647/667

第六百四十七話・花嫁の悩みと願い

　その翌日、アタト商会本部を拠点に魔獣狩りが行われた。

脳筋たちが暴れている間に、女性陣の準備は着々と進む。

お蔭様で「この日なら大丈夫」と、式の日取りが確定する。

「ヨシローさん、ケイトリン様。わざわざ揃ってお知らせに来て頂き、ありがとうございます」

商談用の応接室で２人を迎える。

すまんね。

他の部屋は準備のため、ほぼ埋まってるんだ。

「ようやく決まってホッとしてるよ」

ヨシローが深く息を吐く。

キランが疲れた顔の２人の前に薬草茶を置いた。

モリヒトは魔獣狩りの監視のため森に出ている。

　領主館も無事に準備が終わったようで、ヨシローたちの結婚式は２日後に決まった。

「明日は夕方から前夜祭。明後日の朝から教会で貴族管理部の役人と神官長の前で宣誓して、婚姻の書類に署名だ」

ヨシローが流れを説明する。

「その後、教会から我が館まで歩くという、住民へのお披露目があります。館に着いたら、私たちは夜まで招待客の相手で、広場では一晩中、お祭り騒ぎになりますわ」

と、ケイトリン嬢が続けた。

なるほど、楽しみだな。

「うちの商会では皆、仕事は休みにして祭りに参加させていただく予定です」

当日は弁当も売らない。

屋台も出さない。

皆に心から祝ってもらいたいからね。

忙しい思いなどさせないよ。

　領主家へは、アタト商会から定番の銀食器一式をお祝いに贈り、それとは別に式当日には希少魔獣肉の提供を申し出た。

辺境地らしいご馳走になるだろう。

「アタトくん。キミまで広場で楽しむ気じゃないよね？」

ん？。ヨシロー、なんの話だ。

「ちゃんと宴の招待客に入っていますのよ、アタト様は」

ケイトリン嬢に「忘れてませんよね？」と、優しく睨まれる。

確かに招待状を見た覚えが。

まあ、商会代表として顔は出すつもりだった。

領主家御用達の商会になる予定だしね！。

「あはは。勿論、喜んで出席いたしますよ」

うん、忘れてたわけではない。

祭りの方が楽しそうだなーと、思ってただけで。

「それで、あの、お願いがあるのですが」

ケイトリン嬢が顔を赤くしてモジモジし始めた。

「アタト様は神の御遣い様なのでしょう？。当日はぜひ、そのお姿を拝見したいのです！」

は？。

「王都に行かれた方々から聞きましたの。それはそれは大変に神々しいお姿だったとか」

誰だ、チクッたのは。

「わたくし、叙爵が決まってからずっと悩んでいました」

ケイトリン嬢は自身が中位貴族になることで、この辺境地やヨシローが、他の貴族から守られることは理解している。

それでも、まだ若い自分が領主としてやっていく自信がない。

「お父様も傍にいると分かっていても、仕事は引退されてしまうし」

ケイトリン嬢は肩を窄める。

「それで、アタト様には御遣いとしての姿で、わたくしたちの門出を祝っていただけたら、と」

自分にも、周りにも、神に祝福されたと言える。

「つまり周りが納得するのですね」

普段は辺境地など興味がない親戚連中が祝いにやって来る。

最近、アタト商会やらヨシローのお蔭で裕福な領地にあやかろうと、無能な身内を雇うようにと押し付けてくるらしい。

ケイトリン嬢の母親が亡くなった時、仕事が出来ない文官を大量に雇わされたのと同じように。

断る口実に神の意思を使いたい。

「わたくしの我が儘だと分かっていますが」

ケイトリン嬢は必死だ。

不安な気持ちをなんとか抑え込もうとしている。

　お世話になっている領主家の娘。

『異世界人』のヨシローを婿にもらってくれる優しいお嬢さん。

「分かりました。ケイトリン様のお役に立てるなら」

但し、僕が神の御遣いの姿になるのは、縁戚関係者が参列している教会の中でだけ。

２人の宣誓と署名を見守ったら、すぐ元に戻る。

あまり辺境地の住民には見られたくないからな。

「それでよろしければ」

「勿論です。ありがとうございます！」

ケイトリン嬢は立ち上がって礼を取る。

花嫁が喜んでくれるなら、まあいいか。

ヨシローたちは辺境伯夫人に挨拶をして、早めに帰って行った。

　その日、朝から本部内がソワソワとした空気に包まれていた。

「結婚式は明日だし、前夜祭は夕方からだぞ」

皆、気が早過ぎないか？。

辺境伯家の使用人たちや、エンディ領から来た護衛たちがバタバタする中、僕は自室に篭っていた。

僕の出番は明日だからな。

山積みの手紙の束を片付けていると、

「アタト様」

と、ハナの声がしたので許可する。

「失礼いたします。仕立師のお爺さんから荷物が届きました」

あー、なんか新しい正装を勝手に作ったみたいだな。

「そこに置いといてくれ」

僕は相変わらず長文のイブさんの手紙を読んでいた。

もう少し簡潔にならんかなあ。

「あの」

荷物を置いたハナが、じっと僕を見ていた。

「どうした？、ハナ」

「あの、お礼を言いたくて」

「お礼？」

「はい。とても素敵な衣装をありがとうございます」

ああ。

僕は本部の使用人たちに王都からドレスや正装を取り寄せた。

ヨシローたちの式は春だということは決まっていたからね。

どうせ必要なものだ。

衣装代は僕の懐から出し、しっかりとした服を全員分、作らせたのである。

　皆の採寸は仕立師の爺さんがやってくれたし、王都の服飾の商会を紹介してもらった。

なんでも爺さん、国でも有名な職人だったらしい。

その爺さんの元々所属していた商会だそうで、腕は確かだと聞いて任せたのだ。

　僕がズラシアスに行ってる間に、既に完成し、届いていた。

「気に入ってくれたなら嬉しいよ。明日は楽しんでおいで」

「はい！」

扉まで戻ったハナが振り向く。

「私たち、明日は広場にいますから、アタト様も必ず来てくださいね」

意味あり気に微笑んで、ハナは扉を閉めた。

うん？、なんだったんだ、あれは。

やけに色っぽくなかったか？。

子供でも女は怖いな、ブルブル。

　エンディは、まだ僕のベッドを占領している。

大部屋の使用人や護衛たちは、毎晩、ドワーフたちの宴会に付き合わされていた。

そして目覚めると、僕は神社に参拝する。

今日は何事もなく終わりますように。