短編置き場

お返し

　どうも皆様。

　え？　ここでございますか？

　ここは、“店”です。

　何の店か…ですか。

　うちが扱うのは、何かこれといった物と言う訳ではございません。

　そうですね。俗世の言い方に倣うなら、サービス業のようなものです。

　うちが扱うのは、その中でも少し…特別なものですがね。

　その都合上、やっかいなお客様も多く…。いやいや、楽な商売はございませんなあ。

　今日も迷い込んだ客が、その胸中を隠そうともせずぶちまけています。

「いいか！？　あいつにはこれ以上無いほどひどい目に遭わされてきたんだ！　死んだって構わない！　それくらいとんでもない奴なのさ！」

「…お客様もわからないお方ですねえ」

「うるせえ！　せっかくこの店を見つけ出したんだ…。お前は！　なんだってやり返してくれるんだろう！　ええ返し屋！？」

「ええ。何であっても、お返ししましょう。何であっても…ね」

　この店に入れる人間は、運がいい。ここはこの世のどこでもあり、どこでもない処。

　“返す”という行為には…。いえ、正確にはこの世のあらゆるものには、“力”が備わっているのです。

　そんな中、私が生業としているのが貸借の均衡…。

　送り、返す事。

　それは物でも、行動でも、何であっても…。何かを送る事で、力の天秤が傾きます。

　私は少しばかり、それを操る術を持っていましてね。“何かを返す”という事象限定で、あらゆる依頼を承っているんですよ。

　だと言うのに、今日の客と来たら…。

「いいからやり返してくれ！　どんな事でもいい…倍返しにしてやってくれよぉ！！」

「はぁ…」

　どうやらうちの店も、人間界で結構な噂になっているようですが…。そのせいか、どうにも勘違いした客が増えて困りますね。始めたばかりの頃は、訪れたお客に、うちの店の説明から入ったものですが…。

