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少女はアイスクリームを作る！！

　ひとまず、勝った。

　が、一行は満身創痍である。ひとまず、この場は熱が残っていて暑い。別の場所に移動し、休む。

　水吐フグが吐き出す水を、皆で回し飲んだ。あまりにも喉がカラカラだったので、見た目や声は気にならなかった。

　腰を下ろし、安堵の息を吐き出す。

『まったく、酷い目に遭った』

　洗熊妖精ギイのぼやきに、返す言葉は見つからない。

　モンは暑いのか、舌を出したままゼーハーと呼吸していた。

「そうだ。ふたりとも、食べ物は食べられる？」

　エルの質問に、ギイとモンはコクリと頷く。

　妖精の中には空気中に溶け込んだ魔力を摂取して生きるものと、食べ物の中に含んだ魔力を食べて自身に取り込むものがいる。

　ヨヨは前者だが、洗熊妖精は後者のようだ。

「だったら、アイスクリームを食べよう」

『あいすくりーむ？』

『なんすか、それ？』

　アイスクリーム――それは、乳製品に、卵、砂糖を加え、凍らせた甘い食べ物である。

「冷たくって、甘くって、おいしいよ」

　ギイとモンは興味があるのか、瞳がキラリと輝いた。

『ぎゃうぎゃーう！（アイスクリーム、大好き！）』

　両手を挙げて喜ぶプロクスの反応を見て、余計に気になっているようだった。

「だったら、体を冷やすために、今からアイスクリームを作るね」

　こんなこともあろうかと、エルはアイスクリーム作りに必要な品を魔法鞄に忍ばせていたのだ。

　まず、取り出したのはアイスクリームを作る魔道具。イングリット特製のひと品だ。

『それで、あいすくりーむを作るのか？』

『不思議な形っすねえ』

　それは一見して、蓋のついたバケツのように見えた。

　蓋部分には魔石を入れる窪みがある。これに魔石を入れ、蓋に刻まれた呪文をゆびさきでこすると、中に入れた材料が撹拌されるようになっているのだ。

　もう一つ、エルが取り出したのは、小型保冷庫。中に入れた食料を、冷やした状態で長時間保管できる魔技巧品だ。これも、イングリットの作品である。

　アイスクリームは、フォースターの家で初めて食べた。

　肉料理と魚料理の間に提供されたり、デザートとして出てきたり。

　エルは一口食べたときから、アイスクリームの虜になっていた。

　作り方を習いに厨房へ行くと、アイスクリームは大変な手間がかかるものだった。

　アイスクリームを作る道具は二層式の器になっていて、外側は氷と塩を入れて、内側はアイスクリームのもとを注ぎ入れる。

　蓋を閉めたあとは、ハンドルを回してアイスクリームを撹拌させなければならない。

　料理人は顔を真っ赤にしながら、アイスクリームを作っていた。

　以降、アイスクリームを食べるとき、エルは顔を真っ赤にしながら作る料理人を思い出すようになった。

　こんなにもおいしくてすばらしいアイスクリームは、料理人の汗と涙の結晶だ。

　しかし、一回アイスクリームを作るだけで、寿命を削っているのではと思ってしまう。

　もっと楽に作れないものか。

　そう思ったエルは、この自動アイスクリームメーカーをイングリットに作るように提案したのだ。

　完成したアイスクリームメーカーを料理人にあげたら、涙を流して喜んでいた。

　きっと同じように、アイスクリーム作りで苦労している人がいるはず。エルとイングリットは話し合い、アイスクリームメーカーを製品化するためにグレイヤード子爵に売り込みに行った。

　即座に気に入ってくれたので、すぐさま製品化される。来月売り出す予定だが、すでに三百台以上予約が入っているらしい。

　エルが持ち歩いているアイスクリームメーカーは、イングリットが作った試作品一号である。

　エルは保冷庫から生クリームと卵、砂糖とバニラビーンズを取り出す。

　通常のアイスクリームはミルクから作られているが、公爵家では生クリームを使ったこだわりのレシピがあるのだ。

　まず、ボウルに卵一個に卵黄を加え、砂糖を少しずつ入れながらなめらかになるまで混ぜる。砂糖を混ぜ終わったら、バニラビーンズを加えた。

　次に、アイスクリームメーカーに生クリームを入れて、自動で泡立てさせるのだ。

　それに、先ほどの卵と砂糖を混ぜたものを加え、再び自動で混ぜる。

　最後に、冷凍撹拌モードの呪文を指先で擦ると、アイスクリームのもとが凍っていくのだ。

　プロクスはすでに、アイスクリームを入れる器を持ったまま待機していた。その後ろに、ギイとモンが続いている様子が微笑ましい。

　イングリットとネージュは、にこにこしながら見守っている。

　フランベルジュは、反省中であった。

　撹拌が止まったので、魔石を取って蓋を開く。甘い匂いが、ふんわりと漂った。

「うん、上出来！」

　匙でアイスクリームを掬い、それぞれの器に盛り付けてあげる。

「溶けないうちに、食べよう」

　イングリットにも配り、皆でいっせいにアイスクリームを食べた。

『っぎゃうううううう！（おいしいいいいい！）』

　プロクスは足をばたつかせ、上機嫌でアイスクリームを食べている。

　ギイとモンは想定外の味だったのだろう。目をまんまるにして、お互い見つめ合っていた。

　イングリットは微笑みながら、「エルのアイスクリームは天才的にうまいな」と褒めてくれた。

　エルも、アイスクリームを掬って食べる。

　キンと冷たいアイスクリームは、特別なおいしさがある。

　エルの口元にも、微笑みが浮かんだ。