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第二章　伝記進展　10

十

　翌日、土曜日の午前中。

　榎は少し寝不足の頭に活を入れながら、顔を洗っていた。

「えのちゃん。今日は部活、お休みでしょう？　どこかへお出かけ？」

　休みなのに出かける支度をしている榎を見て、椿が興味深そうに尋ねてきた。

「福祉部の活動で知り合った人と、会う約束をしているんだ」

　返答すると、椿は納得して、感嘆の息を漏らした。

「えのちゃん、さっちゃんに誘われて、福祉部にも入ったのよね。剣道部だけでも大変そうなのに、すごいわ」

　椿は周（あまね）をさっちゃん、と呼んでいた。周からすると、あまり嬉しくない呼び名らしいが、以前はもっと変なあだ名を付けられそうになったために、妥協したと言っていた。

「別に、大変ではないよ。月に一回だけだし、新しい出会いがあって、楽しいし」

　やたらと感心してくる椿に、榎は照れながら言った。椿は榎の顔を覗き込んで、微笑んだ。

「えのちゃん、本当に楽しそう。あたしも入ろうかなぁ、福祉部」

　椿は本気で、考えている様子だった。

「だけど、一人で患者さんとお話とか、しないといけないのよねぇ。ちょっと重荷かな。椿には、向いていないかも」

　人見知りが激しく、あまり落ち着きのない椿には、病院の雰囲気は肌に合わないのではと、榎も思っていた。なので、あえて勧誘もしなかった。

　椿も自身の性格は把握しているらしく、あっさりと諦めた。

「ねえ、知り合った人って、どんな人なの？　男の人、女の人？　年上なの？」

　榎の会う相手が妙に気になるらしく、椿は榎にしつこく食いついて尋ねてきた。

　椿には、榎が陰陽師として戦っている事実は、内緒にしていた。むやみに話して、椿を危険に巻き込んではいけないと考えたからだった。

　だから、榎は奏についても、あまり詳しく話せなかった。

　榎は困って時計を見た。運よく、そろそろ出かける時間が迫っていた。

「ごめん、椿。もうすぐ、待ち合わせの時間だから」

　榎は謝り、慌てて顔を拭いた。椿はつまらなさそうな顔をしたが、笑顔で手を振った。

「引き止めちゃって、ごめんね。また今度、椿にも紹介してね！　いってらっしゃい」

　榎は勢いよく寺を飛び出し、坂道を駆け降りた。

　待ち合わせ場所になっている廃寺に向かう道中、妙な気配を感じて、立ち止まった。素早く振り返ったが、人気のない田舎道は、閑散としていた。

「……気のせいかな。誰かの視線を感じたんだけれど」

　変な気分だったが、今は早く目的地へ向かおうと、榎は再び前を向いて駆け出した。