「ここはそういう店なんだろう！？　てめえ舐めてると…」

「お客様」

「お…おぅ」

　おや、少々圧が強すぎましたか。…まあいいでしょう。

「要するにあなたが返したいのは、不幸という事ですかね？　これと言った具体的な事ではなく…」

「ああそうだよ！　いいからやってくれ…。もうこれ以上我慢するなんてコリゴリなんだよぉ！」

「ええ、ええ…。ですからその不幸の度合いを決めましょう。あなたが受けてきたその屈辱、私に話して…」

「うるせえええええ！　なんでそんな事しなきゃならねえ！？　俺の受けた不幸！　何倍にもして返してくれりゃあいいんだよ！！」

「………」

　私、これでも客商売を営む者。お客様にはそれなりに礼儀を払い、接しているつもりです。

　しかしうちのルールを守れない…。つまりは客でも無い人間に気を使うほど、物好きではございません。

　たかが………人間ですからね。

「私に出来るのは返す事だけ。それ以上を望めば…ただでは」

「さっさとしろぉ！　やっと…やっと恨みを晴らせるんだぁ！！」

「…此度の件、確かに承りました。では、良い余生を…」

「は―――」

　…ふぅ。やっと静かな店内に戻りました。

　先程の方？　ええ、ちゃんと現世にお返ししましたとも。私は物好きではありませんが、外道という訳でもありませんからね。

　ただ…。

　私に出来るのは、天秤を平らになる方向へ傾ける事だけなのです。そういう制約のある“力”なんですね。

　だから先程の方のように、曖昧な事を言われても叶えるのは難しい…。

　今回、私は先程の方がお返ししたがっていたお相手に、不幸をお返ししました。ご要望どおり、喚き散らしていた内容の数倍程度。しかしそれが、もし多すぎてしまったら…。

　私の手が入った以上、天秤は水平になろうとするでしょうね。不足する分には、特に問題ないのですが…。

　まあ、あれほどお怒りだったのです。きっと私がお返しした程度の不幸は、そのお相手から受けていたのでしょう。それならば、揺り戻しは起こりません。問題は有りませんね。

　本日はもう、店仕舞いに致しましょうか…。一日に何度も人間が訪れる事など、そうはありませんからね…。

　願わくば…。

　次回のお客様には、当店を正しくご利用いただきたいものです。

　さて。

　どうやら今日も、迷い込んだ人間が…。

　………おや？　これは珍しい。

「ようこそ私の店…通称“返し屋”へ。かわいいお嬢さん」

「ほ、ほんとに来れちゃった…」

　うちの店に訪れるには、いくつか条件を満たす必要があります。そのうちの一つとして、何かを返したいという強い気持ちが必要です。

　その為大抵は、先日の方のように、負の感情を抱えた人生経験豊富なお客人が多いのですが…はてさて。

「どうやら、うちの事をご存知のようですね」

「なんでもお返ししてくれる、神さまのお店…」

　神ですか。そのような恐れ多い存在では無いのですが…。まあ幼子の言う事。無粋はせず、そのまま話を進めましょうか。

「はい。それで、あなたの返したいものは何でしょう？」

「…ほんとに、なんでも返せるの？」

「ええ。何でもですよ。物でも、それ以外でもね」

「じゃあ…」

「はい」

「うれしいをお返ししてくれますか？」

「…ほう」

　これは…。

　私、随分長い事この店をやっております。これまでも、正の感情を抱いてうちを訪れた人間くらいなら、まあ数名いらっしゃいました。

　しかしそれらの多くは、とてつもない量の物的な恩…。とてもその人間では返せないような借りがほとんどでした。それも致し方ない事で、正の感情を持つ客が少ないのは、そもそもうちの店の力などなくとも、ある程度の事は自力で返せる人間が多いという部分もあるのです。

　そんな中…このような若いお客、その上この内容は珍しい。

　私は話を聞きました。

　しかし何とも解せません。

　うれしいの内容を端的に言えば…。やれ頭を撫でてもらっただの、作ってもらった食事がおいしかっただのと…。とてもうちの店に来るようなお客人とは思えない。

　しかしながら、理解した部分もあります。このお嬢さんが返したいのは、要するに幸福なのでしょう。

　なんと数奇的な事か、前回の方とは真逆ではありませんか。

　とはいえ…いやはや困りました。またしても随分曖昧でございます。この子が利口なら、まあ問題ありませんか。

「同じように、お相手を撫でたり、食事をご馳走したい訳ではないのでしょうね」

「はい。…うれしいのお返し、むずかしいですか？」

「いえいえ、そんな事はありませんよ。うちの店は、なんでもお返しいたします」

「…わたし、いっぱい…いっぱいうれしかったんです。だから、わたしがどれだけうれしかったか…。それを伝えてほしいの」

　ふむ…やはり解せませんね。

　結構な数の人間を見て参りました。それなりに、人間の事情にも精通していると自負しております。

　このようなお嬢さんであるなら、ご自身でそれを伝えても良さそうなものです。

「それは、ご自身の口で伝えれば良いのでは？」

　気の迷いでしょうか。気付くと私は、それを聞いておりました。

　しかしそれに対し、お嬢さんは首を横に振っております。

「できないの」

「それはなぜ？」

「もう、居なくなっちゃったから」

　ここで、私はようやく合点がいきました。

　この子がお返ししたい相手と言うのは、おそらくもう…亡くなっているのでしょう。

　しかし、新たな問題が発生してしまいましたね。

　生と死…それは、それこそ神の領分です。私には手が出せません。

「神さま、お返し…できますか？」

　ですが…。

　このお嬢さんは、これまで見てきた人間と大きく違います。どうにも最近、人間と言うものに愛想が尽きていましたが…。

　ええ、そうですね…。少しばかり、人間に冷たくなってしまっていたかもしれません。

　私はこのお嬢さんを気に入りました。こんな感情でも、この店の扉を叩く事が出来るのですね。人間と言うのは。

　………。

　“私には”手が、出せませんがね。

　一つ、ズルをする方法に思い当たりがございます。

「繰り返しになりますが、もちろん返せますとも。しかし…」

「…はい」

「そのまま返すだけでよろしいのですか？」

「えっ？」

「あなたの受けた“うれしいの気持ち”。何倍にもして返したいとは思いませんか！」

「それは…思う、けど…」

「はて。…けど？」

「返し屋さんでは、もらった分しか返せないから、それ以上はおねがいしちゃだめって…」

　おやおや。さすがはこの店に、こんな感情で入り込んだだけはある。随分と利口なようだ。

「確かにその通りでございます。しかし今だけ特別サービスをしているかもしれません」

「と、とくべつ…？」

「していないかもしれませんがね？」

　立場上、仕事で嘘はつけないのです。あとはこのお嬢さんが、今だけ…。

「……わたし、たくさん伝えたい」

「ほう？」

「できるだけ…。神さまにできる分だけ、たくさんお返しとどけてくださいっ！」

　ふふ…。こんな口車に乗って、言いつけを破るとは悪い子だ。

　ですが…。

「その願い、聞き届けましょう。それでは…」

「神さまっ！」

「はい？」

「ありがとうございました！　よろしくおねがいしますっ！」

「…それでは、よい…人生を…」

　私は珍客を、いつも通り現世へと送り届けました。

　さて、今回私がしたズル…。神は許してくださるでしょうか。万が一にも琴線に触れれば、私とてどうなるか…。

　しかしそれを押してでも、応えたくなるものを私は見たのです。

　こんな場所で、こんな店をしているからこそ…。先程のお嬢さんが、どれほど綺麗な心根を持っていたかがわかります。

「善なるお返し…ですか」

　人の世には、そちらがより多くあって欲しいものですね。