桜庭メルの心霊スポット探訪番外編：幾世守家 一
「皆さんこんばんは、心霊系ストリーマーの桜庭メルで～す」
暗い森の中、メルの配信がスタートする。
「心霊スポット探訪番外編、やっていこうと思いま～す」
『なんかメルテンション低くない？』『何かあった？』
視聴者から指摘されているように、この日のメルは普段に比べて落ち着いた雰囲気だった。
マスクのせいで分かりづらいが、その表情にいつもの笑顔はなく、何やら真剣な面持ちだ。
『番外編って何すんの？』
「今日はですね、幽山っていうところに来てるんですけど、ここは心霊スポットじゃないんです。実は今日、ちょっと変わったことをやろうと思ってて……もしかしたら炎上とかしちゃうかもしれないんですけど」
『怖い怖い怖い』『何やるつもりなんだよ』
意味深な発言で視聴者を震え上がらせるメル。
「今日はですね……とある人のお家にアポ無しで突撃しようと思ってるんです」
『想像の倍くらい炎上しそうなことしようとしてた』『なんでそんなことするの？』
自宅に無許可で突撃。言うまでもなく常識的に考えてダメな行為だ。当然視聴者達から否定的なコメントが寄せられる。
「メルがお家に突撃するつもりのとある人というのが……この方です！」
『え、来てんの？』『本人の前で家凸宣言してたのか……』
「……あれ、来ない」
『来ないんかい』
一旦画面の外に消えるメル。
「どうしたんですか？早く来てください」
「いや、でも、桜庭さん……私こういうの初めてで……」
「約束したじゃないですか、一緒に出てくれるって」
画面の外から押し問答の声が聞こえてくる。
少しして、メルが誰かの腕を引きながら画面内に戻ってきた。
「という訳で、今日のゲストの幾世守燎火さんで～す」
「ど、どうも……」
恥ずかしそうに頬を染めて現れたのは燎火だった。
『キセモリさんだ』『準レギュラーだ』『てかメルの配信でゲストって初めてじゃない？』『キセモリさん家に凸るの？』
「その通りです！今日は幾世守さんの実家に突撃しようと思ってます！」
『なんで？』
「メル思ったんですよ。そろそろ祓道師の人達と1回話付けた方がいいって」
『あ～』『確かに』
メルの命を狙って配信中に次々と現れる祓道師。その頻度がいい加減メルには看過できなかった。
「ここのところ2回に1回くらいのペースで祓道師の人が乱入してきますからね～」
「申し訳ないです……」
過去複数回メルの配信に乱入したことのある燎火が縮こまる。
「前回の配信で、メルがこれ以上祓道師の人に狙われないために、どうすればいいかが分かりました」
『あのエグめの尋問でな』『あれまあまあ引いたわ』『俺あれでちょっとマゾなった』
「メルがこれ以上狙われないためには、お館様っていう人とお話ししないといけません。でもお館様がいる幾世守家のお屋敷には、祓道師の人しか行けないそうです。ということでお屋敷に行くために、幾世守さんに協力してもらうことにしました～」
「あっ、あの、そういうことで……えと……」
カメラを向けられることに慣れていないのか、燎火は緊張があからさまに顔に出ていた。
「幾世守さん。幾世守さんがいれば、メルもお屋敷に行けるんですよね？」
「は、はい。私も今までやったことはありませんが、同伴者を屋敷に連れて行くことは可能なはずです」
「よかったぁ～」
メルは胸を撫で下ろすような仕草をする。もっともメルは事前に燎火に確認して分かっていたので、これは視聴者に向けたアピールだ。
「正直、幾世守さんが協力してくれるとはあんまり思ってませんでした」
「……私も今の幾世守家には思うところがありますから」
燎火はそう言って目を伏せた。
「と、言いますと？」
「今の幾世守家は、あまりにも祓道師の誇りに固執しすぎている。確かに私も最初は桜庭さんを良く思っていませんでしたが、私達より上の世代の桜庭さんに対する執念ははっきり言って異常です。桜庭さんを抹殺しようと躍起になるあまり、他の怪異の討伐が疎かになっているくらいですから」
「えっ、今そんなことになってるんですか？」
