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少女たちは、炎のスライムと戦う！

　炎のスライムは、フランベルジュを呑み込んで姿が見えるようになった。

　ただし、炎を巻き上げた危険なスライムへと進化してしまった。

　大きさは一米突（メートル）くらい。フランベルジュの報告よりも、小型化している。

　周囲の草花にも、炎が燃え移っていた。早めに決着をつけないと、森が大変なことになる。

『大丈夫ですわ。動きは遅いままです。冷静になって戦えば、勝てるはずです！』

　ネージュが勇ましく叫んだ瞬間、炎のスライムは素早く動き始める。

『な、なんでですの～～～！？』

『ぎゃうぎゃうぎゃううう？（フランベルジュの機動力を得てしまったのかも？）』

「おい、プロクス！！　のんびり解析している場合じゃないぞ！！」

　イングリットはプロクスを抱き上げ、突っ込んでくる炎のスライムを回避した。

　ネージュが剣を振り上げ、炎のスライムに斬りかかった。

　しかし――剣に手応えはなく、炎が燃え移りそうだったので素早く引いた。

『ダメですわ！　泥を斬りつけているようで、まったくダメージを与えている気がしません！』

　アダーガ部隊が槍を突き出すが、結果はネージュと同じ。

　反撃で炎を吹きかけられたが、盾で防ぐ。

　どうすればいいのか。

　物理攻撃は、絶望的なまでに効果がない。

　試しに水の魔石を投げてみたが、回避されてしまった。キャロルのようにアイテム・スロウの能力があれば氷の魔石を投げて攻撃するのだが……。

　ここで、エルはピンとくる。

　エルは水吐フグを取り出し、水の魔石を突っ込んだ。

　そして、左右の手で思いっきり潰す。

『オロ、オロロロロロロロロ！！！！』

　水吐フグの口から、弧を描くようにして水が噴射される。

　水の魔石を呑ませることにより、勢いと距離が増すのだ。

　炎のスライムは回避したが、水吐フグの吐き出す水はそのままあとを追いかける。ついでに、燃え移った火を消火しておく。

　ついに、炎のスライムに水をかけることに成功した。が、炎の勢いは弱まらない。

「イングリット、氷の矢を！　炎のスライムに当てなくていいから、地面が濡れたところに射ってくれる？」

「お、おう。了解した」

　イングリットは炎のスライムから少し逸れた場所に、エルの作った氷の魔石がついた矢を放つ。地面に突き刺さった瞬間、濡れた場所に鋭い氷柱がいくつも突き出てきた。

　炎のスライムは串刺しになる。

『ぎゃううう？（やった？）』

『いや、まだだ！！』

　ギイが叫ぶ。息絶えたかと思っていたが、さらに体を燃やして氷柱を溶かしてしまった。

　地面に降り立った炎のスライムは、うごうごと妙な動きをする。

「あれは、変化！？」

「何！？」

　炎のスライムは、フランベルジュの姿へと転じた。

「嘘だろう……？」

「信じられない」

　完全に、フランベルジュを取り込んでしまったのだろうか。不安が募る。

　いつもフランベルジュがしているように、ヒュン、ヒュンと刃を旋回させながらゆっくり近づいていた。

　だんだんと早くなり、急接近する。最初の狙いは――エルだった。

『ぎゃーう！（させるか！）』

　成獣の姿となったプロクスが、炎のスライムに飛びかかった。

　刃を掴み、動きを止める。が、刃がぶん！　と大きく動くと、プロクスの大きな体は吹き飛ばされてしまう。

　アダーガ部隊が槍を突き出したが、カン！　という硬い金属音が聞こえるばかりであった。

　イングリットの放った矢は、剣で一刀両断される。

　水吐フグの口から吐き出される水は、炎のスライムの熱によって蒸発。届くことはなかった。

　剣を振り上げた状態で、炎のスライムはエルに迫る。

　イングリットが、エルに駆け寄ってぎゅっと抱きしめた。

「イングリット、ダメ！！」

　イングリットはエルの言葉に何も返さず、優しく頭を撫でるばかりであった。

　胸が、ぎゅっと締めつけられる。

　このままでは、イングリットが傷ついてしまう。

　どうすればいいのか。エルは叫ぶことしかできなかった。

「フランベルジュ、起きて！！」

　エルが叫んだ瞬間、炎のスライムの動きが止まった。

　そして、剣の形をしたその身が、内側から突き破られる。

　フランベルジュが、炎のスライムの体を破って、外に出てきたのだ。

『すまぬ。待たせたな』

「フランベルジュ……！」

　フランベルジュは地面に伏す炎のスライムを自らの刃で突き刺し、炎で焼いた。

『地獄の業火で焼かれろ！！』

　一粒の灰さえも残らないくらいの、強い炎で焼いたようだ。

　炎のスライムは、絶命する。

「わたし達、勝った、の？」

「み、みたいだな」

　エルは膝の力が抜けて、その場にぺたんと座り込んでしまう。

　そんなエルを、イングリットが支えた。　