47/52

0x2E 透華の母

静謐なリビングルームに、ひんやりとした空気が張り詰めていた。

窓の外では鈴虫が鳴き、まだ夏の盛りだというのに、どこか物悲しい蝉時雨が響いている。

透華はソファの縁に指を絡ませながら、じっと母を見つめていた。

その視線は、感情を押し殺したかのように揺るぎない。

「……話があるなら、普通に言ってくれればよかったのに」

透華の声は、細い糸のようにか細かったが、その中には微かな怒りの震えが宿っていた。

テーブルの向かいに座る母は、年月の流れを感じさせない滑らかな指先でカップを撫でながら、微かに微笑んだ。

その笑みは、透華の心に深い不信感を募らせる。

母はゆっくりと息を吸い込んだ。

まるで、重い扉を開く前の深呼吸のように。

「透華。あなたにとっては、ただの八百長だったのかもしれない。

でも、私にとっては……あなたの人生が掛かっていたのよ」

母の言葉が、透華の胸に冷たい水滴のように染み込んだ。

透華の眉がわずかに動く。

それは、抑制された感情の、唯一の表出だった。

母はテーブルに手を添え、指先で木目をなぞりながら、まるで遠い記憶を辿るかのようにゆっくりと話し始めた。

「ねえ透華、私の仕事について……あなたはどこまで知っているの？」

その問いに、透華は何も答えなかった。

知っている。確かに知っている。

断片的な情報が、彼女の記憶の奥底で渦巻いている。

しかし、それを言葉にしたくなかった。

認めたくなかった。

だが、母は透華の沈黙を承知しているかのように、その微笑みを崩さなかった。

そして、静かに、まるで独白のように言葉を続けた。

「私は、遺伝子工学と神経科学を専門とする研究者よ」

その瞬間、部屋の空気が一変した。

透華の隣に座っていた朔が、驚いたように息をのむ。

凛は目を丸くし、バルスはわずかに身じろぎ、表情をこわばらせた。

彼らにとって、それはあまりにも突拍子もない告白だった。

「私は世界中の優秀な科学者たちと共同で、人の認知能力を向上させる方法を研究してきたの。

つまり、知性を飛躍的に向上させるための……」

母の言葉が続くにつれ、透華の頭の中で、パズルのピースが埋まっていくかのように、ぼんやりとした輪郭が鮮明になっていく。

そして、次の言葉を、彼女は知っていた。

「……人工的な手法」

透華の言葉に、母は静かに頷いた。

その頷きは、一切の迷いもなく、揺るぎない確信に満ちていた。

「そう、あなたのような子どもを生み出すためのね」

その言葉が、透華の胸に、底冷えするような冷たい違和感を広げた。

全身の血が凍りつくような感覚。

自分が、まるで実験動物かのように扱われていたのではないかという、深い絶望が胸を締め付ける。

夜の静寂に包まれたリビングで、透華の母はゆっくりと息を吐きながら口を開いた。

「……透華。あなたが私を嫌っている理由は、よく分かっているわ。」

彼女はテーブルの上にそっと指を置き、僅かに目を伏せた。

「それでも、あなたに知ってほしいの」

凛とバルスは黙って息をひそめ、朔は表情を強張らせながら透華の母の言葉を待っていた。

そして――透華の母は、当時の事を語り始めた。