「はい。ですから現状を変えるためにも、桜庭さんを屋敷に連れて行くのは私にとっても益があるのです」
燎火は配信への緊張も忘れて語っていた。それだけ今の幾世守家に対する燎火の憂いは本物なのだ。
「メルのためにも幾世守さんのためにも、お館様に話を付けに行かないとですね」
「は、はいっ」
「じゃあ早速出発……する前に～」
「えっ？えっ？」
メルがいきなり燎火の肩を抱き寄せ、カメラに向かってピースサインをする。
「皆さ～ん！今からメル、幾世守さんと一緒に幾世守家のお屋敷に突撃しちゃいま～す！イェ～イ☆」
『なんだそれ』『そんなんやったことなかっただろ』
「ほらほら、幾世守さんもポーズポーズ！」
「えっ!?え、えっと……いえー、い？」
メルの勢いに流され、燎火もぎこちなくカメラにピースを向けた。
「……よし、それじゃあ行きましょうか」
「桜庭さん、今のは何か必要なことだったんですか？あんなの今までの配信ではやってませんでしたよね？桜庭さん？ねえ桜庭さん!?」
メルは振り返ることなく進み、燎火の質問に答えることは無かった。
燎火は溜息を吐き、足を速めてメルの隣に並ぶ。
「んんっ！桜庭さん、ここからは真面目に行きましょう」
「メルはここまでも真面目でしたけど？」
「……」
燎火はメルのペースに呑まれないよう、気をしっかりと持って話し始める。
「幾世守家の屋敷は『不可識』というものを隠す祓道によって隠匿され、普通の人間には知覚することができなくなっています。『不可識』で隠されたものを見つけ出すには、『瞭眼』という祓道が必要不可欠です。これが祓道師でないと屋敷に辿り着けない理由です」
『隠された屋敷か』『なんかロマンあるな』
「なるほど～……当り前ですけど、メルはその祓道使えないんですけど大丈夫ですか？」
「そこは問題ありません。失礼します」
「わっ？」
燎火がメルの両目を右手で塞いだ。
「……はい、これで大丈夫です。桜庭さんの目に『瞭眼』をかけました。1日ほど効果が持続するはずです」
「あっ、他の人にもかけられるんですね。よかった～」
『それって結局俺達は何も見えないのでは？』
『瞭眼』を施された両目で、メルは周囲を見回す。
「……なんか、特に何も変わった感じはしませんね」
「『瞭眼』は『不可識』で隠されたものを見つけ出すためだけの祓道ですから。隠されたものが無いと効果が実感できません」
「わ～ピンポイント」
つまりは特に何もないこの場所では、『瞭眼』の効果は体感できないということだ。
「これで『不可識』による防御は無効化できますが、屋敷と幽山にはそれ以外にもいくつもの防御が張り巡らされています。幽山の防御機構を全て把握しているのは当主とお館様だけなので、私では対応しきれないものがあると思われます」
「あれ？当主さんとお館様って違う人なんですか？」
「はい。当主は幾世守家の祓道師を取り纏める頭目で、現在は私の父が務めています。お館様は幾世守家の実質的な意思決定権を掌握していて……私も直接会ったことがないので、どういう方なのかは分かりません」
「会ったことないんですか？当主さんの娘さんなのに」
「お館様は私達の前に姿を現さないんです。私の父の先代の当主だそうですが、それも本当かどうか……私の兄は『お館様なんて本当はいないんじゃないか？』と言っていたこともあります」
「お～、なんだかきな臭い話ですね～」
『いるかも分からないのか』『なんでそんな奴トップに置いてるんだ』
意思決定権を持ちながら滅多に姿を現さず、その存在すら疑われる家のトップ。怪しいところしかない。
「まあそれもこれも、メルがお屋敷に突撃すれば分かることですから」
「そうですね……あっ、桜庭さん。足元気を付けてください」
「え？……きゃあっ!?」
燎火の忠告にメルが視線を落とすと、足元で神道的な印象を受ける不思議な紋様が白い光を放っていた。
「な、何ですかこれ!?」
『何も無くね？』『何が見えてんの？』
「対侵入者用の設置型祓道、『地雷』と呼ばれているものです。紋様に一定以上の重量がかかると、予め仕込まれていた祓道が発動する仕組みになっています。これにも『不可識』が施されているので、普通の人間には見えません」
