「影と呼ばれた英雄、その名を継ぐ者たち」

第７話：記憶の回廊にて、声はまだ眠る①

　王都の夜は、異様なほど静かだった。

　月光が石畳を照らし、路地の影が長く伸びる。

　レイヴンたち４人は《中央記録院》の裏門へと辿り着く。

　そこは、王国の記憶を管理する最深部。

　語られぬ者たちの記録は、ここで封印され、改竄され、消されてきた。

　レイヴンは外套の裾を翻し、門の術式に《メモリア・コア》をかざした。

　青白い光が走り、封印がわずかに揺らぐ。

　その瞬間を狙い、フィオナが矢を放つ。

　矢は術式の核に正確に命中し、封印が完全に崩れた。

「侵入成功。だが、術式の余波が広がってる。」

　ミラはすぐに詠唱を始め、空間の揺らぎを祈りで鎮める。

　イリスは静かに言った。

「記憶院の術式は、破壊と同時に空間を不安定にする。急ぎましょう。」

　イリスはかつての記憶管理者として、内部構造を案内する。

「記憶の根源は、地下第三層。そこに、語られぬ者たちの“原記録”が眠っている。」

　地下一階：記録の回廊

　階段を降りると、空気が一変した。

　記録の回廊には整然と並ぶ記憶結晶が淡く輝き、静謐な光が壁を照らしていた。

　それは王国が「語るに値する」と判断した者たちの記録。

　英雄たちの勝利、王族の慈悲、僧侶の奇跡――彼らの記憶は美しく整えられ、語られることを前提に保存されていた。すべてが美しく、整えられていた。

　ミラが足を止める。

「祈りの記録がある……でも、どれも“美談”に書き換えられてる。」

　フィオナは足を止め、並ぶ記憶結晶のひとつに目を留めた。

　 淡い光を放つその結晶は、彼女の師――祈りの僧・セレナの名を冠していた。

　 眉をひそめ、フィオナはそっと手をかざす。

「これは、私の師の記録。けれど……彼女が語った痛みは、どこにもない。」

　結晶が微かに震え、奥から声が漏れた。

　 「私は、祈った。だが、誰も救えなかった。」

　ミラの瞳が揺れる。

　 彼女もまた、セレナの祈りを聞いたことがある。

　戦火の中、瓦礫に埋もれた子供たちの命を前に、セレナは泣きながら祈った。

　 その祈りは届かず、ただ風に消えた。

　 「彼女は、失敗を語った。なのに、記録には“奇跡の祈り”とだけある。」

　フィオナは唇を噛み、別の結晶に視線を移す。

　 それは、かつて彼女が矢を放った戦場の記録だった。

「この戦場……私がいた場所。師と共に、最後まで戦った。 でも、記録には勝利しか残っていない。 仲間が倒れたことも、師が祈り続けたことも、記されていない。」

　ミラは静かに言った。

「語られた記憶は、語るに都合のいい形に整えられる。 痛みは削られ、誇りだけが残る。」

　フィオナは結晶から手を離し、矢筒に触れた。

　 「師は、祈りの中で語った。『祈りは、届かないこともある』と。

　 それでも、彼女は祈り続けた。 その記憶が、なぜ“奇跡”だけに書き換えられるの？」

　ミラは祈りの杖を握りしめた。

「語られぬ者の声は、ここに眠ってる。 でも、私たちが触れたことで、少しずつ目覚め始めてる。」

　フィオナは矢を一本抜き、結晶の前に立った。

　 「語ることは、戦うこと。 私は、師の痛みを語る。 それが、沈黙に抗う者の務めだから。」

　ミラは頷いた。

　 「語られた記憶の奥に、語られなかった真実がある。 それを見つけるために、私たちはここに来た。」

　二人の背後で、記憶結晶が微かに揺れた。

　語られぬ者たちの声が、静かに目を覚まし始めていた。

　レイヴンは結晶の列を見つめながら、低く、しかし震える声で言った。

「……ここは、語られた者の“影”を消す場所だ。」 拳を握りしめ、言葉を絞り出す。

