第11話 赤羽さんは現代文に溺れる
「――というわけで、来週は前期期末テストを行うからちゃんと勉強しておけよー」
ホームルーム|終了間際<しゅうりょうまぎわ>。担任の田中先生が事務的に放った言葉は、教室の一部に|激震<げきしん>を走らせた。
「なお、今回も赤点（３０点未満）の者は、放課後一週間の|強制補習<きょうせいほしゅう>とする。補習期間中は部活動への参加は認めない」
その瞬間、ガタッ！ と大きな音が響いた。クラスの|陽<よう>キャ代表にして、校内最強の助っ人・|黄金井<こがねい>ヒカルが、机に突っ伏して絶命していた。特定の部に所属せず、あらゆる運動部から頼りにされている彼にとって、活動停止は|死活問題<しかつもんだい>なのだ。
＊
ホームルームが終わるや否や、ヒカルが俺の席に詰め寄ってきた。
「頼む|湊<みなと>！勉強教えてくれ！！このままじゃ俺、みんなの期待を裏切ることになっちまう！！」
ヒカルは俺の机に手をつき、必死の|形相<ぎょうそう>で|懇願<こんがん>してきた。
「意味がわからん。断る」
俺は即答し、カバンを手に取る。俺の|平穏<へいおん>な放課後を、バカの介護に|費<つい>やす義理はない。
「そこをなんとか！赤点取ったら来週の助っ人に行けねーんだよ！頼む！ドリンクバー|奢<おご>るから！」
「……はぁ」
必死すぎる。こいつから運動を奪ったら、ただの元気な筋肉ダルマしか残らないのは事実だ。 俺がため息をついていると、クイクイ、と制服の|袖<そで>を引かれた。
「……あ、あの……」
隣の席の|赤羽<あかばね>|雫<しずく>だった。彼女もまた、顔色が悪い。
「私も……|便乗<びんじょう>させていただけませんか……。現代文だけはどうにもううまくできなくて……」
|上目遣<うわめづか>いで、拝むように手を合わせる赤羽。
「……わかった。まとめて面倒見てやる」
「マジか！ サンキュー！！」 ヒカルが復活する。
「でもよ、湊一人で俺ら二人を見るのは大変じゃね？」
「お前の|出来<でき>が悪すぎるからな」
「だ・か・ら！ もう一人呼ぼうぜ！」
ヒカルはそう言うと、まだ教室に残っていた派手なグループに向かって、デカい声を張り上げた。
「おーい|桃井<ももい>！今からファミレス行くけど、勉強教えてくんねーかー！？」
教室中の視線が集まる中、金髪のギャル――桃井マリンがこちらを振り向いた。
「え、いーよー！ちょうどヒマだし！」
軽ッ。 俺と赤羽が|呆気<あっけ>にとられていると、ヒカルが得意げに笑った。
「あいつ、見た目派手だけど学年１０位以内のガチ|勢<ぜい>だから」
「「えっ」」
俺と赤羽の声が重なった。 人は見かけによらないと言うが、限度があるだろう。
＊
放課後のファミレス。俺たちは四人でボックス席を囲んでいた。配置は、俺の隣にヒカル。向かいに赤羽とマリン。赤羽はマリンの隣で、借りてきた猫……いや、水槽の|隅<すみ>のヤドカリのように|縮<ちぢ>こまっている。
マリンがノートを広げる。そこには丸文字で、しかし|要点<ようてん>が完璧にまとめられた美しい記述が並んでいた。赤羽が目を丸くしてそれを見つめている。
「よし、やるぞ」
俺は気を取り直して、ヒカルの英語の教科書を開いた。
「うげぇ……この長文、|呪文<じゅもん>かよ……」
開始五分で頭を抱えるヒカル。
「いいかヒカル。単語は筋肉だ。文法はパス回しだ。基礎体力とルールを覚えなきゃ、試合にはならん」
「おお！なるほど！筋トレなら任せろ！」
俺がヒカルにスポーツ理論で基礎を|叩<たた>き込んでいる横で、現代文のワークを開いた赤羽がフリーズしていた。
「……しずくっち、これなんて書いたの？」
マリンが赤羽の回答を指差す。『この時の筆者の気持ちを答えよ』という設問に対し、赤羽の回答欄にはこう書かれていた。
『栄養失調による幻覚症状』
「……筆者は、なぜこんなに悲観的なのか……おそらく空腹で脳機能が低下しているのではないかと……」