「へ～……」
それを聞いたメルはおもむろにその場を離れ、近くの茂みの中から漬物石ほどの大きさの石を両手で抱えて戻ってくる。
「えいっ」
そして少し離れたところから、紋様に向かってその石を放り投げた。
「え？」
メルの行動に呆気に取られる燎火。
石が紋様の上に落ちると、紋様の白い光が一気に強くなる。
そして紋様から人間の頭の大きさ程の炎の塊が打ち上がり、石が粉々に砕け散った。
『火が出た!?』『ビックリした～』『急にやめろよ……』
「お～、なかなかの威力ですね～」
「なっ……なんでわざわざ試したんですか!?」
「いや、どんな感じなのか見てみたくって」
「桜庭さん今不法侵入してるってこと分かってます!?こんな目立つことしてどうするんですか!?」
「配信してる時点でそれは今更じゃないですか？」
「ぐうっ」
「あっぐうの音出た」
緊張感のやり取りをしていたメルと燎火は、不意に前方から人の気配を感じた。
「っ、誰ですか!?」
燎火が誰何すると、2人の前に3つの人影が現れる。
その3人組は男2人に女1人で、全員が銀髪と水色の瞳を持っていた。年齢は燎火よりも少し下だろうか。
「燐、煙、それに煩まで……」
分かり切ったことだが3人は幾世守家の人間で、燎火とも面識があるようだった。
「燎火お姉ちゃん、どういうつもり!?桜庭メルを幽山に連れて来るなんて！」
3人組の中の唯一の女子が燎火に詰め寄る。
「ごめんなさい。けれどこうすることが最善だと私は思ったの」
「幾世守家を裏切るつもり!?」
「……裏切るつもりは無い。けれど今の幾世守家は信用できない」
燎火は毅然とした視線を3人に向ける。
「燐も煙も煩も、あなた達はおかしいと思わないの？怪異の討伐を疎かにしてまで桜庭さんの討伐に固執している今の幾世守家を」
「何言ってるの、特殊怪異の討伐だって祓道師の仕事でしょ!?」
「確かに桜庭さんは危険な呪物を持っているけれど、桜庭さんが殺めるのは怪異だけで、一般人に危害を加えたことは1度もないわ。そんな桜庭さんを他のより危険な怪異達より優先する理由が一体どこにあるって言うの!?」
燎火に捲し立てられ、女子が黙り込む。言い返したいけど言い返せないといった表情だ。後ろの男子2人も同じような顔をしていた。
「……な～んか揉めてますね～」
『お前のせいで揉めてんだぞ』『なんでそんな他人事なの？』
メルは「自分は関係ありませんけどね？」というような顔をして、後方から燎火達のやり取りを眺めていた。
「もういい！燎火お姉ちゃんがそういうつもりなら、私達は燎火お姉ちゃんと戦う！」
女子のその言葉を合図に、3人組が戦闘態勢に入る。
「やめておきなさい。あなた達は3人がかりでも私に勝てたことは無いでしょう？」
「そんなの関係無い！覚悟して、燎火お姉ちゃん！」
燎火と3人組が今にも激突しそうになったその時。
「あっ、メルちゃんいた～！」
場違いに能天気な声が辺りに響き、
「きゃああああっ!?」
土煙と共に3人組が盛大に吹き飛んだ。
「えっ、えっ、な、何が起きました!?幾世守さんがやったんですか？」
「えっ？い、いえ、私は……」
『綺麗に吹き飛んだな～』『あの3人出オチ過ぎるだろ』『アニメみたいな吹っ飛び方してた』
状況が理解できずに困惑するメルと燎火。
2人が右往左往している間に土煙が晴れ……
「こんにちは、メルちゃん！」
そこにいたのは、メルにも見覚えがある人物だった。
幾世守家の特徴である銀髪をハーフアップに纏め、右手には白い手斧を携えている。
「煌羅さん!?どうしてここに……」
メルが口を開くよりも先に、燎火がその名を口にする。
幾世守煌羅。
先日メルを襲撃してきた祓道師が、人当たりのいい笑顔を浮かべて立っていた。
【ちょこっと解説】
出オチした3人組の内、唯一の女の子が煙ちゃんです
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次回は明日更新します
