２７ 連獅子とサンマ
「おーい、咲耶。いけるかー？」
「いけるかーっ！？ ふたりと一緒にしないでもらいたい！」
「もしや、体が固いのか？」
「そういうことを言っておらぬわ！？」
「守ってやる、来い！」
「むうー……ううーっ！」
うなりながらも前に出てくる咲耶。
「弾くぞ。『連獅子』だ」
「おまえはっ！？ 神楽一刀流をどこまで知っておる！？ くうーっ、初見でいけるか！？」
「俺と咲耶なら行けるだろ」
これが「ソーリアン・アビス」の最後の全体攻撃。
咲耶と俺が背中を合わせる。心細いのか咲耶は背中をしっかりとくっつけてきた。
秋刀魚が上空から降ってくる。
「も、もういいか？」
「慌てるな、まだ引き付けろ」
「……でもぉ」
「命かけても守ってやる。俺を信じろ」
「……ええい、ままよ。どうにでもなれ」
「切り開くぞ、いまだっ」
「神楽一刀流 戯れ牡丹」
「神楽一刀流『戯れ牡丹』が合わせ。連獅子」
ふたりの頭上を交互に刀が旋回する。
息を合わせて呼吸も合わせる。
「……っく」
咲耶の刀がわずかにぶれた。
――崩れた。
咲耶のリカバリが間に合わない。自分の上の刃をさばけず食らってしまうだろう。
「神楽一刀流 水芙蓉」
自らの頭上より上のものをすべて叩き斬る大技を放つ。わずかにできた、立て直しの時間。
残念ながら俺たちは未熟だ。
「咲耶、おいで」
――痛みも苦労も俺が受けよう。
凶刃の雨に打たれる寸前まで咲耶に対して「すまん」と目線を送る。
――――ザスザスザスザスザスザスッ
にぶく肉を貫く音に変わり、響き渡る。
灼熱に焼かれたような痛みを感じ、歯をくいしばった。
――この程度か？
背中を斬られる痛みよりなお自らの覚悟が勝る。
すぐさまポーションを口にする。体力ゲージは１０パーセント以下。
「よし、死ななかったな。儲けっ」
「や、大和！？」
「後にしてくれ。インゲーム中に反省会はしないんだ。アルヴィ！ 仕留めるぞ！」
「貴殿を尊敬する！ きみは、すさまじい戦士だ！」
「咲耶、持ち直せ！ この先、こんなこと何度でもある。俺の屍を超えてでも、目の前の敵を倒すことに集中しろ。ここはダンジョンだ！ 命のやりとりなんて、当たり前。敵もそうだろう！ やつもダンジョンのボスモンスターだ。無傷で倒せるなんて、おもっちゃいない。挑み、超えるぞ！ 冒険をしよう！」
「ああ！」
