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少女は老婆に扮して危機を知らせる

　上客は大きな揺れに驚き、動揺していた。

　前を走っていた船員はすぐに乗客に捕まってしまう。

「さっきの揺れはなんなんだ？」

「船は大丈夫なのよね？」

「え、ええ。今、調査中でして」

「沈んだりしないだろうな？」

「避難用の船は用意されているの？」

「ご、ご安心ください。まずは、待機を──」

　同じようなことを問い詰める上客に囲まれ、船員は動けなくなった。

　申し訳ないが、船員はここに置き去りにする。あれだけ大勢の人に囲まれたら、助けることなんてできない。エルとヨヨは人と人の隙間を縫うように、先へと進む。

　階段を上がり、甲板に出てきた。

「流氷だ！」

「流氷にぶつかった！」

　船員らは大慌てで、何に衝突したのか確認していた。

　どうやら、海を流れる大きな流氷にぶつかったようだ。

　エルは船首楼まで駆ける。すると、先ほどの航海士がいた。仲間らしき航海士もいる。

　見つかったら、また閉じ込められてしまうだろう。エルは樽（たる）に身を隠し、様子を窺（うかが）う。

　航海士は望遠鏡を覗き込んでいるが、何も見えていないようだ。

「ヨヨ、氷山、見える？」

『ごめん。この暗さでは、とても』

「だよね」

『見エル』

「え？」

『見エル』

『見エルヨ』

　どうやら光の妖精には、氷山が目視できるらしい。

「どの辺にある？」

『遠ク。デモ、近イ』

『大キイ。トテモ、大キイ』

『船ヨリモ、大キイ』

　氷山は、たしかにあるようだ。

　だがしかし、子どものエルがどんなに訴えても、進行方向に氷山があるなんて信じないだろう。

「たぶん、この騒ぎの中では、シャーロットにお願いしても船長に会えない」

『だろうね』

「どうすればいい？」

　昼間だったら、今頃氷山が見えていたかもしれない。

　けれど、神は無慈悲だ。真夜中に、氷山に接近させるなんて。

　エルは心の中で嘆く。

「太陽さえあれば、氷山が見えていたのに」

『太陽さえ、か』

　太陽が昇る前に、きっと船は氷山に衝突するだろう。

「何か、何か解決策が……光、光を……」

『あ、エル！　そうだ、氷山を、光で照らすんだよ！』

「氷山を……まさか、魔石で？」

『そうだ！　光の妖精に協力してもらって、遠くにある氷山に光を当てて、航海士に目視してもらうんだ』

　上位魔石にある『輝きの魔石』があれば、氷山を照らすことができる。

　氷山まで魔石を運ぶのは、光の妖精に任せることが可能だ。

　エルは立ち上がり、すぐさま行動に移す。

　氷山を確認してもらうのは、航海士の仕事だ。しかし、このまま出て行っても、先ほどの航海士の青年に噓吐き呼ばわりされるだけだろう。

　エルは船内に戻り、先ほど別れた船員のもとへ急いだ。

『エル、どうするの？』

「味方は、あの船員しかいないから！」

　船内はますます混乱していた。甲板に人が押し寄せ、階段は使えない。

「どうしよう。これじゃあ……」

『エル、さっきのお兄さんがいるよ』

「あ！」

　人混みの中に、船員の青年を発見した。

「こっち！　お兄さん！」

　エルは跳びはねながら手を上げ、船員の青年を呼び寄せた。

「ああ、君は！」

「ぶつかったの、流氷だったみたい」

「やはり、そうだったか」

「それで、その、たぶん、この先に、大きな氷山がある。ぶつかったら、みんな死んでしまう」

「！」

　船員の顔色が青くなる。

「ど、どうすれば……俺みたいな下っ端が証拠もないのに氷山があると言っても、誰も信用してくれない」

　子どものエルだけでなく、船員ですら証拠がないと言っても無駄なようだ。

「おかしいと思っていたんだ。あまりにも、流氷が多いから……。でも、仲間に言っても気にしすぎだって言われて……。君はどうして気づいたんだ？」

「夕陽が落ちていく時に、氷山と太陽が重なる瞬間があったの。でもそれは、豆粒みたいに小さくて」

「そうか。だったら、誰も気づかないだろう。夕陽が沈む時間に豆粒か。追い風の中で進んでいるから、もうすぐ近くに氷山があるかもしれない」

「急がなきゃ！」

「でも、どうやって納得させるんだ？」

「氷山に光を当てるの」

「どうやって？」

「魔石を使って」

　以前、黒斑病を治した時と同じような作戦を取る。

　外套の頭巾付きを深く被り、老婆の振りをして魔石を使うのだ。

「いい？　あなたはわたしを、老齢の魔法使いとして航海士に紹介するの。そのあと、魔石で氷山を照らすから」

「わ、わかった」

　すぐに、行動に移す。

　走って船首楼に向かい、途中から老婆のように腰を曲げながら歩く。

　船首楼は乗客が近づかないよう、人払いされていた。船員はその者達に話を付けて、先へと通してもらう。

「あの、すみません！　この魔法使いのお婆さんが、この先に氷山が見えると申しているのですが！」

　船員の報告を聞いた三名の航海士が、驚いた顔で振り返る。

「な、なんだと！？」

「氷山など、見えないが！」

「あなたは！」

　これだけ氷山に接近しても、暗闇の中では目視できないようだ。

「こ、この老婆は有名な先読み師で、進行方向に氷山があると読んでいるそうです」

「有名な先読み師だと？」

「証拠は？」

「デタラメを言うな！」

　航海士は次々と、物申す。流氷にぶつかり、焦っているのだろう。

「証拠を、見せていただけるようです。氷山を照らしますので」

「いったい、どうやって？」

「魔法です！」

　それが、合図となる。エルは輝きの魔石を光の妖精へと託した。

「光の粒が！」

「あれは、いったいなんなのだ？」

「あれが魔法なのか？」

　航海士は光の粒を望遠鏡で追う。

　光の妖精の動きが止まった。光が見えるか見えないかくらいの、遠く離れた場所だった。

　そして──輝きの魔石が光を放つ。

　周囲は昼のように明るくなった。そして、巨大な氷山を照らし、その姿を浮かび上がらせる。