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第五百七十二話・迷宮の創設と魔獣

「確か、タカシの話では迷宮には１０階ごとに強い敵が居て、そいつを倒さないと先には進めないそうだ」

『倒せば何か宝を得る、とか言ってましたね』

タカシを引き受けた日の夜、僕らは彼の『異世界』の話を聞いた。

「僕がなんで魔獣狩りに行かなかったかって？。まあ、戦いの才能がなかったからっていうのもあるけど」

タカシに言わせると、遠い場所まで魔獣を狩るためだけに出掛けて、探し回るのが非効率だからだそうだ。

そして、迷宮という場所の話が出てくる。

「それがあれば、無駄に広範囲な魔獣の森なんかに行かなくても、入り口さえあれば効率良く魔獣狩りが出来るのに」

という話だった。

迷宮なんて、鉱山の坑道みたいなものだろ？。

地中なんてモリヒトの支配下じゃないか。

軽い軽い。

なんて感じたことを思い出していた。

「だが、屍体は迷宮自体が始末するってのは大丈夫なのか？」

『そうですね。私の力では屍体を床や壁に吸収させることは可能ですが、それを消化することは出来ません。どこか一箇所に集めるくらいですね』

ふむ。魔獣の魔石と一部の素材は討伐した者に与え、残りは廃棄物として土に吸収させて集めるんだったな。

「迷宮の底の、また底に新たに魔素溜まりを造ればいいのか」

『それならば、いっそ５０階の下に新たな迷宮を追加するのも楽しそうですね』

……精霊というのは案外戦闘好きなのである。

「本当にゲームのようだな」

普通に迷宮を踏破したら、まだ下に隠れた迷宮があって、さらに強い敵が現れる。

「今回は５０階まで作って、沼を繋ぎ、魔獣の発生まで確認だ」

後は、またタカシに助言してもらうのもアリか。

『畏まりました』

モリヒトが楽しそうで、何よりだよ。

　夜明けが近い。

モリヒトが２階から５０階への階段や階層ごとの部屋や廊下の作成を済ませた。

『１０、２０、３０、40階は小部屋なし、一つの扉だけで、中には広さに応じて大型魔獣が配置される部屋になっています』

最奥に下への階段があるので、最悪、大魔獣は無視することも出来る。

素材は手に入らないが。

　５０階はまだ完成させず、さらに下の階層への移動魔法陣を設置する予定だ。

「ありがとう。こっちも沼からここまでの闇は繋いだ」

先ほどから溢れ落ちて来る生物たちを確認。

餌もなく痩せ細った獣、力なく飛べない虫や鳥。

沼の闇に呑まれ、沈み、それが魔素溜まりに落ちると生まれ変わって立ち上がる。

魔獣化し、元気に迷宮を徘徊し始めた。

すぐには公開しないし、最初のうちは魔獣の数は少ないが、毎日増えるだろうし、狩り尽くすことはないとは思う。

　僕たちは魔力は切れることはない。

それでも、魔法や魔道具を使うことは神経を集中しなければならないため、かなり疲れる。

僕は結界の中で座り込んだ。

「しかし、ここは管理者が必要になるなあ」

魔獣の数や魔素の増減を監視する者が必要だろう。

『教会に管理させますか？』

いや、教会は忙しいから無理だ。

「それに、教会には他にやってもらうことがあるしな」

『何をですか？』

僕は、試作品を取り出してモリヒトに見せた。

「迷宮に入る者に売り付けようと思ってな」

迷宮用御守りである。

　しばらく眺めていたモリヒトが呟いた。

『地上への脱出用ですか』

僕は「うん」と頷く。

「魔石を使うのは本末転倒だから、紙にした」

かなり魔力を込めてあるが魔石を使っていないため、一回しか使えない魔道具。

迷宮内でどうしようもなくなった時、帰還するために使う。

使い方を誤れば負傷や死に繋がるが、それは普通の魔獣狩りとなんら変わらない。

『……お優しいですね、アタト様は』

「そうかな」

この世界と元の世界は全く違う。

僕にとって、ここは『異世界』であり、僕は『異世界の記憶を持つ者』だ。

この世界の神が、僕に何をさせようとしているのかは知らない。

『好きにしろ』って精霊王は言ってたらしいし。

だけど。

「僕に出来ることはやるさ」

この世界の人々のため、『異世界関係者』のため。

なんて甘いことは言わない。

結局は自分のため、だからな。

「やりたいから、やる」それだけだ。

「だからモリヒト。僕が暴走しそうになったら止めてくれよ？」

『ふふふ、分かっております。が、たまに一緒に暴走するのも楽しくなってきましたよ』

それはダメじゃん。

「フッ、クククッ、アハハ」

『ふふふ』

　地上に戻り、第一王子のテントに向かう。

「お待ちください！。殿下はまだお休みになっておられます」

夜番の兵士に止められる。

分かってるよ。

夜はまだ明け切っていない薄ぼんやりした靄の中。

「では、先に入り口からやるか」

僕はモリヒトを見上げる。

『そうですね。丈夫な門と扉を作りましょう。魔素なら十分にありますから、地下から吸い上げるようにしましょう。そちらはアタト様の仕事ですね』

ハイハイ。

闇から闇へ、魔力を流す。

　地下１階は広い部屋、一つにする。

軍隊や大人数が集まるのに地上では物々しい。

地下ならば人目に付かないように出来るからだ。

ゴゴゴゴゴ……

地響きがする。

モリヒトがちょっとお怒りのようだ。

疲れて雑になったか。

「アタト殿、お戻りになったのか」

「はい、殿下。現在、地上に繋がる場所を作っています」

実は、この時が一番危ない。

門と扉を作る前に、下から魔獣が上がって来てしまうかも知れないからだ。

タタタタ……

軽い足音がエルフの耳に届く。

「来るな」

『はい。魔狼の群れでしょうか』

僕は頷き、気配を隠すための、黒狸の毛皮付きマントを脱ぎ捨てる。

　公園は、外周を見えない防御結界で囲われている。

やるなら今しかない。

「僕が中に入ったら扉を閉めろ」

外から中に向かって、門扉自体に強固な結界を張る。

魔素が漏れないように確実なものを。

「これは命令だ」

『承知いたしました』

腰の双剣を抜き、走り出す。

地下に飛び込むと同時に「閉めろ！」と叫ぶ。

モリヒトが無言のまま扉を閉める。

中の戦闘が外に影響が出ないか、どの程度の強度なら十分か。

モリヒトはその確認のためにじっと外で待つ。