異世界を信じる者たちへ 〜何故かエルフになった僕〜

第七十四話・お風呂での会話は

　ワルワさんに調査経過を書いた紙を渡す。

「フム」

ヨシローも一緒になって読んでいる。

「アタトくん、これ、写しても良い？。 領主様にも報告したいんだけど」

僕はモリヒトをチラリと見る。

「はい。 結構ですが、くれぐれも、調査はうちのモリヒトが中心で、僕はついて行っただけだとお伝えくださいね」

本当はモリヒトだけ行ったと言うつもりだったが、国境門で兵士たちに見られているので、誤魔化しが効かない。

「それと、コレをワルワさんに」

ガビーの荷物から例の切れ端が入った小箱を取り出す。

結界の小箱は１０個ある。

「何か容器があれば移したいのですが」

と、言って、透明な小瓶を用意してもらって、それに入れ替える。

ワルワさんは全部引き取ってくれた。

「これが、その魔物の切れ端かね」

「はい」と頷く。

正確には『魔物の抜け殻の切れ端』だ。

「魔石を入れると復活するそうだが、危険はないのかね？」

『この魔物は特に何もしません。 ただ、近くにある魔素を取り込み消化するのです』

「消化って、失くなるってこと？」

ヨシローの質問にモリヒトは頷きで答えた。

「面白いのお。 やってみても良いかな？」

「どうぞ、存分に研究してください」

そう言って僕が小さな魔石を渡すと、ワルワさんは嬉しそうに一つの瓶に入れた。

　瓶の底で蠢いていただけの切れ端が触手を伸ばし、魔石を取り込む。

「うわっ」

その様子にヨシローが興奮した。

小さな紙の切れ端のようだった抜け殻は厚みを帯び、丸くなる。

「スライムじゃん、これ。 やっぱ異世界だなー」

よく分からないことを喋っている。

「ヨシローさん。 これは魔素や魔力を吸う魔物です。

知らずに傍に置いておくと、いつの間にか魔力不足になります」

まあ、異世界人で魔力の無いヨシローには無害かも知れないが、注意だけはしておく。

「そうか。 では、最近、町で流行った病は」

「魔素不足から魔力が作れず、病気に対する抵抗力が落ちたためかと思われます」

僕とワルワさんで頷き合う。

「えっ、どういうこと？」

ヨシローが首を傾げる。

『この魔物は何年も前から異常発生していた可能性があります。

その影響で魔素が減り、魔獣が減り、町の中でも徐々に魔力不足が起きていたのではないかと』

モリヒトの解説にヨシローもウンウンと頷くが、分かっているかどうかは不明だ。

しかし、この話は想像でしかないので、後は研究者であるワルワさんにお任せする。

「あのー、私、ちょっと出掛けて来てもいいですか？」

話し合いが途切れたところでガビーが申し出る。

トスの様子を見に行きたいのだろう。

「いいよ、行っておいで」

「はい！」と、嬉しそうに出て行った。

「ガビーちゃん、可愛くなったんじゃね？。

好きな異性でも出来たのかな」

そーかもねー。

　その後、僕たちはネルさんへの報告書を作成するため、地下の客間を借りることにした。

ガビーを置いて、自分たちだけ塔に帰るわけには行かないし。

ヨシローもワルワさんに渡した紙を領主様用に写す作業がある。

「アタトくん、俺も一緒にー」

と、ヨシローが言い出したが、僕は一人じゃないと書けないと断った。

　ネルさん宛の調査報告はなるべく詳しく書く。

長老が戻って来ていたら、きっと読んでくれるはずだ。

恥ずかしいものなんて書けない。

モリヒトに相談しながら書き上げる。

『では、届けて参ります』

ネルさんや長老によろしく。

　その日は、ワルワ邸に泊めてもらうことにした。

地下の風呂にゆっくり入る。

モリヒトはエルフの森からまだ戻って来ていない。

ヨシローが突撃してきたがワルワさんが阻止してくれた。

「ワシなら良いと聞いてな」

ワルワさんが入って来た。

「ええ、もちろんです」

この家の主人はワルワさんだから。

「ふう、良い湯じゃ。 ワシもヨシローが風呂好きとは知らなくてな。

ご領主に頼んだと聞いて驚いたが」

今では無くてはならないものになったと笑う。

「そういえば、アタトくんも風呂場を作ったそうだね」

ギクッ、としたが、ここは別に知られても構わないだろう。

「ええ、ここのお風呂が気に入ったので」

「おお、そうじゃないかと思ったよ」

お互いに笑い合う。

「しかしな、アタトくん」

お湯に浸かりながら、ワルワさんが改めて僕を見てしんみりとした声を出す。

「その小さな体で、あまり無理はせんでくれよ」

僕たちがタヌ子を預けて行ってから、ワルワさんは本当に気が気ではなかったと語る。

「ご心配をおかけしました。 でも僕にはモリヒトが付いていますから大丈夫ですよ」

危ない時は真っ先に止めてくれる。

「眷属ではありますが、僕が間違ったり、気付かずに失礼なことをしたりしたら、ちゃんと叱ってくれるように命令してありますから」

まだ子供で常識が不足している僕が一人で生きていくためには、きちんと善悪を教える者が必要だ、と思う。

「なるほどな、さすがアタトくんじゃ。

ヨシローもアタトくんほどしっかりしてくれると良いんじゃが」

ヨシローはこの世界に来て三年目、この世界の常識を勉強中だ。

「まだまだ危うい」

一人で町を歩き回り、困っている人を放っておけない。

「この町だけなら良いが、先日のように他領から来た者や貴族にも同じように接していたら、と思うと」

「そうですか。 僕にはよく分かりませんが」

子供だからと知らんぷりしておく。

「そうじゃったな」と、ワルワさんは笑い、

「お疲れ様」と、僕の背中を洗ってくれた。

僕もお返しにワルワさんの背中を流す。

そうして「お先に失礼します」と風呂から上がる。

「アタトくん」

風呂場から出ようとして呼び止められた。

「はい」

笑顔で振り返ると、ワルワさんが真剣な顔をしていた。

「アタトくんはヨシローを避けておるのかね」

ドキッとしたことを悟られてはいけない。

「えーっと、すみません。 僕は賑やかな人がちょっと苦手なんです」

と、苦笑を返す。

「そうか。 ヨシローはあれで悪いヤツではないんじゃよ。

仲良くしてやっておくれ」

「はい、努力します」

僕は、そう言って部屋に戻った。