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第五百九十六話・親子の対面と帰宅

　僕も一緒に移動すると言っても、彼らを引き渡したら王都に戻る。

まだやらなきゃならんことがあるからな。

「では、皆さん、よろしいですか？」

「はい」「大丈夫です」

少し緊張気味の使用人さんたちをモリヒトの移動結界に入れる。

「目は閉じていたほうがいいです。足元が浮く感じがしますが、一瞬ですから気を楽にしてください」

注意事項を説明し、改めて見送りの辺境伯夫妻に礼を取る。

「送り届けてまいります」

「お願いいたします」

モリヒトの魔力が動く。

　気が付くと辺境伯領地にある本邸の庭である。

「お疲れ様でございます」

本邸の家令が出迎える。

ティファニー嬢とタカシ、そして身の回りの世話係のおばさんを含めて、王女の頃からの使用人が２人ついて来ていた。

　そのティファニー嬢の一行と、辺境伯から預かった使用人たちとは、ここで別れる。

「後日、またお迎えにまいります」

ティファニー嬢に一時の別れの挨拶をする。

僕たちが王都から馬車で戻って来たら、一緒に辺境の町に移動することになるのだ。

「その時はティモシーさんも一緒です」

と、言うとティファニー嬢の顔が少し赤くなった気がした。

「はい。お待ちしております」

それまでにエテオールの空気に慣れてもらいたい。

「うん」と、タカシは頷いた。

僕たちは、そこから辺境の町へと移動して行く。

「ありがとうございました」

お礼を言う使用人さんたちに手を振って、モリヒトの移動結界がまた動き出す。

　次に到着したのは、辺境の町郊外の魔獣の森。

アタト商会の玄関前である。

「あー、懐かしいなあ」

一冬（ひとふゆ）不在にした我が家だ。

サンテが先頭になって扉を開ける。

　広い玄関ホール、奥からハナとスーが出て来た。

他の者はほぼ仕事に出掛けている時間である。

「お帰りなさい」

「ただいま戻りました」

サンテが執事らしい礼を取る。

　そしてハナは、兄の後ろに立つ男性を見上げた。

「ハーナかい？」

自分たちと同じ金髪に薄い青の目。

「お父さん？」

「そうだよ、ハーナ。なんて可愛らしくなったんだ」

抱き締めようと近寄って来た笑顔の父親に、ハナは盛大なビンタをかます。

「お父さんのバカ！」

そう言うと、僕の後ろに隠れる。

「ハーナ。私は事情があって会いたくても会えなかったんだ。許しておくれ」

ウスラート氏は娘の前で、土下座ばりに床に平伏する。

スーが呆気に取られていた。

「アタト様、どうしたらいいと思います？」

ハナは割と冷静に訊いてくる。

「そうだな。一度気が済むまでボコボコにすればいいんじゃない？」

怪我の回復は任せろ。

「サンテ、お前もだ」

「はい！、じゃあ、遠慮なく」

「ヒッ」

僕はしばらくの間、子供にボコられる父親を眺めていた。

無抵抗なのは偉い。

「何してるんです？」

騒ぎを聞き付け、手伝いに来ていたジョンが顔を見せた。

キランとサンテがいない間、いつも執事の代理をしてくれる。

「いつもありがとう。助かるよ」

「いいんだ。友達だからな」

そう言って笑う元暗殺者。

「ワルワさんたちは皆、元気？」

「うん。たまにヨシローが文官から逃げて来るけど」

ヨシローは、領主後継のケイトリン嬢の伴侶となるための教育中なのだが、なかなか大変らしいな。

「あ、アタト！。帰って来たんだ」

漁師の家の子、トスがやって来た。

よく手伝いに来てくれるというか、遊びに来ている。

「師匠！」と叫んでガビーに抱き付いた。

ガビーもヨシヨシとトスの頭を撫でる。

「まだ途中なんだ。すぐ王都に戻るんだけど、アレを見せに来たんだよ」

サンテとハナが男性を蹴っている。

「お、おう」

トスは、普段おとなしいハナの乱暴な姿に遠い目をした。

「アレはサンテたちの父親？」

さすが、ジョンは気付くか。

僕は黙って頷く。

　気が済んだようで、サンテとハナが僕の前に来た。

「もういいの？」

「はい」「ありがとうございました」

双子は感謝の礼を取る。

僕はモリヒトにウスラート氏の回復を頼む。

「彼はズラシアスで死んだことになっている」

僕がそう言うと、トスが首を傾げた。

「アタト商会で預かるの？」

「いや。彼は農業がしたいらしくてね。荒れ地の向こうに新しく農地を作る予定なんだ」

「内緒だよ」と、僕は片目をつぶって見せる。

「そこへ連れて行くの？」

「そうだよ」と頷く。

そしてズラシアスから何人か『異世界関係者』がやって来ることを話す。

「領主様と相談しなきゃならないんだけど、基本的には農地にいるし、町に来るのは休日だけの予定なんだ」

ジョンに領主の都合を聞いて来てほしいと頼む。

「うん、分かった。馬を借りる」

そう言うと姿が消えた。

　領主からの返事を待つ間、僕は久しぶりに地下の自室に戻ることにする。

モリヒトが先にサッと埃を追い出し、全体に軽く清潔の魔法を放つ。

サンテとハナには、親子水入らずで話をするように言って置いてきた。

「ふあー、ただいまー」

僕は部屋に入って、まず背伸びをする。

　ガビーとトスがついて来た。

僕の部屋には畳になっている部分があり、コタツが置いてある。

「わーい」とガビーが突っ込み、トスがそれに続く。

「あーん、冷たーい」

当たり前だ。ずっと不在だったから燃料の魔力が入っていない。

ガビーとトスで魔力を補充し始めた。

　僕は仕事用の机に向かう。

モリヒトが苦いコーヒーを淹れてくれた。

ついでに溜まった書類の箱も机の横に置かれる。

「緊急の案件はあるか？」

嫌だけど、一応、訊いてみる。

『そうですねー』

多くはアタト商会と取引したいという内容だという。

まあ碌なものはないらしく、却下でいいそうだ。

他は、仲間に引き入れたい貴族。

『借金の申し込みでしょうね』

アタト商会の噂を聞き、後ろ盾になってやるから金貸してって。

冗談じゃない。

　コーヒーの香りに癒されていると、ジョンが戻って来た。

「すぐに会うってさ」

「ありがとう」

僕は腰を上げる。

「こら、お前たちも部屋から出ろ。ガビーは工房に戻れ」

「うえー、せっかくあったまったのにー」

知らん。とっとと出てけ。

僕は再び自室を封鎖し、領主館に向かった。