５５．聖子ちゃんのカセットテープ に思う （John Coltrane 「best off」 に思う - その３)
外国に来たばかりで、外国暮らしに慣れない私を、時間をつくってはあちこち連れ出してくれたのがＳくんでした。移民局、中華街、カフェ、彼のお気に入りの場所へよく連れて行ってもらいました。
ある日、ＣＤのセカンド・ショップに入った時です。
誰か日本人が帰国する時にでも売りさばいていったのでしょうか。
店内で聖子ちゃん（松田聖子）のテープを見つけて、それほどファンだったわけでもないのに、なんだか嬉しくなってしまいました。
ところで。
Ｓくんは常に紳士で、常に親切でした。時々冗談も言います。
アパートにいた二匹の猫ちゃんたちは、本当はＭくんのなのに、
Ｓくんによくなついていて、夜になると彼のベッドにもぐりこんでいたようでした。
ある日、Ｓくんと一緒に入ったセルフ・サービス形式のカフェで私は尋ねました。
さっきはチップの払い方も分からず、彼が私の分のチップを払ってくれました。
この国ではまだチップの習慣があったのです。
「なぜ、そんなに私に親切にしてくれるの？」
「えっ？」
Ｓくんははじめ、私の質問の意味が分からない様子でした。
「だって・・・。
おかしいわ。親切すぎる。」
私は少し期待をしながら尋ねました。
「え～っ？！
あははは。
そうかなぁ？ おかしいかなぁ？
だって・・・。
ミーコには随分とお世話になったから。
あっ、ミーコって僕が日本で英語教師をしていた時の僕の生徒なんだけど。」
Ｓくんは少しずつ、日本にいた頃のことを話してくれました。
「日本にいた時に、僕はとても彼女に助けられたから。
彼女がいなかったら今の僕はなかったと思うから。
だから・・・。」
な～んだ。
私がミーコと同じ日本人だから、Ｓくんは私に優しかったんだな。
そう思って、私は少しがっかりしました。
Ｓくんがミーコさんのことを熱く語り始めたので、くやしいけれど、ちょっと質問をしてみました。
「ミーコさんって、あなたのガールフレンドだったの？」
「ち、ちがうよ。ミーコにはカレシがいるんだ。
・・・日本人の。」
どうやらＳくんは今でもミーコさんのことが好きな様子でした。
apartment share でＳくんと一緒に過ごしたのは結局一ヶ月足らずでした。
私が入居する前から、彼は新しい進路を目指して専門の学校に通うために、別の土地へ移ることを決めていたのだそうです。
自分は直にここを離れるつもりでいたので、この土地を去るまでの短い間に、私に色々とここでの生活のことを教えておきたかった様子でした。
Ｓくんが私たちのアパートを去っていった後、彼に電話をしたことがありました。
電話に出たＳくんに
「Ｓくん？」 と私が英語で発すると、
「ミーコ！！」 ってとても嬉しそうな声が返ってきました。
「ちがうよ。マイコだよ。」 私はまた少しがっかりしました。
「あぁ、マイコ。マイコだね。マイコ、・・・元気だった？」
電話の主が私だと知った途端、Ｓくんの声のトーンが１オクターブ下がったのを聞きのがしませんでしたが、私を傷つけまいと無理矢理明るく話している様子が、本当にＳくんっていい人なんだなって私に思わせました。
それから、時々ミーコから電話が来たりするのかなって少し戸惑いました。
それと同時に、ミーコと私を間違えるなんて、私の日本人特有のアクセントが抜けていないせいだと思いました。というか、子音で終わる単語なのに、テレもあってなのか、わざわざ母音を付けて発音をしてしまうくせが時々出てきてしまうのです。ましてや、日本にいた経験のあるＳくんだから日本人の英語に慣れているに違いないと、私の甘えが出てしまうのです。私がもっとネイティブの発音だったらミーコと私を間違えるはずなんてなかったのにっても思いました。だってミーコは英語がヘタだったってＳくんが言っていたからです。これからは、もっと綺麗な発音ができるようになりたいって思った時でした。
「ミーコに会わないの？ 彼女、今、この国にいるんでしょ？」
「うん。でも・・・。」
「日本人のカレシなんてどうでもいいじゃん。
Ｓくんはきっとそのカレシなんかより、カッコいいし、優しいし。
ミーコにハッキリ言ったらいいよ、好きだって。
Ｓくんなら絶対に上手くいくって。ミーコもＳくんのこと、好きだって。」
本当はそう言いたかったのに、結局どうでもいい話だけをして電話を切りました。
「ミーコはいいなぁ。そんなにＳくんに思われてさ・・・。」
私は「ミーコ」というその名前しか知らない女性に、ひどく嫉妬しました。
そのことを日本に住む友人に手紙で報告をしました。
「そのミーコさんっていう人、よっぽどいい人だったんだね。
その人のおかげで、あんたもいい思いができたんだから、
その人に感謝した方がいいよ。」
そんな内容で書かれた返事がきました。
確かにその通りでした。
Ｓくんは、ミーコさんからもらった優しさを、こんな風にして、私や、他の誰かさんに返しているんだなって思うことにしました。
