72/88

『作戦なし』作戦

二人が肩を並べる。

「びびんなよ？」

「大丈夫です。作戦は？」

「まず、全力で化け物の所まで突っ走る。」

「それから？」

「あとは行ってから考える。行くぞッ！」

「それって作戦じゃなくないですかッ！？」

愛梨が走り出し、それを追うようにリクも走り出す。

化け物はこちらを見据え、大きく吼えた。

その大音量は鼓膜を破りそうなくらいの大きさだったが、それでも立ち止まらずに走る。

後方のゾンビが食事中にも関わらず、化け物の方を向いたのだが、それをリクと愛梨は知る事が出来ない。

化け物が爪を前方に突出す。

「くッ！」

愛梨が身を捩って躱す。

リクは横にステップして躱す。

「ああああああああッ！！！」

愛梨はそのまま体を空中で横に一回転させると、そのままの勢いで腰に下がっていた鉄パイプを振る。

しかし、化け物は後ろにステップしてその一撃を躱した。

「避けられたッ！？」

「愛梨さん、気を付けて！」

化け物は驚くほどの瞬発力で前にジャンプし、再び愛梨との距離を詰める。

だが、愛梨は大きく鉄パイプを振った後だったので、ぐらついていた。

化け物の一撃を躱すアクションが出来ない。

愛梨は自身の身体の前に鉄パイプを出す。

盾になるかどうかは分からないが、無いよりはマシという判断だ。

化け物の爪が防げる様に、やや斜めにして体の前で保持する。

だが、化け物は愛梨の想像よりも強く、賢かった。

化け物は爪を突き出したが、愛梨に当てる直前で少し上に軌道をずらした。

愛梨は化け物の素早さに反応できない。

このままでは顔面ごとぶつ切りにされる――。

愛梨がそう思った時、化け物の爪の軌道がガクンと下にずれた。

リクが鉄パイプで化け物の巨大な爪を横から叩いたのだ。

おかげで、化け物の爪は鉄パイプの部分に当たった。

「ぐああッ！！」

爪は刺さらなかったものの、その威力を殺し切れず、後方に転がる。

「愛梨さんッ！」

リクが愛梨の方を向くが、その直後化け物の肘打ちがリクの胸に命中し、リクも同様に後ろに吹き飛んだ。

化け物は倒れ伏した二人を見つめて、目を細め、嬉しそうに喉を鳴らした。

背の高い方はかなりダメージを負っているだろうから、殺すのは背の低い方が先だ――。

化け物はそう思考し、愛梨の方に向かう。

「…………待て、よ……。」

しかし、後ろから聞こえてきた声に立ち止まった。

「させ……ないぞ……。」

振り返ると、立っていたのはやはり背の高い方。

すなわちリクだった。

化け物はあまりのしつこさに辟易する。

もう面倒だし、こいつを先に殺るか――。

化け物が爪を構え、リクに向き直る。

「そうだ、それでいい……。」

そう呟くと、リクは大きく息を吸い、叫んだ。

「起きろ！起きて逃げるんだ！愛梨さん！」

愛梨が苦痛に顔を歪めながら、リクの方を見る。

「リク……。てめぇ……。」

「逃げて、美沙ちゃんと一緒に生きるんだ！早く！」

「ふざけたことを、言ってんじゃあねぇぞ……。見捨てろってのか……？」

「見捨てるでも何でもいい！早く美沙ちゃんを連れて逃げるんだ！」

「私は不良だけどよ……。仲間は大事にする。仲間が私と関係ない他のグループに襲われたときだって無視しなかった……。感染していく仲間も、最後まで看取って私が殺した……。私は、逃げなかった。これからも、逃げねぇ……。逃げれるか…………。」

「それでも、逃げるんだ。生きるために。」

化け物は言葉の意味は解らなかったが、陳腐な話をしていると理解した。

そして爪をリクを殺すために大きく振りかぶった。

その直後、視界が狭まった。

左目が見えなくなった。

化け物には何が起こったか理解が出来ない。

慌てて辺りを見回す。

口を開けてぽかんとしている背の高い奴。

地面に突っ伏してこちらを憎らしそうに睨む背の低い奴。

そして遂に見つけた。

引っ繰り返った車の中から見えている上半身。

伸ばされた手。

その先に握られている、黒光りする物。

それを認識した瞬間に、化け物の視界は真っ暗になった。