第５話 宇津井セラの憂鬱【前半】
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後半は明日の16時更新予定。
私はただただ呆然と立ち尽くしていた。
（今のは何？）
呆然としていたのは、私だけじゃない。
周りの生徒もまた、驚愕に顔を強張らせていた。
――海藤将人：戦闘不能
――勝者：緋堂和真
――よって、本日の入学者名簿より海藤将人の名を削除。
――提携学院への今年度の入学・編入権も剥奪致します。
そんなアナウンスが聞こえてきて、ようやく私は我に返った。
結果自体には、それほど驚いていない。
彼は緋堂の血を引いていないと涼華から聞いていたし、血の繋がりはなくとも相手は五大堂家の一員だ。
魔術師界で名を轟かせるここの学院長、獅子堂八重もまた獅子堂の血を引いていないことを考えると不思議ではない。
正直、決闘が始まる前から何となく、緋堂和真が勝つのではないかと予感はしていた。
だが、勝敗は想像を超える形で決まった。
一体、どうやったら、魔力炉で構築した障壁を壊せると言うのだろうか？
あの障壁の強度は、学院の防御機構である結界と同等のものだ。
普通に考えれば、個人技能で壊せる物ではない。
あの見事な火を見れば、緋堂家の当主が時代錯誤な囲い込みをするのも頷けるというもの。
それ程までに、圧倒的な力だった。
だから、私は――
† † †
今日はホームルームだけだった。
始業式なのだから、当然と言えば当然かも知れない。
ホームルームが終わり次第、零組の面々は各々の目的に向かって散っていった。
残念ながら、寮生活であるため、レジャー施設もないし、予科生の頃からの友達もいる。
進学というよりは進級である本科生課程への入学後は、どこのクラスもクラスメイト同士の仲を温めようなんて事にはならない。
もう一つ、零組には馴れ合わない理由があった。
魔術師グループと魔導師グループ、魔工師グループと、現時点では完全に分かれてしまっているからだ。
特に、魔導師グループと魔工師グループは、半数が転科、残りが和真と同じ新入生ということもあり、居場所がないような様子だ。
今更、それぞれの専門クラスに顔を出すことも出来ないだろう。
その頃の和真と言えば、二人の少女を連れてとある場所へと移動していた。
この時点で、担任の瑞恵には明日の決闘について説明を終えており、渡されていた内線番号で学院長にも確認を取っていた。
そして、明日の決闘は予定通り開催されることになった。
となれば、和真は一刻も早く、宇津井セラを一人前に仕立て上げなければいけない。
和真は特に会話をすることもなく、黙々と二人を目的の場所へと連れて行く。
もはや、周りからの視線すら気にならない様子だ。
「私はこれから、何処に連れて行かれるのかしら？」
対し、セラはどこか居心地の悪さを感じていた。
目の前を歩くのは、今朝、海藤と決闘騒ぎを起こした全校生徒の注目の的・緋堂和真。
隣で腕を和真に絡めて歩いているのは、予科生時代から絶大な人気を誇る緋堂涼華。
和真と涼華が婚約者同士というのは、明言されていないが、囲い込みの性質上、恐らく間違いないだろうとセラも理解はしていた。
しかし、ただ歩くだけでも目立つ二人が、何も、目の前で腕を組んでラブラブしながら歩く必要はないのではないかと、ため息をつかずにはいられない。
挙げ句、何の説明もなく、ただ「付いて来い」では色々と不安に思うのも仕方のないことだ。
とはいえ、和真が無駄なことをするはずもなく、目的地はそれなりに意味のある場所だった。
「明日の準備に相応しい場所だ」
「準備に相応しい場所？」
普通に考えれば訓練施設を思い浮かべるが、三人が向かっている方向は真逆と言ってもいい。
だとすれば、どこに連れて行かれるのだろうかとセラは考える。
よくよく考えると、こっちの方向はあまり来たことがない。
何せ、教員たちが利用する研究棟だったのだから。
課題を遅れて提出するとか、助手をしてます！とかないと、訪れることはまずない。
だが、和真の目指している場所は場違いにも研究棟だった。
研究棟に着くと警備スタッフが一瞬、和真たちをを見るが、相手が和真と分かるやいなや、何も言うことなく通してくれる。
その後ろをセラは、おずおずと付いて行く。
「ここ、研究棟なんだけど？ なんで、顔パスで通れるの？」
「教室でも言ったが、俺は魔導工学の研究もしている魔工師だから、学院長が気を利かせて専用の研究室を用意してくれたんだ」
ありえない――とは言い切れない。
朝の決闘の件もある。和真も学院長も五大堂家なのだから、学院長が和真の実力をある程度知っていた可能性がある。