赤羽が大真面目に解説する。俺とマリンは同時に頭を抱えた。 論理的すぎる思考は、時に現代文の|情緒<じょうちょ>と|致命的<ちめいてき>に相性が悪い。
「あー、しずくっち難しく考えすぎ！ ここはさ、『マジぴえん』ってことだよ」
「ぴ、ぴえん……？」
「そ。主人公、彼氏に既読無視されて病んでんの。だから答えは『不安』！ 秒でしょ！」
マリンの解説に、赤羽がハッとした顔をした。
「……なるほど。複雑な心理描写を、特定の感情コードに変換して処理する……」
赤羽が感心したようにマリンを見つめた。
「すごいです……。私には、その発想はありませんでした……」
「えー？ そお？ 普通っしょ！」
ケラケラ笑うマリン。俺の論理的な説明よりも、マリンの「感情直結型」の解説の方が、今の赤羽にはスッと入ってきたらしい。 マリンに教わりながら、赤羽のペンが進み始める。隣のマリンに対する恐怖心が、純粋な|称賛<しょうさん>へと変わっていくのが見て取れた。
＊
すっかり日が暮れた帰り道。 方向が同じ俺、ヒカル、赤羽の三人で並んで歩く。
「いやー助かった！これで赤点|回避<かいひ>できそうだわ！」
ヒカルが伸びをしながら笑う。
「湊、ありがとな！桃井も呼んで正解だったろ？」
「まあな。意外な戦力だった」
俺が|頷<うなず>くと、赤羽も小さく同意した。
「はい。マリンさんはすごいです。」
「そりゃよかった。今度のテスト、頑張れそうだな」
赤羽の顔には、確かな|手応<てごた>えが浮かんでいた。
＊
そして翌週。運命のテスト返却日。
放課後の教室は、|歓喜<かんき>と悲鳴が入り混じっていた。 隣の席で、赤羽が恐る恐る答案用紙をめくる。
「……あ」
小さな声が|漏<も>れた。点数は５８点。 赤点回避どころか、平均点すらクリアしている。
「よかったな」
「はい。マリンさんのおかげです」
赤羽がホッと胸をなで下ろしていると、教室の後方からヒカルがドカドカとやってきた。
「見ろ湊！！ 俺の完璧な仕上がりを！！」
ヒカルは自信満々に、答案用紙を俺の目の前に突き出した。 英語の解答欄には、赤い丸がズラリと並んでいる。長文読解も文法もほぼ完璧だ。これなら８０点は|堅<かた>い。
――だが、右上の得点欄には、|無慈悲<むじひ>な赤字で『０』と書かれていた。
「おい、なんで０点なんだよ！ 全部合ってんのに！」
ヒカルが涙目で俺に詰め寄る。
「先生の採点ミスだよな！？ な！？ これ８０点はあるよな！？」
「……ヒカル」
俺は答案用紙の左上を|指差<ゆびさ>した。
「名前」
「え」
ヒカルの視線がそこへ向く。 氏名欄は、見事なまでに空白だった。
「嘘だろ……？」
ヒカルが|凍<こお>りつく。 その背後に、補習担当の教師が無言で立った。
「あ、いや、先生！ 中身は合ってるんです！ 書き忘れただけで……！」
「|問答無用<もんどうむよう>。行くぞ」
「いやだぁぁぁ！ 俺の８０点んんん！！」
ヒカルが机にしがみつくが、教師に首根っこを|掴<つか>まれ、ズルズルと教室から引きずり出されていく。
「湊ぃぃぃ！ 助けてくれぇぇぇ！」
廊下に響き渡る叫び声。 俺は冷たく手を振り、赤羽は静かに手を合わせた。
【今回の勉強会メンバーのテスト結果】
今回の前期期末テスト、学年順位の発表です。
１位：桃井マリン（学年８位） 見た目は派手なギャルですが、要領が良すぎるため学年トップ１０常連。勉強も遊びも全力投球なハイスペック女子。
２位：青柳湊（学年24位） 基礎能力が高く、教えるのも上手い。
３位：赤羽雫（学年32位） 数学・理科は学年トップクラスだが、国語と社会が足を引っ張っている。今回はマリンの指導により現代文で平均点を死守し、順位を上げた。
４位：黄金井ヒカル（学年２８９位） 他の教科は赤点回避に成功したものの、配点の高い英語で「名前書き忘れによる０点」を叩き出し、総合順位で撃沈。補習室行きが確定した。 ※もし英語が８０点なら、真ん中くらいの順位だったはず……。