「痛みを削り、誇りだけを残す……それが“語る”ことだと？ こんなものは、記憶の改竄だ。 生きた証を、都合よく塗り替えるだけの、偽りだ。」

　彼の瞳には怒りが宿っていた。

　 それは、語られなかった者たちの痛みを知る者の、悔しさそのものだった。

　イリスは足を止めた。

　 壁の一角――他の結晶とは異なる、沈黙に包まれた空間。

　 そこに、ひとつだけ色を持たない記憶結晶が浮かんでいた。

　 淡い光すら放たず、ただ空白のまま、静かに宙に漂っている。

　彼女はその結晶を見つめ、息を呑んだ。

「……カイル。」

　かつて彼女が封印した記憶。

　 兄の名も、姿も、記録には残されていなかった。

　 それは、王国の最深術式――《完全封印》によって、記憶の構造そのものが削除された結果だった。

「ここには、記録の“痕跡”すら残らない。

　 語られぬ者の中でも、最も深く、最も徹底的に……“消された”者。」

　イリスの声は震えていた。

「私は……秩序を守るために、兄の記憶を封じた。

　 彼が語った真実は、王国にとって“危険”だったから。」

　レイヴンが静かに目を向ける。

「それでも、彼は生きていた。語るべき声を持っていた。」

　イリスは頷いた。

「ええ。彼は、語った。 戦場の矛盾、王族の欺瞞、記録の改竄……

　でもその声は、王国にとって“疫病”だった。」

　彼女はそっと結晶に手を伸ばす。

　イリスの指先が、空白の結晶に触れた瞬間―― 空間が微かに震えた。

　それは風でも魔力でもない、記憶の層そのものが揺らぐ感覚だった。

　結晶は沈黙を保ったまま、しかしその中心に、かすかな脈動が生まれていた。 色のない光が、ほんの一瞬だけ、イリスの瞳に反射する。

「……っ」

　彼女は息を呑む。 耳の奥で、何かが囁いた。 それは言葉にならない、記憶の残響――

「……イリス……」

　兄の声。 確かに、彼女の名を呼んだ。 だがその声は、霧の中に沈み、すぐに消えた。

　レイヴンが気づく。

「今、結晶が……応えたか？」

　イリスは震える手を結晶から離す。

「封印が……揺らいでる。 完全封印の術式が、語る者の接触に反応したのかもしれない。」

　ミラが祈りの杖を握りしめる。

「語られぬ者の記憶は、語る者の存在に呼応する。 それは、記憶が“語られたい”と願っている証。」

　フィオナは矢を構えながら、結晶を見つめる。

「声が届いたなら、封印はもう絶対じゃない。 語る準備は、始まってる。」

　イリスは静かに呟いた。

「兄は……消されたはずだった。 でも、記憶はまだここにある。 語られぬ者の声は、沈黙の中でも、生きている。」

　結晶は再び沈黙に戻った。

　だがその周囲の空間には、微かな揺らぎが残っていた。

　それは、封印の亀裂。 語られぬ者の記憶が、語る者たちの存在に呼応し、目覚め始めた証だった。

　語る者たちは、無言のままその場を離れる。

　 だがイリスの背には、確かに兄の声が残っていた。

「……イリス……まだ、終わっていない。」

　それは、記憶の拒絶――封印された者の沈黙が、今もなお続いている証だった。

「ここは、語られぬ者を“消す”ための場所でもあるの。

　 記録から、記憶から、存在そのものを消すための……墓所。」

　語る者たちは、誰も言葉を発せず、ただその空白の結晶を見つめていた。

　その背に、記録の回廊を通り抜ける風が吹く。

　 微かな揺らぎの中で、語られなかった声が、確かにそこに在った。

　それは、まだ語られていない。 だが、確かに“存在している”声だった。

　地下二階：封印の層

　階段を降りきった先――封印層の扉の前に、異様な静寂が広がっていた。 空間は冷気に包まれ、床や壁には複雑な術式が刻まれている。 だが、扉に近づいた瞬間、空気が一変した。

