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第五百四十三話・大国の政策の不備

　思ったより、大国の『異世界関係者』の保護がヤバいのは分かった。

「子孫や家族まで保護されている意味が分かりました」

つまり、世間的に憧れる『異世界関係者保護』は犯罪者の逮捕と一緒だということだ。

施設で働いていても、家には帰れない上に結果を出さなければ「役立たず」と蔑まれる。

残された家族は妬みや集りから逃げることになるので、結局は一緒に保護された方が楽になる場合もあるらしい。

「じゃあ、教会は何をしているんですか？」

ティモシーさんがちょっと怒ってる。

そうだよなあ。

　国や王族によって『異世界関係の知識』が独占され、彼らが搾取されている現状を、何故、教会は放置しているのか。

「そこはわたくしにも分かりません」

ティファニー王女は目を伏せた。

僕はチラリとモリヒトを見る。

「精霊なら、何か感じるんじゃない？。小国エテオールと大国ズラシアスの違いが」

国土や人口ではない。

人々がここまで争い、お互いに我が儘をぶつけている。

それを放置している教会について、精霊たちはどう思っているのか。

『そうですね、一つは便利になりすぎたのでしょう』

本来ならば必要のないものが生み出された。

機械、道具、食料などに『異世界の知識』が入り込んでいる。

『異世界の魔力を持たない者たちが、普段の生活をより安全に、楽にしようとした結果です』

ふうん、そういう認識なんだ。

　例えば、小麦挽きは人力、または水力により石臼を使って行われていた。

それが彼らからもたらされた器具により、魔石を動力とするものに置き換わる。

それで何が変わったのか。

大きな違いは魔石の消費量である。

「一つお聞きしますが、『異世界関係者』の皆さん。若者はいないのですか？」

心当たりがある者はハッとして目を逸らす。

僕はティファニー王女の顔をじっと見た。

「あの、彼らは、遠方に。魔獣の被害に遭っている方々からの要請で、助けに行きました」

「ええ、それは大切な仕事ですね」

だけど。

「便利な道具は魔石という動力が必要不可欠。もしかしたら、魔石の供給不足が深刻なのではないですか？」

「はあ？」「えっ」

ズラシアス側は顔を顰め、エテオール側は顔を見合わせる。

だから若者たちは魔石集めという、危ない魔獣狩りに駆り出されているのではないか。

　こちらに来た時に見た『移動魔法陣』の建物群。

あれ全てに魔法陣が設置されているなら、莫大な量の魔力、そして、魔素を取り込んで魔力を生み出す魔石が必要になるはずだ。

「１人の人間が保有する魔力には限界があります。空になれば、また十分に使えるようになるまで時間がかかる」

魔石なら、勝手にそこら辺から魔素を集めて来て魔力を作ってくれる。

だが、人間と同じで、年が経てば劣化する。

大きな魔道具を動かすためには、たくさんの人員、または常に新しい魔石が必要になるのだ。

「『異世界関係』の若者たちにどんな才能があるのか知りませんが、彼らを狩りの最前線に使っているのではないですか？」

確かに過去には『勇者』や『英雄』と呼ばれた戦いに特化した『異世界人』が居た。

魔力を効率よく使う『賢者』や強力な魔法を使う『大魔法使い』も『異世界の記憶を持つ者』には居た。

そういった『異世界関係者』の話は、各国に共通の資料として教会に納められている。

しかし、彼らは晩年どんな扱いを受けたか。

「彼らの力を過信して他国を侵略したり、強くなり過ぎた彼らを処刑した逸話。あなた方は忘れたのですか？」

ティモシーさんの怒りは、この国の王女に向けられていた。

「わたくしも、この政策は間違っているのでは、と何度も思いました。ですが、これを今、変えることが出来ないのです」

国民が不便な生活に戻ることも、『異世界関係者』の優遇措置を止めることも。

「どうして？」

僕は首を傾げる。

「間違っているなら直さないといけないよね」

「ですが、民から不満の声が」

「現状でも不満なんでしょ？」

貴族の屋敷を襲うくらいに。

王女は黙り込む。

人間の欲には限りがないと、僕はため息を吐く。

「あのさ。いきなり止めなくてもいいんですよ」

少しずつ、段階を踏んで、意識を変えて行く必要があるだろう。

そこは国の偉い人たちが考えることだから、僕は手を出すつもりはない。

「僕たちに手伝えることがあるとすれば」

まず、『異世界人』と『異世界の記憶を持つ者』たちの確認の場を教会に戻すこと、かな。

「何故ですか？」

王女が訊いてくる。

「教会が抑止力になることが必要だからです」

王族と官僚で決められた『異世界関係者』が本物かどうかの見極めは、民衆には分からない。

「また近いうちに認定があるそうですが、どこでですか？。そこには何人ほどいますか？」

「宮殿の一室です。立ち会いはわたくしと宰相と、係官が２名ほど。そして神の声を聞くという『異世界人』の青年です」

なるほど、それは誤魔化し放題だな。

「王女にお願いがあります。僕たちが滞在中にその認定を見学したいと言ってる。そのため、早急に教会広間で行うと公布してください」

王女は目を瞬く。

「あ、あの、打診ではなく公布ですの？」

僕は頷く。

「官僚側に打診すると共に、王女として教会から公布してもらうのです」

エテオールが弱いなら、エルフ族の代表という僕たちの我が儘だということにしてもいい。

精霊という、神に近い種族がいるこちらの方が神職より立場は上だ。

「わ、分かりました。すぐに手配いいたします」

ズラシアス側がバタバタと動き出す。

　その間、エテオール側はこの城に滞在させてもらうことにした。

宿はちょっと危ないと思うのでね。

「ゴリグレン家にいるパトリシア様なら大丈夫だろう」

初恋を拗らせた高位貴族が全力で守るだろうし。

　問題はパメラ姫の祖父母の魔道具商会である。

後で様子を見に行くか。

「お祖父様の店が危ないんですの？」

「魔道具があっても使えない不満が溜まってきているのですよ」

それを煽っている連中は間違いなく反王女派だ。

王女派の商店や貴族が危ない。