あれだけの実力があれば、研究室の一つが与えられても不思議ではない。
ただし、基本的に生徒の出入りが禁止されている区画であるため、和真の事例は極めて異例と言わざるを得ない。
「確か、コイツをかざせって言ってたな」
研究棟は教師陣の研究データが集まっている施設であるため、国内屈指の厳重なセキュリティを敷かれている。
これは、本部棟や寮にも言えることで、全て特殊な鍵で管理されている。
その鍵となっているのが、学院内の人間が等しく、左手首に装着している魔導具だ。
御位堂が開発したこの魔導具は、装着者の魔力を吸い上げて駆動する発動体の一種で、生徒手帳としての役割や通信、電子マネーによる決済などにも用いられる。
識別機能も搭載されており、魔力を区別して装着者が登録者かどうかを判断することが出来るという優れモノだ。
指紋認証というものも海外から入ってきてはいたが、指を切り落とせば第三者が開けるため、真似をすることの出来ない魔力によるセキュリティが、極東では主流となっている。
というのも、英国が指紋認証によるセキュリティにて西洋魔術データを管理していた結果、何者かに西洋魔術のデータを盗まれるという事件が過去に発生しているのだ。
犯人は未だ不明。
事件現場には殺された研究員が倒れており、右の人差し指は切り落とされていたとされる。
幸い、ネットワークセキュリティが侵入者を迎撃したため、データ漏洩の影響は比較的軽微とされているが、実際にはどれほどのデータが漏れたかは公表されていないため分からない。
以降、御位堂主導で国内のセキュリティレベル向上計画が立案された。
左手首に付ける魔導具も学院生だけでなく、極東民を始め、海外からの旅行客にも貸し出され、滞在中は装着を義務付けられている。
大げさに思うかも知れないが、今や米国やソ連でも用いられる主流なシステムである。
和真がキーをかざすと扉がゆっくりと開く。
中は薄暗い通路になっており、奥にはエレベーターが数台設置されていた。
エレベーターで三階へ移動した三人は、降りて右手の部屋へと入る。
研究棟はスペースの都合上、縦長な構造をしており、十分な広さの研究室を設けるために一フロア二部屋が向かい合った状態で作られている。
「ここなら、落ち着いて話が出来そうだな」
扉をくぐるとと、『何処かのスイートルームか何かか？』と、問いたくなるような大きな部屋に出る。
中には豪華なソファーと机。お茶菓子を用意できるような給仕設備、風呂や寝室など、二人で一部屋の寮より豪華だ。
「ここで寝泊まりするの？」
「俺と涼華はそうだ。前までは二人部屋を涼華と侍女の二人で使わせて貰ってたらしいが、今は涼華の面倒を見れるのが俺しかいないからな。
ちなみに、今日、宇津井が泊まる部屋でもある」
「あ、そう……って、は？」
セラは目を丸くする。
いきなり、親友の兄とは言え、異性と同じ部屋で寝泊まりすることになるなんて、予想のしようがないし、普通に考えればありえない。
「正気？」
「勿論。寮には門限があるが、消灯時間は決まっていない。
つまり、研究棟で過ごしている限りは、明日の決闘に支障が出ない範囲内で練習出来るということだ。
既に、学院長から女子寮には連絡がいっている。何も問題はない」
問題は大アリなのだが、学院長も絡んでいるとなると、セラには文句の言いようがない。
それに、そもそもここに連れてこられた理由をセラは知らない。
「それで、緋堂――って涼華と混ざりそうね。和真って呼んでも？」
「俺もセラって呼んでいいなら構わない」
「なら、和真。私は何でここに連れてこられたのかしら？
それに、たかだか半日で私が一人前になることはないわよ？」
「セラは本当にそう思っているのか？
なら、それは間違い――いいや、大間違いだ」
セラは一つ失念していた。
和真は一言も、一人前の魔術師にするとは言っていないことを――
【後半に続く】
魔術と魔導の違いがイマイチ分からないかと思います。
現時点で、魔術とは式と呼ばれる物を物体に刻んで、それを元に発現する現象とされており、自ら演算することで汎用性があるという点だけ見ると「とある魔術の禁書目録」の一方通行が用いる演算にイメージ的には似ているかも知れません。
対し、魔導は術式と呼ばれる所謂パソコンで言うところのプログラムを発動体にプログラミングし、ほとんど自動で演算し発現される現象といったところです。
そのため、魔導はプログラムから逸脱することが出来ないため、汎用性は皆無ということになります。
魔術は自ら脳を使い、魔導はプログラムが演算する上で、パソコンのメモリ感覚で勝手に脳を使うみたいなイメージが一番わかり易いかな？
後半では、魔術と魔導の演算の違いについて、多少触れていきます。