「……来たか。」

　レイヴンが剣に手をかける。

　 術式の紋が青白く発光し、空間に魔力の波が走った。

　 次の瞬間、記録院の防衛術式が起動し空間に魔力の波が走る。

「自動防衛機構。記憶の封印を守るための最終防壁よ。」

　 イリスが低く呟く。

　床の紋から光の柱が立ち上がり、ゆっくりと形を変えていく。

　やがて現れたのは――半透明の守護体。

　顔は仮面のように無表情で、表情の代わりに記録文字が浮かび上がっていた。

「排除対象：語る者」 「記録違反：干渉行為」 その文字が、感情の代わりに意思を示していた。

　胴体は記録結晶の破片で構成された鎧。

　 内部で光が脈動し、記憶の断片が揺れている。

　 腕には巻物状の術式が絡みつき、動くたびに空間に干渉紋が展開された。

　 脚部は地面に触れず、浮遊している。移動のたびに「記録照合中」という残響が空間に響いた。

　それは記録院に登録された“語る資格を持たぬ者”を排除するための存在―― 語られぬ者の記憶に触れようとする者を拒絶する、記憶の番人だった。

「排除対象：語る者。記憶の改竄を試みる存在。」

　守護体が滑るように前進し、巻物の術式がほどける。

　 空間に記録文字が展開され、魔力の刃が放たれた。

　それは記録の断片で構成された刃――触れれば、記憶が一時的に乱れる。

　レイヴンが剣で受け止める。

「っ……重い。これは、記憶そのものを斬ってくる。」

　ミラが詠唱を始める。 祈りの光が空間の揺らぎを包み込む。

「この術式、記憶の波動に反応してる。私が祈りで干渉する！」

　守護体が空間に術式を展開し、複数の魔力刃を同時に放つ。

　 レイヴンが一歩下がり、剣で防ぎながら叫ぶ。

「フィオナ、核を狙え！ミラ、今だ！」

　フィオナは矢をつがえ、守護体の胸部に露出した核を見据える。

「動きが速い……でも、核は露出してる。狙える！」

　守護体が再び突進する。 巻物がほどけ、空間に「記録遮断」の文字が浮かぶ。

　魔力の刃がレイヴンを狙い、彼は剣で受け止めるが、体勢が崩れる。

　その瞬間、フィオナの矢が放たれた。 矢は術式の隙間を抜け、守護体の核に正確に命中する。

　光が乱れ、記録文字が一瞬だけ消えた。

　ミラの祈りがその隙に術式の波動を抑え込み、空間が静まる。

　守護体は崩れ落ち、結晶の破片が空中に散った。 最後に、仮面に浮かんだ文字が消える。

「……排除失敗。記憶への干渉、許容。」

　術式の光が消え、封印層の扉が静かに開いた。

　イリスは扉の向こうを見つめながら言った。

「記録院は、語られぬ者の記憶を守るために、語る者を拒絶する。

　でも今、記憶が私たちを受け入れた。」

　レイヴンは剣を収め、静かに頷いた。

「語ることは、戦うことだ。 記憶に抗う術式すら、語る者の意志に応え始めている。」

　語る者たちは、封印層へと足を踏み入れた。

　その背後で、崩れた守護体の残光が、記録の残響とともに揺れていた。

　ここは《封印層》――王国が「危険」と判断した記憶を閉じ込める場所。

　壁には封印術式が刻まれ、結晶は黒い鎖に縛られていた。

　その多くは、語られぬ者たちの記憶だった。

　ミラが祈りの杖を掲げると、結晶のひとつが微かに震えた。

「この声……子供の祈り。

　戦火の中で消えた命。

　なのに、記録には“犠牲者なし”と書かれてる。」

　フィオナは矢を構え、封印の核に狙いを定める。

「語られぬ者の声を、閉じ込めたままにはできない。」

　イリスは震える手で術式に触れる。

　かつて自分が施した封印。

　それを、今、自ら解こうとしていた。

「兄の記憶も、ここにあった。

　私は……王国の秩序を守るために、彼を封じた。」

　レイヴンは剣を抜く。

「語ることは、秩序を壊すことじゃない。

　語られぬ者の命を、正しく刻むことだ。」

　彼の剣が封印の鎖を断ち切ると、空間が震え、結晶が光を放った。

　その声は、語られることを待ち続けた者の魂の叫びだった。

「……私たちは、忘れられていない。」

「……私たちは、忘れられていない。」

　その瞬間、他の封印も微かに揺れ始める。

　語られぬ者たちの記憶が、語る者たちの存在に呼応していた。

　イリスは静かに呟いた。

「図書塔は、語られた記録の保管庫。ここは、その影……語られなかった記憶が眠る場所。」

　語る者たちは、さらに深くへと進む。

　その足音は、沈黙の記録を揺らしながら、語られなかった真実の扉へと向かっていた。