法（リザレクション）までだったら使える」

「は？」

「ん？」

「四属性に、炎と氷だって！？　それから、リザレクションだって！？」

「ぜんぶ、先生から習った」

「あんたの先生、何者なんだ！　いやしかし、習ったとしても実際に使えるわけがない」

　ありえないと、イングリットはブツブツ呟いている。

「もしも本当に、その魔法のすべてが使えるとしたら、エル、あんたは大聖女だ」

「大聖女？」

「混沌の世界を救世する、奇跡の存在だよ」

　いまいち、ピンとこない。モーリッツは四属性の上位魔法に加え、炎と氷の大魔法を扱っていた。回復魔法のリザレクションは使えないといっていたが、豊富な知識を持っていた。勉強したら、みながみな、同じように大魔法を習得できるとエルは思い込んでいたのだ。

「エルの先生はきっと、伝説の大賢者か何かだろう」

「そう、だったんだね」

　いまいちピンとこないが、イングリットが言うのならば間違いないのだろう。

「母親が王妃で、大賢者が先生で、魔石作りの達人で――エル、あんたはいったい何者なんだ？」

「わからない」

　イングリットは脱力して、「だろうな」と呟いた。