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第九話　城門の内へ

「梓馬《あずま》へようこそ！」

　俺達が馬車で六日程掛かる距離を、竜（灰《かい》に乗って）五時間と少しで行動し、梓馬の門を潜《くぐ》って中へ入ると、そんな声が聞こえてきた。その声は俺たちに言っていると言うよりは、門を潜る人全員に言っているようだ。俺はそんな人を横目に見ながら、初めての村以外の集落を堪能していた。

「すごいな。人や家が沢山だ……」

　俺が少し感動して呟くと、横を歩いていた雪が、俺の言葉にクスッと笑った。

「そうですね。ここは町ですから柊《しゅう》の村の三倍以上はいるんじゃないかしら？」

「そんなに！」

　うちの村は、父さんの話によれば村の中では人口が多い方だと言っていた。その三倍以上。五千人以上？俺はその膨大な数に動揺を隠せなかった。

「でも竜帝国《りゅうていこく》の帝都とかなら十万人ぐらい入るわよ？」

「私が発った時は十三万人ぐらいでしたね」

　雪《せつ》の言葉に、灰が補足を入れたが、俺には全く想像が出来なかった。

「世の中広いんだなー……」

「狭いとも言えるわね」

　俺達はそんな会話をしながら梓馬を歩いていたが、途中で俺は、気になったことを灰に聞いた。

「なぁ灰さん。俺はここで何をすれば良いんだ？」

　すると灰は、少し施行するように顎に手を置き、返答をした。

「そうですね……この町で行う大目標としては、他の竜とその導かれ手を見つけることです。ですが歩いて周るには少し広いですね。元の姿ならすぐですがさすがにダメでしょう。なので先んじて行うのは情報収集と雑品の買い込み、あとは今日泊まる宿探しですかね」

　灰の言葉を聞いて、俺は行動を起こそうとしたが、雪の言った言葉に足を止めることとなった。

「ねぇ、柊。あなた、お金は持っているのかしら？」

「それはもちろん！」

　そう言って俺は雪にお金を入れた袋を開き、中を見せる。そこに入っているお金を見て、雪は溜《た》め息を吐《つ》いた。

「柊。こんな量じゃ、お宿に一泊もしたらすっからかんよ？」

　俺はその言葉に三度驚いた。こんなに鉄貨《てっか》と大鉄貨《だいてっか》があるのにだめなのか……。